— Отведи меня на Суммишиму, к источнику, — попросила я, заглядывая в глаза Рику.

Он медленно убрал руки, не отрывая взгляда синих глаз от моих губ и кивнул.

— Я должен тебе прогулку. Так что, собирайся. Я отведу тебя куда ты захочешь.

— Да! Спасибо! — радостно взвизгнула я, хватая Рика за руки, — спасибо большое!

А дальше я сама не поняла, как решилась на подобное. Подчинившись порыву, я поднялась на цыпочки, обхватила шею Рика руками, а потом накрыла его губы своими.

Глава 55

Маргарита, Суммишима

К склонам горы мы добрались на волатуре, прошли через очередную прозрачную стену и оказались у заснеженного подножья. Было на удивление безлюдно. Хотя чему удивляться-то? Тому, что люди предпочли сидеть в тёплых домах, а не шарахаться по глубоким снегам под визг нарастающей вьюги?

Рик деловито осмотрелся, выбрал направление, взял меня за руку и хитро улыбнулся.

— Ты мне доверяешь? — шепнул он, проникновенно глядя в глаза.

Мне только и оставалось, что смущённо кивнуть.

А он просто коснулся моих губ нежным поцелуем, подхватил на руки и велел закрыть глаза. Я подчинилась — легко и спокойно, зная, что опасности нет.

Сначала холодом обожгло кожу, укололи злые снежинки, появилось ощущение нарастающей скорости, но всё кончилось так же внезапно, как и началось.

— Открывай, — попросил меня Рик, осторожно отпуская на землю.

И тут меня ждала она — весна!

— Весна… Рик! Тут весна! — не поверила я своим глазам.

Я взвизгнула, выпустила из пальцев лямку сумки, в которой были кувшины, рванула застёжки тёплой куртки, с трудом высвободила руки и скинула ненавистную одежду на высокую траву.

Зелёную, как самая зелёная зелень в мире!

— Весна! — я мечтательно повторила, запрокидывая голову, чтобы подставить лицо под тёплые лучи яркого солнца.

Я знать не знала, что заснеженные склоны Суммишимы скрывают такую красоту.

Вокруг мелодично пели невидимые птицы, кто-то мелкий бойко стрекотал в высокой траве, которая шелестела под нежными порывами ласкового ветерка, радостно шумела вода. Улыбка застыла на моих губах. Я просто была не в силах изгнать её и это ощущение счастья, что поселилось в душе.

Я пришла именно туда, откуда шёл настойчивый зов Суммишимы.

Осталось понять зачем она меня звала.

Всё ещё улыбаясь, я огляделась. Вокруг цвела настоящая весна — буйный апрель. Шелковистая трава, достающая мне до пояса, вдруг перетекала в широкие поляны, сплошь покрытые яркими цветами — белыми, розовыми, малиновыми, синими. Над раскрывшимися бутонами порхали громадные, с мой кулак, бабочки. Тяжёлые шмели грузно вываливались из цветов, чтобы потом подняться в воздух и ужужжать куда-то в зелёную рощу, окружавшую цветущее поле.

Над рощей ярко искрились капли водяной пыли, рождая яркую до невозможности радугу.

— Это он? — заворожённо наблюдая за игрой света, я спросила у Рика,— источник?

— Источник, — подтвердил он, подходя ближе, — пойдём.

— Ага, — кивнула я, не в силах оторвать взгляд от радуги.

— Эй, — тёплая рука легла на моё плечо, — надо избавиться от лишней одежды. Здесь всегда жарко, ты вспотеешь, а нам ещё назад возвращаться. Не хочу, чтобы ты превратилась в сосульку.

Я резко обернулась и застыла, очарованная красотой молодого мужчины. Солнце запуталось в его золотых волосах, небо отражалось в синеве его глаз, мягкая улыбка блуждала на чувственных губах.

— Что-то не так? — забеспокоился Рик, осторожно касаясь кончиками пальцев моей щеки.

— Нет, всё отлично, — слабо улыбнулась я, тут можно ходить босиком?

Не могла же я признаться, что немного позавидовала сама себе. Поэтому и тему быстренько перевела.

— Конечно!—кивнул он, — тут безупречная чистота.

Рик сбросил куртку, сел на траву, скинул с себя высокие ботинки, рывком стянул толстый свитер. Когда он выпрямился, я снова засмущалась.

