Поощряя его старания, я положила руку ему на затылок и стала поглаживать по волосам, сбивая безупречную укладку. Второй рукой помогла избавиться от верхней части штанов и трусов — ткань сползла вниз, открывая бёдра.

Продолжая издавать тихие, поощрительные звуки, я вдруг приподняла его голову, отрывая от своей груди, и заставила посмотреть на себя. Его глаза были мутными от желания, губы припухшими. Медленно, глядя ему прямо в зрачки, я засунула ему в рот указательный палец.

Он послушно облизал его, не отводя взгляда.

Я добавила средний, потом безымянный. Он облизал и их — старательно, с какой-то почти собачьей преданностью, не ожидая подвоха.

Потом моя рука, мокрая от его слюны, скользнула вниз и сжала его уже очень твёрдый член. Я сжала у основания и медленно провела вверх, до самой головки, чувствуя, как он вздрагивает от каждого движения.

— Что ты со мной творишь, женщина? — простонал он мне в губы.

Я усмехнулась, глядя ему прямо в глаза:

— Тебе разве не нравится?

— Мне даже слишком нравится, — выдохнул он.

Я сама потянулась к его губам и, касаясь их почти невесомо, прошептала:

— Тогда расслабься и получай удовольствие.

Моя рука сжалась сильнее. Большой палец нашёл самую чувствительную точку на головке и надавил, описывая медленные круги. Он аж задохнулся, дёрнувшись в моей руке.

Я продолжала ласкать его, чувствуя, как тело начинает мелко подрагивать, дыхание сбивается, а поцелуи становятся всё более беспорядочными. Его язык сплетался с моим — отчаянно, жадно, а бёдра подстраивались под ритм моей руки.

Я специально решила возбудить его как следует. Мне нужно было, чтобы он кончил быстро. Настроения растягивать это на час, изображать страсть и делать вид, что мне это нужно, не было. Пусть лучше войдёт и через минуту выйдет. И каждый отправится по своим делам.

Но в этот момент Лим превзошёл все мои ожидания.

Его тело напряглось, выгнулось, и с хриплым, приглушённым стоном он излился прямо в мою руку. Горячая липкая влага растеклась по пальцам.

Я посмотрела на свою руку с лёгкой снисходительной жалостью. Бедняжка. Мои старания окупились с гораздо большим успехом, чем я думала. Перевозбудился. Кончил, даже не успев войти.

Он замер на мне, тяжело дыша, уткнувшись лицом в плечо.

— Эм... — выдохнул он наконец. — Я не хотел... То есть хотел, но не так быстро. Просто ты...

— Ничего страшного, — перебила я, уже потянувшись к бардачку, где всегда лежали салфетки. — Со всеми бывает.

Он слез с меня и кое-как вернулся на своё сиденье, пытаясь одновременно привести в порядок одежду и сохранить остатки достоинства.

— Но не со мной, — возразил он. В голосе звучала искренняя обида, смешанная с растерянностью. — Просто ты такая сексуальная, и твоя езда, и эти слова, и твоя рука... Это было чересчур. Я просто...

— Джексон, — я вытерла руку влажной салфеткой и повернулась к нему. — Не нужно лишних слов. Я всё поняла.

— Но я...

Я наклонилась и поцеловала его в губы. Коротко, но достаточно чувственно, чтобы он заткнулся.

— Всё было хорошо, — сказала я, глядя ему в глаза. — Продолжим в следующий раз.

Он присмирел. Удивительно, как мужчин бьют по самомнению такие вещи. Как они переживают из-за этого — даже больше, чем от осознания того, что ими чаще всего управляют через секс. Я открыла дверцу машины и вышла наружу. Утренний воздух ударил в лицо, смешанный с запахом зелени и далёкого моря. Где-то внизу, за зелёными склонами, лежал город. А надо мной, в ветвях старых деревьев, щебетали птицы, и этот беззаботный щебет казался таким неуместным после всего, что только что произошло в душном салоне «Порше».

— Ты куда? — донеслось из машины.

— Хочу подышать воздухом, — ответила я, не оборачиваясь. — Там стало душно.

Я отошла на пару шагов, к смотровой площадке, откуда открывался вид на море. Облокотилась на перила, глядя, как внизу, у причалов, копошатся маленькие фигурки людей. Вдох. Выдох.

