— Ничего общего, — добавил Алекс из-за спины, кивая на экран. — Разный возраст, разная степень облысения, — пошутил он, скрестив руки и привалившись к краю стола.

На первый взгляд сходства действительно не прослеживалось, но оно имелось, и я намеревался его отыскать. Я найду зацепку, ведущую к Хлое Старк, даже если это станет моим последним делом.

— Живо в переговорную. — Громовой голос капитана Барретта разрезал воздух, оборвав Алекса на начале сводки.

Я поднялся со стула слишком поспешно, сгорая от нетерпения узнать подробности расследования. Алекс оттолкнулся от стола и направился к выходу, махнув мне головой. Когда мы зашли в конференц-зал к остальной команде, начальник уже стоял перед маркерной доской с прикрепленными фотографиями пропавших.

— Миллс, с возвращением, — произнес капитан, заставив коллег обернуться и приветственно закивать. — Ты здесь исключительно на правах наблюдателя. К делу ты не подключен.

— Капитан...

— Если тебя это не устраивает, можешь катиться отсюда прямо сейчас.

Его тон не терпел возражений. Как бы мне ни хотелось поспорить, я решил придержать коней.

Пока что.

В памяти всплыли его напутственные слова перед моим уходом ради матери.

Туннельное зрение. Спутанность мыслей. Беспокойство за меня.

Это задело сильнее всего.

— Беспокойство за меня? А как насчет беспокойства о мужчинах, которые могут лишиться жизней, пока мы закрываем глаза на дьявольское отродие Кэролайн Старк? — Мой голос сорвался на крик в стенах его кабинета, привлекая внимание сотрудников в зале, которые принялись бросать на нас испуганные взгляды.

Капитан ошеломленно посмотрелна меня, постукивая ручкой по столу.

— Вот именно поэтому тебе пора уходить. Ты слишком увяз в этом деле.

— Капитан... — попытался вклиниться я.

— Доказательств нет! — рявкнул он, поднимаясь и нависая над столом.

Боковым зрением я заметил, как мои братья и сестры по оружию синхронно уткнулись в свои бумаги.

— И ты подведешь департамент под судебный иск. — Он разгладил пиджак и опустился обратно в кресло. — Твоей матери нужен сын. А тебе нужна пауза.

Это был приказ, замаскированный под заботу. Так что уход зависел не совсем от моего желания. Не думаю, что я сдался бы, не помаши он перед моим носом значком.

Но он оказался прав. Я подобрался слишком близко. Слишком близко к ней. Границы дозволенного стирались. Это была еще одна причина, заставившая меня уехать.

Я ответил тяжелым взглядом на каждый жалостливый выпад в переговорной, сжал кулаки и молча опустился на стул напротив доски.

— Алекс, — начал капитан, — докладывай.

Мой напарник вышел вперед и прокашлялся, указывая на снимок пожилого мужчины в очках с редеющими волосами.

— Ричард Соффетт, семьдесят лет, учитель истории в средней школе Литтл-Пик. Пропал чуть больше месяца назад. Никаких следов или выходов на связь. Мобильный телефон, бумажник и одежда не обнаружены.

Детективы и офицеры принялись засыпать Алекса вопросами.

— Кто заявил об исчезновении?

— Его дети, которые живут у Горы Ланс. Они не получали от отца вестей около двух недель, а когда спохватились, набрали 911.

Равнодушные родственники. Напоминает мою собственную семейку.

— Его коллега по школе, — Алекс замялся, сверяясь с записями на доске, — Ванда Стерлинг, сообщила, что в день исчезновения он собирался на прогулку в горы.

— Может, сорвался с обрыва, — подала голос Люси.

Она была новенькой в нашем отделе. Перевелась из округа Фор-Пикс всего месяц назад, судя по рассказам Алекса.

— Тогда где труп? — возразил ее напарник.

— Возможно, растерзали хищники. Месяца в дикой природе вполне достаточно, чтобы звери уничтожили тело.

— Вместе с одеждой, кошельком и мобильным? — вставил я.

Капитан предупреждающе зыркнул на меня. Алекс снова прочистил горло.

Люси задумчиво наклонила голову.

— Каким маршрутом он шел?

