Я кивнул. Маргарита радостно взвизгнула, фурией взлетая по склону, чтобы через секунду опуститься на колени перед кустарником. Она резвилась, как ребёнок, жадно постигая новый мир. Мир, в котором ей придётся разделить одну со мной ношу.

Внезапный шум привлёк моё внимание. В озере взметнулась волна, захлестнула высокий берег и опала. По воде пошла ровная рябь, переливаясь радужными искрами. Источник, бьющий из сердца Суммишимы, внезапно притих, словно заснул, превратившись в ровный поток воды, который плавно впадал в озеро.

— Пора, — понял я, поднимаясь на ноги. Сложил руки рупором и громко позвал, — Маргарита!!!

Эхо подхватило голос, разнесло по склонам и рассыпалось возле ног моей предначертанной. Девушка, которая стоя на носочках мгновение назад расчищала заросшую часть горы, резко развернулась, замерла, а потом бросилась со всех ног. Ко мне.

Я шагнул вперёд, распахнул объятия и поймал запыхавшуюся девушку. Она спрятала лицо на моей груди, обхватила меня руками и замерла, часто дыша. Я зарылся носом в её спутанные после бега волосы, вдохнул её аромат.

— Что-то случилось? — испуганно спросила она, поднимая взгляд серых с золотом глаз.

Я покачал головой. Пока ещё не случилось, но скоро мне придётся многое объяснить той, которую я привёл в этот мир, чтобы сделать своей судьбой.

Я виноват перед ней. Надеюсь, она поймёт.

— Нет, — мягко улыбнулся я, — всё в порядке. Нам надо набрать воду и возвращаться назад.

— Не хочу-у, — капризно протянула Маргарита, хмуря тонкие брови, — там зима и холодина. Давай ещё побудем? А? Я там такое нашла, ты не поверишь. Там арка, прям в камне вырезана, а по бокам постаменты. На них кто-то есть.

— Живой?

— Неа, фигуры какие-то, прям в скале вырезаны. Я не успела расчистить. Давай останемся. Ещё немного?

— Я обещал Магритту, что верну тебя к вечеру.

Грустный вздох вырвался из её груди.

— Блин, ну тогда пойдём. Обещания надо держать, — уныло согласилась Маргарита. — Не видел сумку?

— Она там, — махнул я головой, не в силах разжать объятия.

— Рик. — Серьёзно сказала Маргарита, — ты сам сказал, что пора идти, а сам вцепился в меня, как будто если ты уберёшь руки, то я исчезну.

— А вдруг? — с горечью спросил я.

— Хах! Совсем что ли? Я же не Тень! Это только Тени уползают, а я живая. — она смешно сморщила нос, — ты так просто от меня не избавишься, важный архивариус!

— Я очень на это надеюсь, — лёгким смешком отвечаю я, разжимая объятия, но тут же беру Маргариту за руку, — позволь мне показать тебе кое-что.

Нам надо войти в воду озера, чтобы завершить разделение времени. Я тяну девушку за собой, мягко но настойчиво.

—Угу, — покорно соглашается она, смело идя следом, — мы будем купаться?

— Немного окунёмся. Не бойся, вреда не будет. озеро тёплое. Оно вечно тёплое.

— А зачем? — она доверчиво смотрит на меня.

— Скоро узнаешь.

Я помогаю Маргарите спуститься в воду, жду пока она налюбуется мелкими рыбёшками, которые мгновенно закружились вокруг её ног.

— Щекотно, — она поджимает ногу и прислоняется ко мне.

Я всё ещё тяну время, но рябь идёт по воде всё сильнее. Поэтому я просто подхватываю Маргариту на руки, бреду по каменистому дну, пока не понимаю, что мы уже на середине. Тогда я медленно опускаю девушку в тепло озера. Вода доходит ей до середины груди.

— Ты чего такой серьёзный? — хмурится она.

Я беру её за руки, сжимаю тонкие ладони пальцами, чувствую, как бьётся тонкая венка под кожей на запястье.

— Маргарита, — я смотрю прямо в её глаза, — я не архивариус.

— А кто? — удивлённо тянет она, — библиотекарь? Думаешь мне есть до этого дело? Пф! Какая разница кто ты?

— Разница есть.

Но договорить я не успеваю. Магия Суммишимы приходит в движение. Из толщи воды вырывается столб яркого света. Он окружает нас, вспыхивает яркими искрами, впивается в кожу, захлёстывает волной силы.

В ушах гремит тиканье невидимых часов.