Под свитером у Рика не было ничего и сейчас яркие лучи солнца бессовестно ласкали его мускулистое тело, открытое всем взорам! Благо, хоть штаны на месте остались.

Уф, тут и правда жарковато!

Чтобы скрыть смущение, я рывком опустилась на траву, расшнуровала ботинки и аккуратно поставила рядом. Стягивая свитер, я хвалила себя за предусмотрительность. Потому что снизу у меня была майка, которую я поддела для тепла.

— Куртка, — Рик опустился на корточки, протягивая сложенную куртку.

— Спасибо, — буркнула я, покрываясь румянцем, но куртку забрала и положила поверх свитера.

Выдохнула пару раз, приводя сознание в порядок, и подняла взгляд. Архивариус нагло улыбался и беззастенчиво рассматривал меня — красную от неловкости.

— Что смотришь? — не выдержала я.

— Любуюсь. Ты просто не понимаешь, насколько ты прелестна, — просто ответил он, протягивая руку.

— Угу, прелестна, — тихо пробормотала я, чувствуя, как полыхают щёки, и медленно сгорая в пожаре смущения.

Задорный смех был мне ответом. Отпихнув предложенную руку, я рывком поднялась на ноги, обошла Рика по дуге и решительно направилась к роще.

— Нам не туда, — смеясь, позвал меня Рик, — и ты сумку забыла. Уже не хочешь доказывать, что ты самая достойная дева в Каэрллине?

Вот ведь, ехидный! Просто я так старалась убежать от собственных чувств, что совсем забыла зачем я сюда приволоклась. Но признаться гордость не позволила. Ещё подумает, что я вешаюсь на него.

— А куда? — сердито обернулась я на зов, останавливаясь.

Рик шёл следом, неся в руке сумку с кувшинами.

— Чуть левее. Через рощу нет прямой тропы, — серьёзно ответил он, подходя ближе и беря меня за руку. Хитро прищурившись, Рик сказал, — я знаю короткий путь. Пойдём, покажу.

Глава 56

Эрик Этвелл, Суммишима, источник чистых вод

Я показал ей не просто источник, откуда маги и серые набирают воду из безупречно чистого родника, а тайное место — вечнозелёный склон Суммишимы, куда доступ имеет только род Этвеллов.

Это наша тайна и наше бремя. Тут хранится сердце самого Каэрллиона — источник магии и силы всех Великих Домов.

Тут проверяются все женщины, которых выбирают мужчины из рода Этвеллов.

Отбор только часть ритуала, обряд обрезания крыльев — символ сочетания наших душ перед народом и знатью. А между ними — сама Суммишима, та, что должна одобрить выбор и разделить время жизни, отпущенное мне, на двоих.

Обряд обрезания крыльев я оттягивал из-за страха, что гора не примет моего выбора. Не хотел терять ту, что впервые в жизни зажгла во мне чувства.

Но сегодня всё изменилось. Маргарита та, что мне предначертана. Я чётко понял это после её слов о зове Суммишимы. Гора может говорить только с нами — Этвеллами — и теми, кто предназначен нам в пару. Оставалась лишь маленькая формальность. Если бы я ошибся, поддавшись собственному желанию под воздействием сиюминутного влечения, приняв желаемое за действительность, то барьер бы это показал, не дав мне провести через него девушку. Но раз мы оба здесь, то всё предельно ясно.

Мы соединены общей судьбой. Навсегда. Источник ждёт нас, чтобы закрепить связь.

Теперь, после всего случившегося, я уже не был уверен, сам ли призвал неопределённость или это было решением источника родовой силы — Священной Суммишимы.

Она магия, она сила, она вечность — я только Хранитель этой силы, обязанный защищать Каэрллион ценой собственной жизни.

Я любовался Маргаритой, стоящей на берегу озера, в который впадал бьющий из сердца Суммишимы источник. Радужные капли окружали голову девушки ореолом, делая её похожей на нежный цветок, чьи лепестки первыми показываются после суровой зимы.

Почувствовав мой взгляд, она обернулась, махнула рукой. Её лицо озарила нежная улыбка. Она вдруг показала рукой за спину, туда, где густой шиповник, покрытый жёлтыми цветками, оплёл часть горы и что-то крикнула.

— Можно туда? — ветер донёс до меня её просьбу.