***

Должно быть, после этого я всё-таки уснула. Слишком много безумия вокруг и слишком мало еды — я проснулась и на одну блаженную секунду вообще ничего не помнила, а затем, под аккомпанемент раздавшегося рядом дыхания в стиле Дарт Вейдера, всё разом нахлынуло обратно.

Я открыла глаза и обнаружила Эмили всего в трех дюймах от своего лица, причем на ней была надета маска N95.

— Иисусе Христе! — взвизгнула я.

Она отпрянула назад, испугавшись ничуть не меньше меня.

— Я нашла вот это! — приглушенным голосом объяснила Эмили. — Это как у лошадки узда!

— Ну да, похожа, — согласилась я, всё еще тяжело дыша, — и в этот миг я вспомнила, что прошлым вечером видела, как последний оставшийся член её семьи канул в океан. Боже.

— Ты выглядишь грустной, — заметила она.

— Я просто очень сильно устала, вот и всё.

Я села в постели, моргая, и проверила часы. Было уже 10 часов утра. Пока я спала без задних ног, Эмили тихонько смотрела телевизор и сама раздобыла себе еще один сэндвич. Ашер так и не вернулся. Моя вчерашняя записка ему по-прежнему стояла домиком на письменном столе, словно издеваясь надо мной.

Я откинулась назад на подушки и коротко кивнула самой себе. Вот и всё. Его двадцать четыре часа и даже больше полностью истекли. Мне придется самой отправиться на его поиски.

— И-го-го-о-о? — протянула Эмили, пытаясь привлечь мое внимание и скребя ногой по полу, точно лошадь.

Я выдавила бледное подобие улыбки:

— Ну иди сюда, давай я покажу тебе, как правильно надевать твою узду.

Я обжала металлическую пластинку маски вокруг её переносицы. Она не прилегала герметично, потому что маска была совершенно не её размера. Но у неё по-прежнему не было лихорадки. Я не думала, что она подхватит заразу, которая скосила всю её семью, то ли благодаря чистой удаче, то ли из-за врожденного иммунитета. Пока я завязывала эластичные резинки потуже вокруг её головы, я окинула взглядом каюту.

Все мои любимые вещи, которые я прихватила с собой, были здесь, в этой комнате, за исключением моей кошки Минни, которую я оставила на передержке дома. Серебряный браслет-манжета, который Ашер подарил мне на прошлое Рождество, чтобы защитить меня от вампиров. Роскошные туфли, купленные на колоссальной распродаже, которые я так бережно разнашивала и в которых так отчаянно ждала шанса потанцевать. Синяя рубашка, которую я надела на наше самое первое настоящее свидание, которое действительно ощущалось как свидание, нормальное свидание, где мы просто вдвоем пошли в кино, прямо как самые обычные люди. У меня было четкое ощущение, что если я сейчас покину эту комнату, то больше никогда не увижу ничего из этого.

И это было абсолютно нормально, до тех пор, пока я не найду Ашера.

— Тебя сейчас снова вырвет? — спросила Эмили, её голос глухо доносился из-под маски.

От её дыхания очки сразу запотели.

Я покачала головой:

— На это у меня больше совершенно нет времени.

***

Я вывела Эмили в коридор и вежливо постучала в каюту Хэла и Клэр, полностью доверяя слуху Клэр. Спустя мгновение за дверью послышалось кряхтение, Хэл разглядел нас через глазок, и когда он распахнул дверь, я заметила, что он положил свою трость неподалеку. Тем удобнее будет нас ею огреть, если что.

— Снова привет, — сказала я, и он кивнул, пропуская нас внутрь. Я перевела взгляд с него на Клэр, которая смотрела на меня с явным ожиданием. — Мне нужно попросить вас об очень большой услуге.

— О чем? — спросила Клэр.

— Вы не могли бы присмотреть за Эмили?

— Что?! — на этот раз выкрикнула сама Эмили. Её голос испуганно взлетел вверх, и она намертво вцепилась в мою ногу. — Не-е-е-е-е-е-ет! — принялась вопить она со звуком воздушной тревоги.

— Мне очень жаль, Эмили. Но мне необходимо…

— Что изменилось? — спросила Клэр, скосив глаза в сторону моего пока еще плоского живота.

