После этого ситуация повторилась, но уже среди местных. Я запросил помощи у других городов. Они нам оказали, но с задержкой. Появились даже новые жертвы. В итоге мной было принято два решения. Во-первых, распределением ресурсов занимаются доверенные мной лица. Они лучше понимают, чего не хватает гражданам. Второе же — закрытие врат. Временно мы перестали впускать в город и беженцев, и желающих переехать. Лишь торговцев. Но и здесь с ограничениями. Торговцы должны иметь печати городов. Вольные мимо. Жестокое, но справедливое решение.

В Кустаре все куда хуже. Бедный район в том городе обширный, а жителей больше, чем необходимо. Большую часть разрушений уже удалось восстановить, однако легче проживающим не стало. Акира там разрывается. Еще и я нагрузил ее с созданием чертежей нового оружия. Не удивительно, что не успевает. Хотя, если честно, я надеялся, что Морган сумеет возложить на себя часть обязанностей.

В одной только столице все нормально. Ну, с первого взгляда, по крайней мере. Они быстро восстановить и сейчас во всю набирают людей для укрепления защиты. Я слышал, даже заключили еще один договор с Альгеей на поставку каких-то товаров. Я туда не суюсь. Сейчас не до этого.

Обратная же сторона столицы — ее король. Еще две недели назад Розе докладывали о мельчайших деталях. В последний же раз нам пришло письмо, что состояние короля стабильно, а подробности засекречены. В разглашении отказала Эмилия. Это стало ударом как для Розы, так и для меня. Роза хотела отправиться туда. Я даже был не против, но, опять же, Эмилия написала, что ее присутствие не требуется и будет только отвлекать. Она изменилась. Стала взрослее, ответственнее. А еще — хладнокровнее.

Думая обо всем этом и поставив очередную печать на соглашении, я вздохнул, оперев голову на руку. Раньше жизнь была гораздо проще. Но стоило мне стать главой дома Клэйн, как все пошло крахом. Сначала мне казалось, что я справляюсь, но затем объявились охотники. А когда мы справились и с ними, начав налаживать дела, как объявился этот Рафаэль. Он устроил взрывы сразу в трех городах. В прошлом охотники никогда так не поступали. Они действовали аккуратней. Я не был к этому готов.

Но добило меня появление Софии и этот непонятный эксперимент с куклами мудрецов. Дрейк готовился к тому, что сам сможет принимать мудрецов и перевоспитывать их. Хорошо, что с ним покончено, но вот его наработки… как бы в будущем все это не выстрелило.

Софи оказалась хорошей девушкой, сообразительной. К тому же, ее особый навык действительно уникален. Практик способен подавлять любое негативное действие, направленное на тело. Софи может нейтрализовать яд, избавиться от усталости, подстроиться в бою и сражаться не хуже профи. Конечно, и здесь не без ограничений. Утреннее происшествие продолжает терзать. Софи здесь совсем недавно, а уже побывала в подсознании. Черт, да она ведь буквально была на грани смерти. Нет, даже умерла, пусть и ненадолго. У нее огромный потенциал, который может ее же и пожрать.

Внезапно в голове раздался знакомый голос. Я мгновенно выпрямился.

Внимание!

Попытка установки связи от Акиры

— Принимай.

Пару секунд, и прямо в голове раздался женский, чуть напряженный, уставший голос.

— Лео, привет.

— Акира, рад тебя слышать. Как дела?

— Честно — паршиво, — усмехнулась девушка, сразу после вздохнув. — А у тебя?

— Ничуть не лучше.

— Что-то случилось?

— Люси загоняла Софи, и она попала в подсознание.

— Чего⁈ — чуть ли не вскрикнула девушка. — Она ведь совсем недавно появилась. С ней все хорошо?

— Уже разобрались, но было опасно. Лучше скажи, как твои успехи?

— По поводу этого и связываюсь, — девушка ненадолго замялась, что меня напрягло. — По поводу наших с тобой чертежей для артиллерии.

— Что-то не так?

— Нет. Точнее, не совсем. Я нашла время. Все спроектировала. Даже смогла сделать миниатюрную макетную копию. Если все пойдет хорошо, с помощью сил Астры мы сможем охватить почти всю страну.