Я понимаю, что теперь мы крепко связаны.

Вслед за светом приходит волна тёплой воды. Она накрывает нас с головой, завершая обряд времени и омывая нас, делая чистыми.

Любая магия смывается волнами безупречно чистого источника Суммишимы.

Любая…

В сердце вонзается острый крюк, раздирающий грудную клетку. Голову сжимает горячий обруч из раскалённого металла. Нахлынувшие картины, в которых маячит башня из сна и звучит безумный хохот, вырывают из моей глотки рык. Я выпускаю пальцы Маргариты, сжимаю голову руками и медленно погружаюсь в пучину тьмы…

— Рик! — доносится до меня испуганный крик…

Глава 57

Маргарита, воды источника

— Рик! Рик! — повторяю и повторяю, как мантру, но не могу до него докричаться.

Минуту назад всё было прекрасно. Вокруг нас мельтешили яркие искорки, звучала странная мелодия, в которую вплетался далёкий бой часов, которых здесь быть не должно, но они звучали. Рик смотрел на меня и в его глазах светилась любовь. Я впервые в жизни не боялась, зная, что чувства взаимны. И внезапно всё изменилось.

Лицо Рика налилось бледностью, он покачнулся, оскалился, зарычал, хватаясь за голову, и повалился. И упал бы, если б я не подставила плечо.

Говорила же, в больницу надо, а он только смеялся!

Я растерянно огляделась по сторонам, поддерживая голову Рика над гладью озера, чтобы он, не дай боже, не нахлебался воды.

— Что делать? — прошептала я в полной растерянности.

На берег мне его не вытащить, слишком разные у нас росто-весовые показатели. Долго я тут не продержусь. Солнце уже начало клониться к закату, тени становятся всё длиннее.

— Тени! — вспоминаю я, — Тени!

Мановением руки я призвала их — демонов гаки. Послушные мне они выстроились вокруг, подхватили нас и вынесли на берег, чтобы исчезнуть после моей короткой, но искренней благодарности.

Рику совсем фигово. Он тяжело дышит, глаза закрыты, а кожа лица такая бледная, что даже белый снег покажется розовым рядом с ним.

Я прижалась ухом к его груди. Сердце билось странно, рывками, словно не хотело больше работать. Животный страх захватил мою душу.

— Рик, Рик, — зашептала я, прикасаясь губами к его побелевшим губам, — пожалуйста, не уходи. Останься со мной…

Внезапная вспышка и последовавшая за ней волна силы откинули меня на добрые пару метров. Я приземлилась на спину, но тут же поднялась, упираясь руками в траву, посмотрела на Рика и не поверила своим глазам…

Тело архивариуса изогнулось дугой, приподнялось над землёй. Из груди, там, где прячется сердце, медленно, словно нехотя, выползал сгусток тусклого света, в котором спрятался кривой осколок битого стекла.

— Это ещё что за чужой?! — я растерянно смотрела на творящуюся мистерию и не понимала, что вообще происходит.

Хватаясь за сочную траву, оскальзываясь на ней, я попыталась встать, чтобы прийти на помощь Рику. Но снова и снова падала на колени. Тогда я просто поползла, как грудной ребёнок, на карачках. И доползла как раз, чтобы увидеть, как острый осколок, полностью вылез из груди Рика, завис над сердцем, а потом молнией устремился к руке, чтобы без следа впитаться в тусклый камень кольца.

Снова вспышка, только теперь без пружинящей волны силы. В воздухе разлился запах озона, вдалеке прогремел гром. А Рик безвольно упал на траву.

Трясущимися пальцами, измазанными в травяной крови, я прикоснулась к его плечу. Тёплому, слава всем богам! К лицу Рика возвращались краски, губы медленно розовели, дыхание начало выравниваться.

— Рик, — я в изнеможении упала на его грудь. Слёзы хлынули рекой, унося за собой испуг, — я тебя сама прибью, если ты не пойдёшь лечиться.

— Маргарита, — вдруг хрипло говорит Рик, — мне нужен Нед…

Вскрикнув, я подняла голову. Нед?! Кто это вообще?

— Какой ещё Нед? — возмущённо пробубнила я, размазывая по лицу солёные капли, — ты чуть не сдох тут! В больницу, блин! Как нам отсюда выбраться? Рик, что делать? Тут есть, где укрыться? Подожди, у тебя есть этот дурацкий кристалл, через который вы все связываетесь между собой? Я сбегаю, если ты пообещаешь не умирать! Рик, не молчи! Тебе помощь нужна…