— Он обещал вернуться к этому времени. Его нет. — Я понимала, что для любого человека, который не знает Ашера или меня лично, мои следующие слова могут прозвучать глупо, но… — Мой жених. За всё время он ни разу не дал обещания, которое бы не сдержал.

Клэр нахмурилась:

— Там наверху сейчас наверняка небезопасно, дорогая…

Но для кого здесь вообще было безопасно? Сидение на одном месте всё равно ничего бы не изменило, пока люди сходят с ума и пачками выбрасываются за борт. И если бы капитан действительно собирался что-то с этим предпринять, над нами уже кружила бы целая эскадрилья вертолетов, эвакуируя пассажиров. По какой-то причине Натаниэль использовал «Мараскино» как свою личную чашку Петри, и попытка Ашера остановить его провалилась. Теперь всё зависело исключительно от меня: сначала найти его, а затем во всем разобраться.

— Я буду очень осторожна, — отрезала я до того, как она успела снова начать причитать надо мной. Я протянула ей ключ от своей каюты. — В моей комнате полно еды. Я сделала огромный заказ при первых же признаках беды.

Эмили продолжала безудержно рыдать, буквально сползая по моей ноге на пол.

— Ну почему меня вечно все бросают?! — выкрикивала она, и каждое её слово звучало громче предыдущего.

Она еще и половины всей правды не знала. Но я заставила себя проявить твердость. Я не могла отмотать время назад и вернуть её семью и мне нужно было отыскать вторую половину своей собственной.

Клэр понаблюдала за истерикой Эмили и тяжело вздохнула:

— Ладно. Девочка побудет здесь. — Она протянула руку и забрала у меня ключ. — Но тебе стоит взять Хэла с собой. Он незаменим в критических ситуациях.

Я принялась качать головой еще до того, как она закончила фразу.

— Я верю вам, но простите, я не могу. Мне нужно действовать очень быстро. Я безумно благодарна за вашу помощь тогда и за помощь сейчас, но…

Клэр нахмурилась, она явно не привыкла слышать отказы в свой адрес. И всё же, я ни за что не собиралась тащить с собой неповоротливого пожилого мужчину, который будет только тормозить меня во время моих поисков.

— Сама виновата, — строго предупредила она. — У тебя хотя бы есть какой-то внятный план?

Я кивнула. Как для плана, это был не самый выдающийся вариант, но он шел в зачет.

— Я собираюсь пойти добровольцем.

***

Крики Эмили были просто ужасными. Даже понимая, что они адресованы не столько мне, сколько непрекращающейся и нарастающей несправедливости всей её ситуации, мне всё равно было не по себе.

Не настолько плохо, чтобы остановиться и начать её утешать, но паршиво.

Я вышла из каюты Хэла и Клэр и пошла по коридору. Ашер спустился вниз, чтобы допросить Лиз, насколько я знала, он мог просто застрять там из-за введения карантина. Но учитывая, что отец Эмили как-то умудрился подняться наверх, и принимая в расчет то, кем являлся сам Ашер, шансы на то, что его смогли бы остановить обычные охранники, были крайне малы. С ним определенно что-то случилось. Медицинский отсек был самым подходящим местом для того, чтобы начать выяснять, что именно.

Я дошла до лестничного пролета, где снаружи дежурили двое новых членов экипажа.

— Привет. Я медсестра. Я пришла, чтобы вызваться добровольцем, как капитан и объявлял прошлым вечером.

Ближайший ко мне сотрудник круиза одарил меня неуверенным взглядом.

— А почему вы тогда не спустились сразу?

— Я думала, что тоже подхватила эту заразу. Но сейчас я в порядке, это была обычная аллергия. — Я попыталась одарить мужчину заслуживающей доверия улыбкой.

Это сработало. Он улыбнулся в ответ, пока его напарник связывался по рации с нижними этажами, уточняя, требуется ли им еще помощь. Первый охранник подался вперед, чтобы его голос не разносился далеко:

— Не хочу пугать вас, мисс, но на вашем месте я бы туда ни за что не пошел.

В ответ в руке его напарника с треском ожила рация:

— Спускайте её вниз.

Я сочувственно улыбнулась первому мужчине.

— Слишком поздно.

***

Я спустилась по центральной лестнице без сопровождения, хотя на каждой площадке члены экипажа и охранники махали мне рукой, указывая направление, пока я не добралась до третьей палубы.