— Думаю, с меня хватит. Но всё равно спасибо.

— О, нет, нет, это вам спасибо. На борту сейчас так много людей болеет, — сказал он, качая головой. А затем он резко побледнел, словно ляпнул лишнего. — Но это не из-за нас, это всё волны. Мы пытаемся обогнать шторм. Во всем виноваты исключительно волны.

— Я вам верю, — произнес Ашер именно тем тоном, который был необходим, чтобы успокоить мужчину.

— Спасибо, спасибо вам, — повторил тот еще раз, помедлив секунду на случай, если мы передумаем, а затем поспешно попятился назад.

— Ты как, в порядке? — спросил меня Ашер с обеспокоенным видом.

Я улыбнулась ему, стараясь не смотреть на стол и вообще ни к чему не принюхиваться:

— Ага. Всё отлично. Но тебе стоит поесть.

— Может, попозже. — Он улыбнулся, отодвинул свою тарелку, поднялся и протянул мне руку. — Пойдем прогуляемся. В конце концов, моя миссия здесь выполнена.

***

Я продержалась ровно до тех пор, пока мы не вышли из ресторана и не оказались на расстоянии, где нас никто не мог услышать.

— О, доктор… — снова поддразнила я, весьма точно копируя мать мальчика. — Спасите меня, доктор! — Я сделала вид, будто падаю перед ним в обморок.

— Ты ведь понимаешь, что твой срок еще слишком мал, чтобы это помешало мне отшлепать тебя? — укоризненно осадил он меня.

Я сразу выпрямилась и сделала шаг в сторону.

— Мне просто «нравится», что тебе всегда достается роль того, кто спасает людям жизни, а мне даже в отпуске приходится иметь дело с биологическими отходами.

Он смерил меня задумчивым взглядом, а затем пожал плечами:

— Ну, раз уж ты так это преподносишь, быть врачом и правда звучит сексуально.

Мы прошли мимо сотрудника круиза, который с яростью протирал поручни чистящим средством. Я искренне сочувствовала этому человеку. Он-то, по крайней мере, прекрасно понимал, насколько заразными могут быть люди. Впереди нас виднелись двери-жалюзи, и кто-то толкнул их, впустив внутрь свежий воздух с улицы.

— О, как же это приятно. — Ашер остановился и подтолкнул меня вперед. — Выходи на улицу, а я тебя догоню. Мне нужно кое с кем встретиться.

Я уже собиралась было запротестовать, как вдруг осознала, что он имеет в виду начало операции «Свадьба по залёту».

— Под «встретиться» ты имеешь в виду «дать взятку»?

Его лицо расплылось в хищной ухмылке:

— Если это то, что потребуется.

— Вот это мой жених.

Он поднес мою руку к губам, чтобы поцеловать её, без малейшего намека на иронию.

На улице было свежо, и всё вокруг становилось серым по мере того, как нас догоняли тучи. Я прихватила с собой ровно один свитер для этой поездки, и, к счастью, он был сейчас на мне. Я собирала вещи с мыслями о нашей конечной цели — Гавайях, цветущих и зеленых, где нужны только короткие рукава и солнцезащитный крем, и совершенно не планировала ничего подобного. Но это всё равно было лучше, чем в Порт-Кавелле, где снег шел всю зиму напролет. Было определенное удовольствие в том, чтобы находиться на свежем воздухе без тяжелого пальто. К тому же, эта погода была по-своему хороша. Воздух пах солью и штормом — диким штормом.

Я дошла до самого края палубы и уставилась вниз, положив руки на перила, и поймала себя на мысли, что боюсь моря гораздо меньше, чем тогда, у причала. Море здесь даже не пыталось казаться спокойным, и за эту честность оно нравилось мне куда больше. Я перегнулась через край и наблюдала, как нос корабля разрезает волны, вздымая брызги, похожие на гриву бегущей лошади. Боковой порыв ветра подхватил меня — тот самый ветер, который заставляет тебя почувствовать, будто у тебя могут вырасти крылья и ты взлетишь. От него у меня перехватило дыхание — а заодно прошла и тошнота.

Когда я перестала чувствовать собственный нос от холода, я развернулась и пошла по периметру палубы. Из-за погоды людей здесь было гораздо меньше, чем прошлым вечером. Но даже если бы их было больше, человека в инвалидном кресле впереди всё равно невозможно было бы не узнать. Плед Клэр с турецкими огурцами теперь был поднят выше, защищая её от самых плеч и ниже. Она повернулась, поймала мой взгляд, а затем помахала мне рукой, которая едва выглядывала из-под её укрытия.

