Я и сам видел, что не похож. Снег продавлен глубоко, оплавлен по краям.

— Ты меня убеждаешь или себя пытаешься уговорить? — я опустился рядом с сотником, прикоснулся пальцем к следу. Жарко обдало чужой магией, — сноварг это.

— Сноварг, — эхом повторил Хан, старый сотник, — и чего мне не померещилось, а, хрейдмар?

— Ты не мог ошибиться, а от видений надёжно защищён ставом Тарха Могучего. Меня больше интересует откуда он тут взялся и куда ушёл? Сноваргов в окрестностях Динллуда никогда не было, — я поднялся на ноги, задумчиво проследил цепочку следов.

Тварь словно вывалилась из воздуха, приземлившись на свежий снег. Следы брали начало из ниоткуда, просто появившись на девственной заснеженной поляне, вились вдоль подножия Суммишими и исчезали за поворотом, поросшим дикими зарослями шиповника, чёрного от зимней стужи. Хан проверил, после зарослей следов шестиглазого волка не было. Исчезали они там. Пришёл и ушёл. Как?

— С запада он сюда прибрести не мог. Там кордон, — задумчиво проговорил Хан, поглядывая на первый след, — да и следы…ну, не на крыльях же он примчал? Как думаешь, хрейдмар?

— Не на крыльях. Надеюсь. Хватает того, что сноварг огнём плюётся, — я натянул перчатку, — если эта тварь мутировала и научилась летать…

— Сохрани нас Тарх! — суеверно сплюнул через плечо Хан и обвёл сердце священным кругом защиты.

Сноварги, злобные твари, похожие на волков, если бы не шесть глаз, чёрная как смоль шкура, полыхающая синим огнём, да умение извергать неукротимое пламя из пасти. Размерами сноварги тоже отличаются — они в два раза больше взрослого самца обыкновенного волка.

Я огляделся. Вдалеке суетились люди Хана. Искали следы. Не шестиглазого волка, совсем нет. А тех, кто мог прибрести за ним. Или вместе с ним.

Сноварги никогда не приходят одни. Это правило, которое нерушимо.

— Хан, — позвал я сотника, — выбери двоих. С нами пойдут. Остальным искать внизу. Наверх не подниматься. Никого не пропускать.

— Слушаюсь, хрейдмар! — вытянулся по стойке смирно сотник и тут же принялся отчаянно жестикулировать.

Вымуштрованные воины среагировали мгновенно. Ближайший к нам солдат вытянулся и подхватил жестикуляцию Хана, передавая приказ дальше по цепочке. Из-за кустов шиповника выскочили двое. Лёгкой привычной рысью, сберегая дыхание, они направились к нам.

— Лучших выбрал. Ты их знаешь, хрейдмар, — поправил пояс Хан, — Рыжий и Косой.

Лучники и скороходы. Быстрые, разумные, исполнительные и бесшумные. В разведке только такие и нужны. С тварями мы справимся вдвоём с Ханом.

— Одобряю. Пошли. Надо успеть выйти к гостям раньше, чем они в Динллуд спустятся.

Я пошёл впереди. При встрече с «гостями» у меня больше шансов выжить, чем у воинов, пусть и закалённых в боях. Трольды и мадуры враги иного порядка. Иногда верного меча или лука может быть недостаточно. Особенно если сноварг рядом.

Мёрзлый снег хрустко продавливался под ногами. Мороз трещал в замёрзших дочерна деревьях, обломках камней. Поднимался ветер, пока ещё слабый, обещающий принести если не вьюгу, то метель.

Первый резкий порыв стихии хлестнул, когда мы уже были на середине Суммишимы. Ветер бросил в лицо колючие обломки снежинок, взвыл угрожающе, закручиваясь вокруг ног.

Трольды. Вот кого привёл шестиглазый волк.

— Хан! Внимательно! Трольды здесь, — отдал я приказ, принимая боевую стойку.

Заговорённая сталь меча пропела песню, покидая ножны.

— Вот же паскуда, — выругался сотник,— Рыжий назад! Не лезь на рожон, тут трольды…

Слова сотника прозвучали сигналом. Практически под ногами Рыжего вспух сугроб. В стороны полетели комья снега. Рыжий отпрыгнул под громоподобный рёв вылезающего из схрона трольда.

— Назад! — орал Хан, — уходи!

Ком мёрзлого снега угодил лучнику в живот. Рыжий согнулся, не удержался на ногах и упал на спину. Но привычно собрался, перекатился, успевая выпустить в ледяного гиганта две стрелы. Они попали в обросшую сосульками голову твари, высекая рой снежинок. Трольд взвыл и занёс кулак над лучником.