Солнце поднималось всё выше, золотя верхушки небоскрёбов в даунтауне. Красиво. Спокойно. И абсолютно пусто внутри.

Я вернулась в пентхаус уже во второй половине дня. Сначала отвезла Джексона на работу — как раз впритык к его совещанию. Он так торопился, что мне не пришлось тратить время на долгие прощания: достаточно было просто пылко поцеловать его напоследок, давая понять, что это не последний раз. Джексон вышел из машины слегка ошалевший, поправил пиджак, который успел помяться в нашей спешке, и бросил на меня взгляд, полный благодарности, недоумения и острого, почти болезненного желания повторить. Он был умным мужчиной, но, как и многие умные люди, терялся, когда у него перехватывали инициативу. Достаточно было продержать его в таком состоянии хотя бы до того момента, когда он уже не сможет отступить, — и всё будет в порядке.

Но всё же как я к этому пришла?

Я думала об этом всю дорогу: пока крутила руль, перестраивалась из ряда в ряд, сигналила какому-то придурку на «Тойоте», который подрезал меня на эстакаде. Я вспоминала, как Цербер смотрел на меня на скамейке в парке. О чём он говорил тогда — про «неспособность дать то, что мне нужно». О Джексоне и его жадных глазах, которые раздевали меня даже когда мы просто обсуждали работу. О деньгах, власти, компании, семье и этих чёртовых биопроцессорах.

Всё смешалось в липкую, тяжёлую кашу, от которой виски начало ломить ещё сильнее.

Но одно я знала точно: если я не могу получить одно, я возьму другое. Если нет счастья — значит, будет власть. Решение утвердилось во мне именно в тот момент, когда Цербер мне отказал. До этого я ещё сомневалась. Думала о том, что он скажет, как он меня осудит. А потом поняла: мне всё равно. Он и так был обо мне самого низкого мнения, так зачем пытаться его переубедить, заодно разбивая сердца миллионов клиентов? Люди хотят любви, страсти, дружбы. И кто я такая, чтобы у них это отнимать? В конце концов, разве это рабство, если ты даже не знаешь, что ты в рабстве? Большинство клиентов относятся к своим любимцам куда лучше, чем когда-то плантаторы на хлопковых полях. Ну а тем, кому не повезло с хозяином... что ж, жизнь несправедлива, не так ли?

Я заехала на подземный паркинг, припарковала «Порше» и несколько минут просто сидела, уставившись в бетонную стену перед капотом. Пальцы всё ещё сжимали руль, костяшки побелели от напряжения. Пришлось заставить себя разжать их, одну за другой.

Ладно. Хватит раскисать.

Я вышла из машины, открыла багажник и уставилась на гору пакетов. После того как уехала от офиса Лима, отправилась на шопинг, скупая всё, что попадалось под руку. «ION Orchard», «Paragon», «Tang Plaza» — я прошлась по всем люксовым торговым центрам на Орчард-роуд, словно метеорит, сметая всё на своём пути. Мне даже лишний раз двигаться не пришлось: достаточно было зайти в магазин, сесть на диван, и, стоило только блеснуть золотой картой, персонал уже носился вокруг, как муравьи вокруг упавшего куска сахара. Я ничего не стала мерить — просто на глаз прикинула, какая из продавщиц больше подходит мне по комплекции, и заставила её надевать и демонстрировать всё, что пришлось мне по вкусу. А пришлось мне многое.

Часть покупок должен был доставить курьер, а то, что понравилось больше всего, полетело сразу в багажник. Платья, туфли, сумки, какая-то дурацкая дизайнерская лампа в виде осьминога, которую я купила просто потому, что продавец так трогательно нахваливал её светодиодные щупальца. Конечно, я немного не рассчитала с количеством, но всё же мужественно затащила пакеты в лифт, а потом и в прихожую пентхауса сама. Я подозревала, что Цербер, скорее всего, уже вернулся, но просить его о помощи не собиралась.

Когда я открыла дверь и вошла, в пентхаусе было тихо. Лишь кондиционер гудел где-то в недрах системы, нагоняя прохладу, — этот звук казался здесь единственным признаком жизни. Солнце уже клонилось к закату, длинные косые тени от мебели лежали на полу, превращая прихожую в декорацию к нуарному фильму.