Максим привёл меня к Кондрату Жарову. Невысокий широкоплечий кузнец работал возле оружейных мастерских и встретил нас звоном молотка. Он закончил ружейный замок, остудил деталь и только после этого взял рисунки.

— Игрушки какие-то. Я сабли кую, стволы правлю, замки собираю. Здесь железа на два гвоздя, возни на три дня.

— Поэтому мы пришли к лучшему мастеру. Большой молот поднимут многие, тонкий зажим сделают единицы.

— Лестью цену сбить хочешь? После таких слов цена обычно растёт.

Кондрат ворчал, при этом уже проверял размеры и сгибал край листа по линии клинка. Я понял, что заказ его заинтересовал. Мастер набивал цену и хотел услышать, зачем лекарю два тесака без гарды.

Я показал большой нож и объяснил, как приходится отнимать раздробленную конечность. Длинный узкий клинок проходит вокруг кости одним движением, меньше рвёт мышцы и сокращает кровопотерю, что была едва не опаснее всего. Я до сих пор не имел ни малейшего понимания, как определять кровь, а значит, придётся потерпеть без переливания, ибо рисковать я не мог.

— Эти клещи зачем нужны? У моих губы длиннее и держат крепче.

— Пережимать сосуды. Пока лекарь ищет кровоточащую ветвь пальцами, человек теряет кровь. Зажим удержит её и освободит руки.

— Пила у меня хорошая имеется. Любую кость возьмёт.

— Зуб крупный, развод широкий. Она оставит щепки и застрянет в узкой ране. Мне нужно тонкое сменное полотно.

Вопросы пошли один за другим. Кондрата интересовали наклон зубьев, пружина зажима, крепление рукоятей и закалка игл. Я правил чертежи угольком, показывал сечения клинков и всё сильнее убеждался, что Максим выбрал правильного мастера.

— Через два дня сделаю, если мелкие иглы не станут крошиться, — решил кузнец. — За всё возьму четыре рубля и семь гривен.

Максим тут же заявил, что за такие деньги можно вооружить ватагу. Они вспомнили старые заказы, плохую подкову и замок, который Кондрат когда-то переделывал три раза. Я положил на верстак четыре рубля.

— Остальное получишь после проверки. Нож должен резать полотно под собственным весом, зажим удерживать мокрую жилу, пила проходить через баранью кость без крупных сколов. Сломается во время испытания — переделаешь.

Кондрат прищурился, ударил ладонью по моей руке и забрал серебро. Рисунки он спрятал под тяжёлую железку, чтобы ни один лист не унесло ветром.

— Договорились, пражский лекарь. Через два дня приходи после полудня. Узнаем, кто лучше понимает железо.

Возле моего дома уже ждала очередь. Степан Кривой сидел на перевёрнутом ведре и важно распределял людей.

— Сначала старики и дети, затем остальные. Кто полезет без очереди, отправится лечиться домой.

— Когда ты успел стать моим помощником? Утром этой должности ещё не существовало.

— Пока тебя не было. Народ выбрал, я согласился. Всё одно поход пока не намечается, а значит, время мне коротать как-то надо. Да и где ты найдёшь грамотного, что за просто так помогать станет?

— Разумно.

— А-то!

Спорить с пользой оказалось глупо. До полудня я вскрыл два небольших гнойника, вправил палец, удалил сгнивший зуб, перевязал порез и долго убеждал мать простуженного ребёнка отказаться от навоза. Большинство разобрал бы и фельдшер, но его тут не было.

За лечение оставили яйца, крупу, сушёную рыбу и несколько копеек. Плотник пообещал починить забор, вдова принесла чистое полотно. Бедных я принимал за продукты или помощь, с состоятельных брал деньги. Постепенно моя практика начинала кормить себя.

Последний пациент ушёл, и я поставил щипцы кипятиться. Поесть не успел. Калитка ударилась о плетень, во двор вбежала сухая старуха в тёмном платке. Следом примчался мальчишка.

— Лекарь, скорее иди! Наталья Андреевна вторые сутки родить не может. Повитухи всё перепробовали, она уже кричать перестала.

— Где дом и когда отошли воды? Рассказывай по дороге.

— Она жена старшины Коршунова. Воды ночью отошли, ребёнок застрял. Дом возле собора, я покажу.

