— Это как?

— В некоторых племенах, когда дитя достигает определенного возраста, его отправляют на проверку. Мне приказали в одиночку избавиться от волков, что заняли пещеру недалеко от нас. Выделили двое суток. Я быстро выследила их, но случилось непредвиденное. Волков нашли люди. Наемники. Они быстро разобрались с ними и организовали небольшой лагерь. Я быстро поняла, какова их цель, потому что на повозках у них были установлены клетки.

— Неужели… — охнула я.

— Да. Убийство зверолюдов ради меха запрещено законом, но никого это не останавливало, да и не останавливает сейчас. Наша шерсть мягче и теплее, чем у зверей. Чтобы они не нашли мой дом, мне пришлось их убить. Я лишила жизни восьмерых. Пришла ночью и… — Люси замялась, сглотнув. Я заметила, как тяжело ей говорить об этом.

— Я поняла. Можешь не…

— Нет, — перебила она меня. — Ночью я перерезала им глотки. Быстро и без шума. Но в племя вернуться не смогла. Меня нашли старшие через несколько дней. Я забилась в небольшую нору, и долго не могла пошевелиться. Даже чужую кровь с рук не стерла.

— Ужас…

— Когда обо всем узнали, старейшина объявил, что испытание пройдено. Но я ни разу не слышала, чтобы кто-нибудь обсуждал случившееся. Да и меня, в общем-то, не трогали довольно долго. Потом я сама вызвалась на патрулирование и попросила о возобновлении тренировок.

— Ты смогла пережить случившееся?

— Пережить? — усмехнулась лисица, но улыбка быстро исчезла с лица. — Нет. Как можно пережить подобное? Я просто вдолбила себе в голову мысль, что, сбеги я тогда, и кто-то из моих близких мог бы пострадать. Уж лучше я всех убью, чем позволю такому случиться.

— Вот оно что.

— Софи, это я к чему. Есть разница между тем, убила ты по какой-то причине, или просто так. В тот раз ты спасла рабов. Совершила хороший поступок.

— Но… мне кажется, можно было бы поступить иначе.

— Возможно. Но ведь ты этого не знаешь, так?

— Да… ты права.

— Если бы ты их не убила, они могли, например, сбежать. А потом снова начали бы похищать людей. У всего есть своя цена. Только тебе решать, как именно нужно поступить в той или иной ситуации.

— Спасибо, Люси. Подбодрила, — я улыбнулась и, подхватив меч, поднялась. Ну что, еще разок?

— Нет, на сегодня хватит, — девушка также вскочила на ноги, хлопнув меня по плечу. — Ты все еще не до конца восстановилась. Отдыхай.

— Но… хорошо, я поняла.

— Умница, — подмигнув мне, Люси развернулась и направилась на выход. Я последовала за ней. Тело не болит. Усталости тоже практически нет. Но теперь я знаю, что особый навык, поглощая все это, оставляет часть внутри. Я словно живу на невидимой батарейке, заряд которой нужно уметь чувствовать. И я обязательно научусь.

Простояв под душем минут пятнадцать, я полностью расслабилась. После тяжелой работы каждая горячая капля, стекающая по телу, приводит в восторг. Я даже возбудилась от этого ощущения. Все же нехотя переступив через бортик, вытеревшись и одевшись, я вышла в коридор, осмотревшись по сторонам. С одной стороны, я не особо устала, да и времени еще немного. Можно сходить вниз и спросить, не нужна ли кому помощь. С другой же, возможность поваляться в кровати так и манит…

Решив немного полениться, я направилась к себе. Однако уже на полпути остановилась у одной двери, услышав за ней какие-то звуки. Интерес взял вверх. Взявшись за ручку и крутанув ее, я приоткрыла дверь, заглянув внутрь.

— Прошу прощения… — только сказала и встретилась взглядом с невероятно грациозной вампиршей. По началу ее красные глаза меня немного пугали, но сейчас я вижу эту девушку совсем иначе. Где бы не находилась, чем бы не занималась, Алисия всегда одета так, словно сошла с обложки для вампиров.

Вот и сейчас, сидя в кресле с книгой в руках, вампирша заняла милую, но в то же время властную позу, демонстрирующую ее положение. На ней красовалось черное, облегающее платье, подчеркивающее бедра. Закинув ногу на ногу, девушка взглянула на меня, едва заметно улыбнувшись.