— Как поживаешь? — спросила она, когда я подошла.

— Я уже чуть больше убеждена в надежности этого вида транспорта, чем вчера.

Она кивнула, словно я только что усвоила ценный урок.

— Обожаю бывать здесь. Но тебе понадобится пальто поплотнее, особенно для круизов на Аляску.

— Я обязательно обзаведусь таким. — Я обняла себя руками, стоять на одном месте было холодно.

— Прогулка поможет тебе согреться? — спросила она.

— Конечно, эм… — Я посмотрела на тормоза её инвалидного кресла. Катить или не катить — вот в чем был вопрос.

— Ты выглядишь довольно сильной. К тому же, мне так будет теплее, — подтолкнула она меня, поправив свой плед.

— Ха. Ладно. — Я наклонилась и сняла кресло с тормозов. — Эй, вы ведь помните, как Хэл вчера спросил нас, не молодожены ли мы?

Она кивнула, пока я катила её вперед. Она оказалась тяжелее, чем выглядела на первый взгляд, но её инвалидное кресло служило отличной защитой от ветра.

— Ну так вот, Ашер сделал мне предложение сегодня утром. Так что мы почти молодожены.

Мне определенно нужно было поделиться этой второй хорошей новостью хоть с кем-то. Моя мама отнеслась бы вполне нормально к рождению ребенка вне брака, так как она уже давным-давно махнула рукой на мою пунктуальность, но она бы точно никогда не простила меня, если бы лишилась шанса устроить девичник перед свадьбой.

Клэр обернулась, чтобы посмотреть на меня:

— Оу, поздравляю!

— Спасибо. — Я так и засияла. Было чертовски приятно сказать об этом хоть кому-то.

Она наклонила голову и буквально пронзила меня своим внимательным, похожим на птичий, взглядом.

— А как насчет ребенка? Он уже в курсе?

Я резко замерла, и корабль в этот миг качнулся, отчего её инвалидное кресло откатилось назад и ткнулось прямо мне в ногу, прежде чем я успела его перехватить.

— Что? Как вы…

— Я просто старая женщина, — ответила она с таким видом, словно этого объяснения было более чем достаточно.

Ну ладно. Раз уж я в любом случае сама себя выдала.

— Эм, да. Он узнал о ребенке еще до того, как сделал предложение. Не то чтобы он не сделал бы этого в любом случае, со временем — просто он был очень сильно всему этому рад.

Она улыбнулась и кивнула:

— Он надежный мужчина.

— Мне тоже нравится так думать. — И несмотря на то, что я сама завела этот разговор, сейчас я почувствовала себя слишком уязвимой и отчаянно захотела сменить тему. — А у вас есть собственные дети? — Если бы они у неё и были, то были бы уже моего возраста… или возраста моей матери.

Клэр печально покачала головой:

— Оу, нет, для нас с Хэлом это никогда не стояло на повестке дня. Хотя детей я очень люблю.

— Я тоже. Наверное. — Я немного помолчала. — Надеюсь.

Она мелодично рассмеялась:

— Я уверена, ты быстро освоишься, — сказала она и приподнялась в кресле, чтобы указать пальцем вперед. — Мы можем поехать вон туда? Именно там я и должна была находиться до того, как принялась тут бродяжничать.

Я покатила её через всю палубу, искренне впечатленная тем, что она умудрилась самостоятельно укатиться так далеко. Её верхняя часть тела, вероятно, была развита сильнее моей.

— И куда же вы собираетесь отправиться дальше, после всего этого? — спросила она меня.

— Обратно в каюту? — предположила я с таким видом, будто это мог быть неправильный ответ.

Она покачала головой:

— Нет, нет. Я имею в виду — после этого круиза. — Она уперлась руками в подлокотники кресла прямо под своим пледом и обернулась ко мне, судя по всему, совершенно не обращая внимания на качку волн. — Никогда не стоит заканчивать одно путешествие, не держа в уме следующее. В этом и кроется весь секрет того, как оставаться молодой — всегда иметь то, чего ты с нетерпением ждешь. — Она одарила меня заговорщической улыбкой. — Ты должна увидеть мир, пока у тебя есть такая возможность, и желательно до того, как у тебя износятся твои собственные родные колени.