— Всё в порядке, Маргарита? — заволновался ург.

— Вроде, — ответила я, прислушиваясь к сердцу, — аритмия, что ли?

— Вы больны?

— Здорова всегда была. Но от ваших этих серых, любой аритмию словит! — возмутилась я и уставилась на Эдварда, — шелестят, ерунду какую-то городят. Софисты!

— Ерунду? — удивился ург, — сомневаюсь, что серые на это способны.

— Да?

— Да. Они всегда говорят истину.

— Учись летать, неопределённость! Вот, что они мне заявили! Какая я им неопределённость? Куда летать? Что за манера так общаться?

— Хм, да, — ург странно на меня посмотрел, — видимо, так произошло из-за того, что вы не совсем плоть и кровь от этого места.

— Видимо, — пробурчала я, — с проверками покончено?

— Да. Вы подумали над моим предложением? — деловито поинтересовался Эдвард.

Подумала, хм! Как будто у меня выбор есть.

— Ваши условия мне подходят, но нужно какое-то документальное подтверждение ваших слов. Без бумажки, — я развела руками, —вы же можете потом сказать, что ничего не было и выпните меня на мороз.

Эдвард рассмеялся. Его смех разнёсся по коридору, отражаясь от каменной кладки. Моментально примчались огни, словно заинтересовавшись тем, что тут происходит.

— Мы скрепим всё магическим рукопожатием, юная эйна. Поверьте, любой договор на бумаге можно разорвать, а магический нет.

— Как тут у вас всё сложно, — вздохнула я, — ну, давайте скрепим. Что делать надо?

— Руку протяните.

Я подчинилась. Ург подхватил мою ладонь, крепко сжал пальцами.

— Я, ург Каэрллиона Эдвард Денжиди, от имени хрейдмара Этвелла заключаю договор с иномирянкой Маргаритой Ивановой. Теперь вы, юная эйна.

— Я, Маргарита Иванова, заключаю договор с ургом Каэрллиона, Эдвардом Денжиди, говорящим от имени хрейдмара Этвелла.

Вокруг нас раздалось гудение. Ург внимательно смотрел на меня.

— Я перечислю условия, а вы повторяете за мной.

— Сразу?

— Да, — Эдвард занёс свободную руку над нашими крепко сцепленными ладонями, — продержаться пять испытаний…

— Продержаться пять испытаний…

С каждой фразой гудение усиливалось. Заметались искорки вокруг наших сплетённых рук, сплелись в тонкую вязь серебристых ниточек, а потом обвили ладони. Как только отзвучали последние звуки договора, плетение вспыхнуло и исчезло. Эдвард разжал пальцы.

— Теперь никто из нас не сможет нарушить договор, — он потёр ладонь.

Я повторила за ним, пытаясь согнать с кожи ощущение ползающих насекомых. Присмотрелась — кожа на руке покраснела и покрылась белыми пятнышками, размером с комариный укус.

— Это надолго?

— Нет. Через минуту исчезнет. Что ж, — ург улыбнулся, — пора перевести вас в новые апартаменты. На время отбора хрейдмар приказал приготовить для вас пустеющий дворец подснежника.

— У меня будет целый дворец?!

— Да, небольшой. Прошу, — ург указал рукой на выход, — не будем задерживаться. Вам, юная эйна, не мешало бы отдохнуть. Отбор начнётся завтра.

— Так быстро? — ошеломлённо пробормотала я, семеня за ургом.

— Первое испытание должно было начаться сегодня, но из-за вас его перенесли.

Хм, замечательно! Ещё один повод для ненависти от злосчастных Домов. Понятно теперь, чего девицы на подиуме так зыркали на меня. Мало того, что я влезла, куда не надо, так ещё и внесла хаос в размеренный ритуал. Сегодня девы могли избавиться от одной конкурентки, а вместо этого получили ещё одну! Надо быть очень осторожной. Женская месть непредсказуема.

Хм, кажется, испытания будут непростыми со всех сторон.

****************************

И тот, кто с песней по жизни шагает, тот никогда и нигде не пропадёт!* — «Марш весёлых ребят», автор Василий Лебедев-Кумач.

Глава 11

Маргарита, Динллуд, дворец Подснежника

— Странные тут понятия о размерах, — произнесла я, ошеломлённая величием своего нового жилища.