— Ванда не знает.

Это означало, что у нас нет отправной точки для прочесывания местности, кроме списка всех популярных троп в округе.

Люси снова заговорила, явно желая блеснуть на первом же задании.

— Может, он погиб от переохлаждения или нехватки воды.

Я плохо знал способности Люси. На первый взгляд она казалась сообразительной, но пока не видела картины дальше эйфории от перевода в новый отдел.

— Или, возможно, — произнес я, игнорируя багровеющее лицо капитана, — он встретил на тропе кого-то, кому якобы требовалась помощь. Кого-то, кто симулировал травму.

Вроде Хлои Старк.

— Почему мы вообще расследуем дело о пропавшем туристе? — раздраженно вмешался напарник Люси.

Он был прав, но я ни за что не признал бы этого из чистой неприязни.

Дэниел Бейкер. Мы вместе начинали патрульными, и он получил повышение до детектива вскоре после моего ухода в отпуск. Наш характер никогда не совпадал. Он вел себя заносчиво без всяких на то оснований. Дерзил, хотя такое право имелось у меня, отдавшего департаменту почти десяток лет и отпахавшего детективом больше пяти. Я не был уверен, что ему вообще нравится эта работа. Все, чем он занимался сейчас, — выводил бесконечные спирали в блокноте и спорил со своей новой напарницей.

Все присутствующие уставились на Алекса. Кроме Дэниела, чей взгляд намертво прилип к кругам, которые его ручка скрежетала по бумаге.

— В начале недели поступило заявление об исчезновении второго мужчины. — Папка с материалами с хлопком упала из рук Алекса на стол.

— Поскольку обстоятельства пропажи туманны, комиссар Лейн требует проверить версию о взаимосвязи этих дел и возможном криминальном характере, — подал голос капитан Барретт с задних рядов.

Алекс указал на соседнюю фотографию. На этот раз перед нами был профессиональный рабочий портрет симпатичного мужчины средних лет.

— Грейсон Тайлер. Тридцать восемь лет. Женат, есть дети.

Я покосился на капитана, не в силах сдерживать вопросы и пытаясь нащупать предел его терпения. Он хмурился, но сделал едва заметный кивок. Я шел по тонкому льду, но оставался первоклассным сыщиком, и он это ценил.

— Кто сообщил о пропаже? — спросил я, поворачиваясь к Алексу.

— Его работодатель из «West and Associates» забил тревогу в понедельник после обеда. Тот не вышел на смену, а связаться с супругой не удалось.

— А что насчет жены?

— Ее и двоих детей до сих пор не нашли.

— То есть они тоже числятся пропавшими?

— Технически, да.

Господи, Алекс, с этого и надо было начинать.

— Последний раз Грейсона видели на выходных в строительном магазине. — Напарник раскрыл папку и выкатил несколько увеличенных снимков в мою сторону.

Я принялся изучать кадры, пока его голос на заднем плане объяснял, что жену и детей видели садящимися в автобус до центра города.

Снимки Грейсона выглядели разгромными, учитывая контекст. Он был одет по-простому, лицо скрывал козырек черной бейсболки. Возле кассы стояла тележка, забитая вещами, идеальными для захоронения трупа. Или трех. Несколько мешков с грунтом, лопата, разные виды веревок, армированный скотч и огромная бочка справа от терминала.

— С кассиром кто-нибудь общался?

Алекс повернулся к Дэниелу, но тот даже не заметил вопроса, не поднимая глаз от стола.

— Дэниел? — прикрикнул капитан Барретт.

Бейкер даже не удостоил комнату взглядом.

— Я еще не доехал туда.

— Ты совсем страх потерял?

Я оттолкнул стул и вскочил с места, чувствуя, как внутри закипает ярость. Я рванул руку вперед, скомкал лист с его каракулями и швырнул в сторону. Это наконец вызвало у него реакцию. Он тоже вскочил, оказавшись со мной лицом к лицу. Ну, почти. Ростом он слегка не вышел, что заставило меня коротко усмехнуться. Он выпятил грудь, но я остался спокоен. Мне не нужно было ничего доказывать. Я прекрасно знал, что размажу его, и ждал только повода.