Самое знаменитое злодеяние Влад Цепеш совершил в Брашове 2 апреля 1459 года на небольшом холме, где стояла маленькая церковь Святого Якова. Тиран сжег церковь, несколько тысяч саксов были посажены на колья, которые вкапывались в землю среди пирующих победителей. Один из бояр Дракулы зажал нос, Цепеш тут же приказал насадить его на кол, но более высокий, чем остальные, — чтобы запахи не раздражали чувствительного носа вельможи.

Народ уважал своею жестокого правителя — в народных глазах он был защитником и национальным героем, защищавшим интересы Румынии и спасавшим людей от турок.

Ему посвящено множество баллад.

Одна из них гласит, что в 1456 году, став господарем, Дракула пригласил в Тырговиштский дворец несколько сот знатных бояр.

— Сколько правителей вы уже пережили? — спросил он бояр.

— Семь, — ответил один боярин.

— А я, — сказал другой, — тридцать.

— После вашего дедушки, — сказал третий, — сменилось не меньше тридцати господарей, а я пережил всех.

Даже самые молодые бояре признали, что были свидетелями смены семи правителей.

— Прекрасно, — сказал Дракула. — Последнего вы не переживете.

Около пятисот бояр были немедленно посажены на колы, а оставшиеся в живых хорошо усвоили урок дня. Отныне им был предоставлен выбор: или подчиниться Дракуле полностью и бесповоротно, или задницей своей ощутить острие кола.

В тронном зале дворца Цепеша произошла история, которая фигурирует во всех рассказах о Дракуле. Послы турецкого султана, прибывшие с официальной миссией, отказались снять чалмы перед Владом. Тот, посчитав, что тем самым они унизили его достоинство, приказал прибить чалмы к головам послов гвоздями.

— Раз уж они не хотят снимать чалмы передо мной, — сказал Дракула, — они не будут снимать их ни перед кем!

В общении с Дракулой надо было проявлять хладнокровие, а порой и остроумие, чтобы выжить.

Так, двум монахам из католического монастыря Дракула показал колья со свежими жертвами. Он ждал осуждения. Один из монахов осудил Цепеша, и тут же его посадили на кол рядом с другими жертвами. Второй монах подумал и кротко заметил:

— Государь, вы призваны богом наказывать злодеев.

Дракула расхохотался и оставил монаха в живых.

В другой раз Дракула принимал польского дворянина — посла своего верного союзника короля Матьяша. В конце трапезы неожиданно внесли золотое копье и поставили его перед дворянином.

— Вас кто-то оскорбил, и вы хотите наказать негодного? — поинтересовался дворянин.

— Вы — представитель великого короля, — сказал Дракула. — Эта пика установлена в вашу честь. Сами взберетесь или вам помочь?

Сохраняя выдержку, поляк сказал:

— Господин, поступайте, как считаете нужным, ибо вы лучший судья, и поэтому ответственность за мою смерть ляжет на вас, а не на меня.

Дракула засмеялся

— Хороший ответ, — сказал он. — Если бы не этот ответ, ты бы уже сидел на колу.

Он осыпал посла подарками и оказал ему различные знаки внимания.

Дракула изведал все — сладость побед и горечь поражений, королевские услады и тяжкое пребывание в плену. После одного из поражений в плену он прожил двенадцать лет. Русский посол Курицын пишет, что стражи, охранявшие Дракулу, регулярно поставляли ему птиц, мышей, крыс и других мелких животных. Он разрезал их на куски, сажал на маленькие колы, расставляя эти колы рядами. Особое удовольствие он испытывал от ощипывания живых цыплят, а потом наблюдал за ними, пока те не падали замертво. Жажда крови была так сильна в нем, что Дракула не мог совладать с ней даже в камере.

Освободившись из тюрьмы, Дракула женился на принцессе и стал членом венгерской королевской семьи.

После этой женитьбы его возвращение на трон в Валахии было предрешено.

Он был нужен Европе.

Турки его боялись и ненавидели, впрочем, мало было людей, которые могли бы признаться в любви к Колосажателю.