Эхо мгновенно подхватило мои слова и разнесло по светлому залу, украшенному нежной росписью, лепниной, зеркалами, хрусталём…Словно в ответ на мои слова раскрылись неприметные двери, впуская вереницу молодых девушек, возглавляемых моей данэй.

— Эйна Маргарита, — склонились они передо мной.

— Э-э, можно вот без этого, — возмутилась я, — без этих ваших буржуйских замашек, гражданочки.

Девушки никак не среагировали, оставшись в полусогнутом почтении к моей персоне, зато выпрямилась данэй.

— Мы счастливы приветствовать прекраснейшую участницу отбора. Готовы вам служить, — равнодушно прошелестела она приветственную речь, полностью игнорируя моё возмущение, — по любым вопросам обращайтесь ко мне. Я с радостью исполню любое ваше приказание.

По её лицу было непонятно, счастлива ли она или нет. Совершенно бесцветное, лишённое эмоций существо. Интересно, не относится ли она к серым? Может так происходит, когда люди соглашаются оставить все свои желания в Гробнице?

— Данэй, — улыбнулась я, — можете не гнуть спины передо мной? Мне это не нравится. Совершенно.

И тут я окончательно поняла, что мои желания идут лесом, перепрыгивая ямки. Данэй в очередной раз проигнорировала мою пламенную речь. Лёгким поворотом головы она отдала какой-то непонятный приказ девушкам и те мгновенно оказались на ногах. Окружили меня, подхватили под руки и безмолвными тенями поволокли по разукрашенным комнатам. Я даже ахнуть не успела, не то что воспротивиться. Только и оставалось, что крутить на ходу головой, разглядывая убранство комнат.

Наш путь окончился в гигантской спальне, размерами с актовый зал в универе. Девы, всё так же сохраняя молчание и не поднимая глаз, бесцеремонно содрали с меня одежду, а потом увлекли в ванную комнату. Кажется, тут явно использовалась какая-то магия, потому что я молчала, вместо того, чтобы громко вопить о произволе и сопротивляться.

Меня погрузили в ароматную воду горячего бассейна. Обливали чем-то маслянисто-ароматным, мяли, жамкали, поливали водой, снова мяли и жамкали…я только успевала вдохнуть глоток живительного воздуха в промежутках между экзекуциями. Всё, что мне оставалось, это бросать злобные взгляды на распоряжающуюся издевательским купанием данэй. Но той мои взгляды были до фонаря. Она отдавала резкие команды, а девы ей послушно подчинялись.

Наконец, купание закончилось.

Девы выволокли меня на сушу, бросили на кушетку, а за дело взялась данэй. Снова в ход пошли массажные техники, только теперь они были не в пример грубее, того, что я испытала при первой нашей встречей с серой дамой. Данэй проводила пальцем по мышцам, а следом следовал лёгкий электрический разряд, от которого мышца сокращалась, вызывая резкуую боль.

— Эй! — я брыкнула ногой, пытаясь отогнать садистку, но тут же распласталась на кушетке.

— Терпите, эйна, терпите, — скомандовала данэй, в очередной раз тыкая в мышцу, — у вас страшные зажимы. С такой мышечной структурой вы провалитесь на первом же этапе.

— Ну и провалюсь, — завопила я, — вам-то какое дело?

— Я буду наказана.

— За что?

— За неисполнение своих прямых обязанностей, — равнодушно ответила данэй, словно страх наказания её совершенно не беспокоил.

А я заткнулась, потому что вспомнила, что и я буду наказана. Выпнут меня на мороз, а там главы благородных Домов уже ждут с распростёртыми объятиями. Ещё и данэй за собой утащу из-за своей ошибки. Поэтому стиснула зубы и продолжила терпеть, издавая слабые стоны, когда боль становилась особенно сильной.

И как не странно, вскоре боль ушла, сменившись лёгкостью во всём теле. Данэй тщательно разминала мышцы, а я поняла, что вечно ноющий затылок и скованность в спине, ощущения, которые я привыкла не замечать, исчезли без следа.

— В спальню, — скомандовала данэй.

Я ощутила, как руки подхватили меня, поднимая и заматывая в простынь.

— Я сама дойду, — смело заявила я, вырываясь, — сама…

Но тело отказалось меня слушаться. Все мышцы внезапно стали мягкими, как вата.