— Уже утро, вообще-то.

— Правда? Так время быстро пролетело. Совсем не заметила.

Прищурившись и хмыкнув, Люси подошла ближе ко мне. Осмотрела с ног до головы, а затем протянула руку и слегка ударила ладонью по зажатым пальцам. Я на автомате ойкнула. Пальцы разжались сами собой. Меч выпал из рук и, отскочив, укатился в сторону.

— Сколько? — со всей серьезностью произнесла лисица.

— Девятьсот тридцать восемь, — прошептала я в ответ, опустив взгляд. — Но я еще могу…

Не успела закончить, Как Люси ударила меня ребром ладони по макушке. Я зажмурилась, тихо простонав. Сейчас и этого было достаточно, чтобы рухнуть без сил и отрубиться. Тело уже едва-едва слушалось.

— Я рада, что ты восприняла мое задание с такой серьезностью. Но это не значит, что нужно работать до изнеможения. Я дала тебе два дня. Разрешила выполнить тысячу уколов за два дня с перерывами, а не за раз.

— Я помню. Просто…

— И было это, — продолжила Люси, — прошлым вечером. То есть часов восемь назад, правильно?

— Но ведь тысяча — это не так много, — я нервно посмеялась.

— Если забыла, помимо уколов ты должна поддерживать минимум три огонька, да и твой меч с металлическим стержнем, что увеличивает его вес. Говори честно, после какого выдохлась?

— После… трехсот.

— Все твой особый навык, — вздохнула лисица. — Так ты действительно быстрее повысишь уровень и в магии, и во владении мечом, и как мудрец. Но какой толк, если ты едва стоишь на ногах?

— Это… это не правда. Я все еще могу…

Люси резко замахнулась и с силой ударила меня в живот ладонью. Движение было столь отточенным и мощным, что я простонала и, сбив собственным телом манекен, прокатилась по полу пару метров. Как пришла в себя и поняла, что случилось, попыталась приподняться, но перед глазами все поплыло. Особый навык мгновенно сработал, перераспределяя боль и снижая нагрузку. Я уперлась руками в пол, приподняла голову.

— Я… не отключилась.

— Значит сейчас ударю снова, — оскалилась Люси, подойдя ближе. Уже замахнулась, но в последний момент остановилась. Вместо этого опустилась на корточки и коснулась моей руки.

Я раскрыла глаза, чувствуя, как целительное тепло расползается по телу. Вскоре у меня появились силы упереться руками и приподняться. Я снова уставилась на лисицу, улыбнувшись.

— Спасибо.

— Хватит уже строить из себя невесть кого. Неужели ты так хочешь умудриться задеть меня до истечения срока?

— Конечно! — нахмурилась в ответ. — Мы заключили договор. Я сделаю все, чтобы остаться здесь, рядом с Л… со всеми вами.

— Что это ты там такое сказать хотела? — усмехнулась лисица. — Ну да ладно. Если говорить откровенно, когда-то я тоже тренировалась до потери сознания. Но именно поэтому не хочу, чтобы ты издевалась над собой. Заканчивай, мы идем спать.

— Но…

— Мы идем спать, — сверкнула Люси клыками.

Я тут же закивала, боясь с ней спорить. Поднялась и, в последний раз взглянув на свой меч, валяющийся в стороне, направилась за Люси. Стоило выйти под темное, звездное небо, как приятный ветерок обдал лицо, приободрив. Я улыбнулась, вдохнув свежий воздух полной грудью. Постаралась не отставать от лисицы. Только сейчас оглядела ее и заметила, что та пришла в одной ночнушке, под которой просвечивало белье. Кружевное, эстетичное.

— Люси.

— Да? — девушка не обернулась, не сбавила шаг.

— Ты сегодня в комнате с Лео ночуешь?

— Что? — смутившись, лиса отвела взгляд. — Ну и что с того? Как вообще догадалась?

— Да так, наугад ткнула, — я догнала девушку, тихонько хихикнув.

Уже в главном зале мы разминулись. Люси направилась наверх, обратно в свою комнату. Я проводила ее взглядом, задумавшись. Лео вернулся совсем недавно. Последние дни выдались ужасно напряженными. С момента той трагедии прошла всего неделя, а шумиха только-только снизилась до уровня «можно чуток расслабиться». Сон вместе с ним для этой хвостатой девицы на первом месте. И все же она проснулась и пришла проведать настойчивую, неугомонную ученицу.

— И все же ты хорошая, — прошептала я, улыбнувшись.