— Так это ведь замечательно.

— Да, но… я провела кое-какие испытания. У меня не было возможности воспользоваться силой Астры, а потому я взяла несколько мощных артефактов и одновременно зарядила их для выстрела из макета. И тут возникла проблема.

— Говори уже прямо.

— Лео, ни один доступный нам сейчас металл не выдержит даже одного выстрела. Мой макет разорвало на части. Представь, какой взрыв случится, если эта штука будет метров десять в размере.

— Вот же черт, — цыкнув, я откинулся на спинку кресла. Ожидал чего-то такого. Способности Астры поразительны. Это и плюс, и минус. Использовать магию самостоятельно — это одно. А вот прогонять ее — совсем другое. Дуло и артефакт смогут направить снаряд в нужное место, придав достаточной разрушительности. Но для этого его нужно достаточно разогнать. Еще и энергию вложить для точного попадания. — Есть идеи?

— На удивление есть. Я тут кое-что слышала от торговцев, которые прибыли из Диона.

— К тебе прибыли торговцы из Диона?

— Да, представляешь. В общем, за разговором о долговременно сотрудничестве я как бы случайно поделилась, что разыскиваю крепкие материалы. Мне рассказали о городке под названием Нирмал. Слышал?

— Нет.

— В общем, он расположен в северо-западной части, на самой границе с горами. Дион сейчас объединил обе части страны, но, даже так, этот город ни с кем не торгует, кроме как со столицей. И причина тому шахта, в которой добывают драконью руду.

— Погоди, а вот об этом я слышал. Драконы же считаются монстрами А-ранга, так?

— Давно вымершими монстрами из легенд. Вообще, в книгах пишут, что им приписывали ранг даже выше. Но самое забавное, что эта руда с ними никак не связана. Назвали ее так из-за составляющих. По слухам, она не уступает чешуе драконов. Если брать в сравнении, она примерно в десять раз крепче металла, который сейчас используем мы.

— Ничего себе! — услышав ее, я вскочил с места. — Значит, нам нужно наладить с ними торговлю!

— Остуди пыл, дорогой мой, — посмеялась Акира у меня в голове. — Во-первых, как и сказала, они сотрудничают только со столицей. Им законом запрещено отправлять руду еще куда-либо. Во-вторых, даже если мы сумеем заполучить немного, представь ее цену. Ну и в-третьих, как ты и сам знаешь, мудрецов в Дионе… не очень-то жалуют. Война, конечно, закончилась. Дион заключил с нами мирный договор. Однако за глаза они считают, что мы помогали в войне. Само собой, это их больная точка.

— Получается, мы, возможно, нашли руду, которая нам нужна. Но подобраться к ней не можем.

— Это не все. В Дионе из этой же руды делают кое-какие артефакты. Их используют для направленных взрывов для добычи этой самой руды. Другими словами…

— Катализатор, — закончил я за нее.

— Верно. Если поймем, как такой сделать, и увеличим в объеме, сможем улучшить наше с тобой будущее оружие.

— Все завязано на Дионе. А ведь Астра как раз там. Может, попросить ее под шумок стащить немного.

— И развязать очередную войну? — хмыкнула девушка. — Гениальный план, Лео. Но у меня есть получше. Тебе нужно отправиться туда с кем-то. Но, боюсь, твоего города для заключения договора будет недостаточно. Выскажу тебе свое предположение — если столица вдруг решит заключить договор с одной из столиц Диона, куда поступает руда, все может получиться.

— Если вдруг, говоришь. Это может сработать, но… даже не знаю. Короля или Эмилию туда не потащишь. Взять доверенное лицо? Розу! — прозрел я.

— В точку, герой. Нужно, чтобы Роза получила добро на путешествие с тобой и на заключение торговых или дружественных отношений. Эта руда может нам понадобиться и в других вещах. Было бы здорово наладить переправку хотя бы небольших партий. Справишься?

— Да, можешь не сомневаться.

— Отлично. Как только руда и катализатор будут у нас, я смогу приступить к строительству. Нам понадобится даже меньше способней Астры, что сократит время на заряд. Кстати говоря, ты нашел место для строительства?