Мой опыт в акушерстве был близок к нулю. В институте я принимал несколько родов, затем встречал беременных на консультациях перед операциями. Слова про вторые сутки и исчезнувший крик означали беду, поэтому размышлять о специализации времени не осталось.

Я бросил в сумку ножи, иглы, нити, щипцы, чистое полотно и бутылку крепкой настойки. До дома Коршуновых бежал следом за мальчишкой. Возле ворот толпились родственники и казаки, а высокий мужчина в дорогом кафтане ходил от крыльца до колодца.

— Ты пражский лекарь? Я Андрей Коршунов. Спаси жену, заплачу сколько скажешь.

— Освободи комнаты от лишних людей. Приготовьте горячую воду, мыло, чистое полотно, водку и хороший свет. После осмотра скажу больше.

В спальне пахло кровью, потом, воском и травяным дымом. Молодая женщина лежала на широкой кровати, тяжело дышала и почти не реагировала на голоса. Возле неё хлопотали повитухи. Старшая, седая казачка по имени Устинья, рассказала, что несколько часов назад показалась ручка ребёнка. Повернуть его не удалось.

Я вымыл руки и провёл осмотр. Плечо плотно встало во вход таза, отёкшая рука находилась в родовых путях. Ребёнок лежал поперёк, матка долго сокращалась вокруг него. Попытка внутреннего поворота сейчас могла закончиться разрывом и тяжёлым кровотечением.

Сердцебиение ребёнка нашлось слева выше пупка. Редкие глухие удары разделяли долгие паузы. Пульс матери был частым и слабым, кожа холодела.

— Через родовые пути он уже не выйдет, — сказал я Устинье. — Придётся открыть живот и матку. Иначе погибнут оба.

Повитуха перекрестилась. Она поняла положение сразу и посмотрела на меня тяжёлым взглядом.

— После такого женщины редко поднимаются. Ты раньше делал?

— Живот оперировал много раз. Кесарево живой женщине проводить не доводилось. Другого выхода сейчас нет.

Андрею Петровичу я сообщил всё прямо. Он побледнел и уронил плеть, которую до этого сжимал в руке.

— Ребёнок лежит поперёк, его сердце слабеет. Жена истощена. Операция даёт им шанс, риск для Натальи Андреевны огромный.

— Спасай Наташу. Если можешь, вытащи сына живым. Я разрешаю операцию и беру решение на себя.

Дом пришёл в движение. Вскипятили воду, со стола убрали посуду, принесли простыни, свечи и крепкую водку. Устинья осталась главным помощником, молодая повитуха Дарья должна была следить за дыханием роженицы. Для внутренних швов нашлась тонкая струна из бараньей кишки. Я выбрал ровные отрезки, промыл их и опустил в водку.

Наталья очнулась, когда я готовил ей живот. Она говорила с трудом, однако смысл поняла.

— Андрей знает? Он думает, что от него всё скрывают.

— Он знает и ждёт за дверью. Ребёнок застрял, придётся оперировать. Согласие мне нужно услышать от тебя.

— Если мальчик жив, покажите его Андрею. Он семь лет сына ждёт. Я согласна.

Несколько капель опийной настойки смешали с вином и водой. Полноценного наркоза у меня не было. Большая доза могла остановить дыхание матери и погубить ребёнка, поэтому боль оставалась частью операции.

Наталью перенесли на крепкий стол. Женщины удерживали плечи и бёдра широкими полосами полотна, Дарья встала у головы. Я снова вымыл руки щёлочным мылом, облил нож водкой и наметил срединный разрез.

Наталья закричала на первом движении. Я рассекал ткани коротко, пережимал сосуды щипцами и перевязывал их. Спешка могла открыть сильное кровотечение, задержка отнимала жизнь у ребёнка.

Белая линия показалась быстро. Я вскрыл её, развёл края и вошёл в брюшную полость. Матка занимала почти всё пространство. Под ладонью проходили напряжённые сокращения.

— Смотри на меня, Наталья Андреевна. Вдох через нос, медленный выдох. Держись ещё немного.

— Доставайте его скорее! Я выдержу, только доставайте!

Я прикрыл края раны полотном и сделал продольный разрез на матке. Хлынула тёмная кровь, показались оболочки и плечо ребёнка. Разрез пришлось увеличить. Я ввёл руку, нашёл ноги и осторожно вывел их наружу, затем достал плечи и голову.