Рассказы о его смерти различны.

По одной версии он был убит группой ненавидевших его бояр. По другой — он отдалился от своих солдат в бою с турками, а для безопасности переоделся турецким воином. Но один из его солдат, ничего не знавший о проделке Дракулы, принял его за врага и ударил пикой.

Дракуле было сорок пять лет.

Голову его отослали в Константинополь султану, где ее... Да, вы правы, ее насадили на кол. Земные дни Колосажатель закончил на том же колу, пусть там оказалась всего лишь его голова.

Началась его вторая жизнь — в страшных сказках и легендах, где он призван был играть зловещую роль вампира. И виноват в этом был Брэм Стокер. В легендах Трансильвании Влада Цепеша-Дракулу с вампиром не отождествлял никто. Да и он крови не пил. Глупости. У него питья и без того хватало. Сделать его вампиром додумался англичанин. По причине плохого знания румынского языка. Соотечественники называли Влада кровожадным чудовищем.

Для Стокера это означало «вампир».

Превращение свершилось.

Вместо жестокого и сумасбродного правителя по страницам книг загулял кровосос в черном плаще с алым подбоем, валяющий красоток, и способный в нужный момент превратиться в летучую мышь.

Царицын, август 2006 года.

Гражданин судья! Господа присяжные заседатели!

У каждого своя работа, и эту свою работу каждый должен исполнять добросовестно. В противном случае ничего хорошего у нас с вами впереди не будет. Признаюсь, я действительно виновен. Но разрешите объяснить, что толкнуло меня на преступление. Возможно, вы поймете меня правильно. Как вы меня поняли, я пойму из оглашенного приговора.

Я — наемный убийца. Да, да, я тот самый киллер, который за последние годы стал объектом всяческих насмешек и героем анекдотов. Возможно, что в этих насмешках есть определенное зерно истины, но сейчас я не об этом. Известно, что деньги не пахнут, а призвание не выбирают. Киллер — это тот же солдат, а солдатами, как вы знаете, не рождаются. Это профессия, к которой человек приходит в процессе жизни. И чем хуже жизнь, тем больше нас становится.

Когда я принимал заказ на гражданина Некусаева, проживающего в квартире двадцать шесть дома 17 по Бульвару 30-летия Борьбы за гражданские права, я не думал, что работа будет особенно сложной. Гонорар за работу вполне соответствовал трудностям, которые меня ожидали при исполнении заказа. Разумеется, несколько дней я отслеживал своего клиента. К моему глубокому удовлетворению он оказался истинным недотепой — его можно было убирать прямо голыми руками, не пользуясь какими-либо техническими приспособлениями в виде кастета или огнестрельного оружия. Через пять дней я выработал план действий и стал ожидать клиента у входа в подъезд. Засаду я устроил под вечер в кустах сирени. Разве мог я предположить, что именно там будет находиться канализационный люк, с которого утащили чугунную крышку? К счастью, мне повезло. Падение хоть и оказалось весьма болезненным, не оказалось фатальным. Я только сломал левую руку и ушиб ключицу. Трещины в шести ребрах можно уже было не считать. Месяц я выздоравливал, лелея свои планы отработать аванс и получить оставшуюся сумму.

На этот раз я решил добить клиента прямо в подъезде, не обращая внимания на антисанитарные условия, которые там сложились. В конце концов, в морге условия еще хуже. Мой клиент жил на четвертом этаже, и я дожидался его на темной лестничной площадке рядом с мусоропроводом. Мусор не вывозили, по меньшей мере, с месяц, неудивительно, что через полчаса я почувствовал все характерные симптомы пищевого отравления. Голова у меня закружилась, и я был вынужден присесть на подоконник. Откуда мне было знать, что оконной рамы давно уже не было! В сумерках я этого не заметил. Мама не зря родила меня в сорочке — при падении я не получил особенных травм, но к сожалению сломал правую ногу. При этом я потерял свой пистолет, а бродячая собака у меня на глазах растерзала пакет с сосисками, которые я купил на ужин.