Первым делом направилась в правую сторону поместья. Тихо пробежала по длинному коридору и на цыпочках, словно воришка, забралась на кухню. Мой взгляд устремился к дальнему холодильнику. Я заулыбалась в предвкушении и направилась к нему, уже чувствуя на языке сладковатый вкус пряностей. Но в момент, когда рука уже потянулась к ручке, комната внезапно посветлела. Магические лампы загорелись со всех сторон. Я мгновенно замерла, словно меня поймали на страшном преступлении. Тяжело сглотнув и медленно выпрямившись, обернулась, предчувствуя ночного гостя.

На пороге, скрестив руки на груди и хмурясь, стояла эльфийка в совершенно необычном для себя виде. Вместо изящной формы горничной на ней сейчас было коротенькое ночное платье с пояском.

— Ну и что это мы тут делаем? — произнесла она мягким, но все равно достаточно грозным тоном, от которого я непроизвольно дрогнула.

— Ну… доброй… доброе утро, Герда.

— Доброе. Софи, неужто потянуло на ранний перекус?

— Я… как бы… только с тренировки, — нервно посмеялась, начав теребить край облегающей футболки.

— Время четыре утра.

— Знаю, — вздохнула, сама того не заметив. — Прости.

Посверлив меня взглядом еще несколько секунд, Герда сдалась. Она опустила руки, подошла и сама открыла холодильник, созданный с помощью артефактов. Достала оттуда небольшую тарелку с возвышающимся на ней кусочком пирога.

— Ты ведь на него позарилась?

— Угу, — закивала я, облизнувшись.

— Ну прямо как ребенок, — улыбнулась Герда и протянула тарелку. Я схватила ее и с довольным лицом откусила от пирога. Служанка с длинными ушками отошла в сторону, облокотившись на край стола. — Люси тебя так загоняет.

— Нет, что ты! Я сама решила позаниматься подольше. Мне еще далеко до нее. Да и до остальных тоже.

— С твоими способностями так напрягаться ни к чему.

— Я… я не хочу полагаться только на особый навык. Лео говорил, что, в первую очередь, нужно рассчитывать на собственные силы.

— Не хочу показаться грубой, — улыбнулась Герда, — но госп… Лео и сам стал таким сильным лишь благодаря своим способностям. Хотя, он действительно удивительный.

Слушая ее, я заметила, как улыбка Герды стала шире, а на щеках проступил румянец. От этого не удержалась, и сама улыбнулась.

— Герда, я слышала, ты совсем скоро будешь сдавать экзамены.

— А… — окончательно раскраснелась служанка, — почему ты вдруг вспомнила об этом?

— Просто так приятно наблюдать за тобой искренней.

— Брось, — хмыкнула девушка, отведя взгляд. — Мне не положено говорить и думать о таком. По крайней мере, сейчас.

— А я вот так не считаю. Лео обожает тебя, да и остальные тоже. Разве что, Алисия…

— Она хорошая, — перебила меня Герда. — Госпожа Алисия — первая жена Лео. Я могу гордиться тем, что она разрешила мне стать для него… кем-то большим. Правда, если уж совсем честно, и чтобы никому-никому, немного грустно, что все задерживается.

— Это ведь из-за произошедшего? — продолжила я уже спокойнее.

— Верно. Противники нашего господина, охотники, навредили сразу трем городам, включая столицу. Сейчас банально не до того, чтобы тратить время на какую-то служанку.

— Не говори так, — я нахмурилась, снова с жадностью откусив от пирога, отчего Герда заулыбалась, сдержав смешок. — Ты достойна этого. И Лео, уверена, затягивать не станет.

— Спасибо, Софи. И за твое мнение, и за этот разговор в целом. А сейчас заканчивай и дуй уже спать. Ты завтра обещала помочь служанкам в саду. Не хочу найти тебя спящей в какой-нибудь клумбе.

Я закивала, быстренько закончив с пирогом. Вымыла тарелку, помахала служанке и выскочила из кухни. Герда проводила меня с теплой улыбкой, задержавшись на кухне. Интересно, она пришла, чтобы меня поймать, или была другая причина?

Поднявшись на верхние этажи и тихо юркнув в свою комнату, я с облегчением сбросила всю одежду. Уже по привычке подошла к зеркалу, оглядела уставшее тело, проверила мышцы на руках. Напоследок взглянула на ладони. Лечение Люси избавило от мозолей, но места, где они были совсем недавно, продолжают жечь.