— Софи, рада встрече.

— Алисия… — я немного растерялась, глядя на нее. Жены у Лео совершенно не похожи друг на друга. Взять в сравнение ту же Люси. Они с Алисией словно небо и земля. — Добрый день.

— Ты что-то хотела? Или просто заглянула?

— Услышала что-то, вот и не удержалась, — призналась я, посмеявшись. — Простите, если помешала.

— Хватит уже обращаться ко мне так официально. Проходи.

— А… да, — кивнув, я подошла ближе и заняла кресло напротив. Сама не знаю, почему, но рядом с Алисией вся моя обретенная уверенность снова улетучивалась. Запиралась где-то внутри.

— Я слышала, тренировки с Люси проходят успешно. Ты не перенапрягаешься? — Алисия закрыла книгу, положив ее к себе на колени.

— Нет, все хорошо. Я не забываю о словах Лео и делаю перерывы.

— Вот и славно. Добилась успехов?

— Успехов? Ну, я все лучше управляюсь с мечом, да и магию практикую.

— Славно. А как чувствуешь себя?

Вот опять. После произошедшего в поместье поднялась шумиха. Люси сама обо всем рассказала, за что получила от Алисии по шее. Меня же без конца расспрашивали, как я и тому подобное. Окружили заботой, которая только сильнее загоняла в тоску. Я понимаю, что они просто волнуются. И все же…

— Ты о случившемся? Я… в полном порядке, честно.

— Вот как, — Алисия улыбнулась, продолжая сверлить меня взглядом. — Знаешь, я прекрасно чувствую, когда мне врут.

— Я не…

— Понимаю, что ты не хочешь, чтобы с тобой носились и гладили по головке каждый раз, когда становится тяжело. Но запомни кое-что, Софи. Лучше радуйся тому, что о тебе беспокоятся, ведь в будущем ты можешь этого лишиться.

— Лишиться?

— Никто не знает, как повернется жизнь.

— Ты права. Слушай, Алисия, а можно вопрос?

— Конечно.

— Ты помнишь, когда впервые… убила кого-то?

— Впервые убила? Так вот, что тебя интересует. Дай-ка подумать, — она прижала указательный палец к губам, взглянув на потолок. — Извини, никак не могу вспомнить.

— Серьезно? — я удивилась такому ответу. Алисия вновь подтвердила, насколько же они с Люси отличаются.

— Видишь ли, детство у меня было не из простых. До встречи с Лео, я была рабыней. Затем он нашел меня, поднял с колен. До последнего не позволял прямо участвовать в сражениях. К тому же, я частенько отдавала ему свои способности, оставаясь в стороне. Наверное, впервые я замарала руки уже в зрелом возрасте. В Альгее. Тогда шла война.

— Ты ничего не почувствовала?

— Ничего особенного, пожалуй. В то время вопрос о жизни и смерти стоял ребром. На войне либо ты, либо тебя. К тому же, у меня было, кого защищать. Правда, Лео все равно не позволял рисковать, — посмеялась вампирша, на мгновение прикрыв глаза.

— Значит, ты тоже считаешь, что если причина достойная, можно забрать чужую жизнь?

— Я бы так не сказала. Никто не имеет права забирать чужую жизнь. Но если кто-то покушается на твою, колебаться не стоит. Совершишь ошибку, и можешь умереть. Ну или лишиться кого-то дорогого. Случись такое, и ты уже не сможешь простить себя.

— Я поняла. Спасибо, Алисия.

— Тебя это беспокоит? — вампирша снова улыбнулась, склонив голову набок.

— Немного. Но я… я уже все для себя решила, — сказав это, я поднялась, поклонившись ей. — Правда спасибо. Рада, что нам удалось поговорить.

— Это взаимно.

Не став задерживаться, я оставила ее одну и снова вышла в коридор, прикрыв за собой дверь. Слова Алисии немного воодушевили. Она говорила так спокойно, но уверенно. Все жены Лео отличаются друг от друга, но каждая из них безусловно достойна места рядом с ним. На каждую из них можно положиться. У каждой можно чему-то научиться.

Я больше не буду сомневаться. У меня есть цель, и я обязательно достигну ее. Стану такой, чтобы с гордостью называться мудрецом.