Сбоку в трольда полетел целый поток стрел. Косой отвлекал внимание твари, надеясь спасти товарища. Манёвр удался. Трольд, рыча, перенёс всё внимание на Косого, который мгновенно принял решение ретироваться. Рыжий тоже времени зря не терял. Он откатился от трольда, вскочил на ноги и метнулся в сторону, держа натянутый лук наготове. Трольд мог быть не одинок.

Мы с Ханом выступили одновременно. Слаженным боевым тандемом.

Быстрый выпад, скользящее движение мечом по толстой ноге твари. Рассечение — в воздух взмыл рой снежинок, а трольд лишился одной руки, сразу утратив часть силы.

Перекат, взмах рукой — нога трольда осыпалась снежной пылью. Последний выпад, резкий толчок — лезвие меча застревает в промежности трольда. Поворот кисти, прыжок вверх на чистой магической энергии, часть которой ушла к мечу — трольд распался на две равные половинки, которые мгновенно превратились в снегопад.

Выброс магической энергии закончился внезапно. Из меня словно выпили всю кровь. Я приземлился на снег, выпрямился и наклонил голову, чтобы вернуть меч в ножны, но на самом деле прикрыл испарину, которая выступила на лбу. Хрейдмару не положено показывать слабость перед подчинёнными.

Грёбаный ритуал! Магия до сих пор не восстановилась до конца!

Хан деловито осматривал место битвы. В его руках мерно гудел кристал-опознователь.

— Один, — донёсся голос Хана, — следов больше нет и схронов.

— Что кристалл? — спросил я, подавляя усталость в голосе.

— Да, Тарх его знает, хрейдмар, — отозвался Хан, — ересь показывает. Говорит, что тварь из самой Суммишимы вылезла.

— Из горы?

— Говорю же, ересь. Магия кристаллов бывает, что на трольдах сбоит.

Я отошёл от места битвы, потёр лоб, пытаясь отогнать головную боль. На краю зрения что-то шевельнулось. Обернулся и успел заметить гигантского орла, сидящего высоко над нами, на торчащем куске скалы. Он внимательно смотрел вниз, а потом лениво взмахнул крыльями и сорвался с места. Сталью сверкнули перья.

Я проводил птицу внимательным взглядом. Незнакомая тварь, но явно опасная. Слишком взгляд разумный, изучающий. Птица явно сведения собирала, следила, как быстро расправимся с ледяной тварью. Присланная она. Но кем?

Кто из Домов стоит за её появлением? Чья магия привела сноварга и трольда к защищённым границам Динллуда и открыла им проход?

Глава 9

Маргарита, Гробница Желаний

Из тёплой волатуры мы вышли в прохладный полумрак серого каменного коридора. Звуки наших шагов гулко разносились, отражаясь от стен. Под сводами метался зыбкий, колеблющийся свет. Он то вспыхивал прямо над нами, отчего тени начинали выплясывать странный танец, то исчезал, оставляя в полной темноте, чтобы вспыхнуть где-то впереди. В возникающей тьме рождалось присутствие шепчущего ужаса, который морозом проходил по коже, осторожно запускал пальцы под череп, затхлым сквозняком сквозил по мыслям. Он исчезал моментально, стоило только вернуться огням, но я слышала его жадный шёпот в тенях, танцующих по стенам.

От накатывающей жути спрятаться не получалось. Я обхватила себя руками, стараясь унять дрожь.

— Что это? — голос предательски срывался, выдавая моё напряжение, — кто это шепчет?

Ург недоумённо обернулся.

— Шепчет? — в его голосе сквозило неподдельное удивление, — юная эйна, здесь тихо. Всегда тихо.

— Нет, — продолжала настаивать я, — шепчет. Шелестит в тенях.

— Это нервное, — невозмутимо ответил ург и прибавил шагу, — нам надо поторопиться.

Я только кивнула в спину упрямому ургу. Наверное, голоса в пустоте и в этом мире признак нездорового сознания и разума. Стоит молчать и терпеть этот холодный шёпот, который невнятно шелестит, как осенний парк вечером. Не хватало ещё прослыть сумасшедшей. Проблем и без того хватает.

Коридор упёрся в запертую деревянную дверь. Совершенно обычную, выполненную из морёного дуба. Ни украшений, ни резьбы, ничего такого, что хоть как-то бы украсило дерево. Единственное, что выбивалось из общего стиля это затейливая ручка на двери. Выполнена она была в виде птицы с длинным хвостом, изящно изогнувшей шею. Под пляской вернувшегося света я поняла, что это стилизованный павлин, одновременно похожий и не похожий на земной аналог. Голова птицы украшена крючковатым клювом, хвост покрыт чешуйками золота, крыльев целых две пары. Я разглядывала ручку и не понимала, это стилизация такая или тут все птички имеют вид странный и непривычный?