— Нет, мой хрейдмар. Они не пьют силы дангры Маргариты. Они греются в тепле её сердца. В её жалости. — Голос Магритта стал едва слышим, — поэтому никто из нас не может призвать столь сильное оружие, как демоны гаки. В наших сердцах нет жалости. В них только холодный расчёт, помноженный на выгоду. Но доброта и сострадание не единственный критерий, позволяющий призвать тени демонов гаки. В дангре есть капля демонической крови. Только откуда она взялась, я ума не приложу, мой хрейдмар. В пришедших из Манескера никогда не было ничего демонического. И это очередная загадка, которая не даёт мне покоя.

Пришла пора улыбнуться мне. Неопределённость сработала во все стороны.

— Вам что-то известно? — оживился Магритт.

— Возможно, — уклонился я от прямого ответа, — кровь должна быть получена при рождении?

— Не обязательно, — Хозяин Теней отставил бокал и неожиданно горячо заговорил, — демоническая кровь это сильный проводник, алхимическая основа. Попав в тело любого существа, кровь изменяет саму структуру клеток, делая их носителя восприимчивым к магии.

— Магритт, я могу дать тебе разгадку, а ты позволишь увести деву твоего дома.

— Дангру Маргариту?

— Её. Сделка?

Магритт качнул головой, соглашаясь.

— Вы могли бы и не спрашивать позволения, мой хрейдмар. Мы все в вашей власти.

— Мог, но не стал, — ответил я, поднимаясь с места, — дангра Маргарита отныне член твоего рода, кровь твоего клана и её судьба под твоей защитой. Будет невежливо распоряжаться девой твоего Дома по собственной воле. Я умею быть благодарным, Магритт.

Хозяин Теней поднялся следом. В золоте его глаз притаилось ожидание. Магритт сложил руки перед грудью, склонился в поклоне, а выпрямившись, произнёс.

— Мой долг служить вам, мой хрейдмар. Я просто выполнял клятву.

Тени Магритта были великолепными шпионами. С момента появления неопределённости и по сей день, Тени Магритта стабильно собирали новости, слухи и сплетни в Каэрллионе. Они же принесли мне весь разговор глав Домов, которые обсуждали план по уничтожению Маргариты в тот далёкий день. В дом Канаку могли проникнуть только Тени, потому что защита на владениях клана Цветущей Вишни работала великолепно. Удивить Мерла, выбрав те же блюда, что были в тот день на столе, я смог только благодаря верной службе Магритта.

Магритт первым доказал свою непричастность к заговору Аггаю, ещё до того, как я вообще нашёл заговорщика. А грубый Аран по своей сути не мог предать собственного хрейдмара. Камень он и есть камень. Незыблемый, крепкий. Верный.

Дом Крепкого Камня и Дом Шепчущих Теней единственные к кому полностью вернулась магия, после того, как я отсёк Аггаю и Дагондара от алтаря. К остальным магия возвращалась медленно, тонкой струйкой наполняя иссохший источник всесилия.

Домов Огня и Воды больше не существовало. Сила этих кланов вернулась туда, откуда взяла своё начало — в чистые воды родника, текущего из груди Суммишимы.

И это было моё наказание и предупреждение всем Домам.

— Я ценю это, — кивнул я, вспоминая всё, что приносили мне Тени, — поэтому можешь больше не ломать голову над загадкой. Капля демонической крови в Маргарите моя. Точнее не капля, а целая пригоршня.

— Но как? Почему?...

Сегодня моя благодарность просто не знала границ. Я решился на ещё одну маленькую откровенность, но ответил не прямо, а намёком. Магритт всё поймёт и без подробных объяснений.

— Она была на краю гибели. Выбора не было, Магритт. Когда вмешивается неопределённость просто не остаётся выбора. Ты это знаешь не хуже меня. Я верну деву к ночи, Магритт.

Глава 54

Маргарита, столичная резиденция Дома Шепчущих Теней, личная спальня

Прогулка не принесла мне облегчения. Только заморозила нос и уши. После недолгого потепления, вновь вернулись морозы и снегопады, а я уже обрадовалась, что наступает весна. Зря.

Каэрллион спрятался за снежной зимой, как ребёнок прячет под одеялом ногу от подкроватного монстра.

Я бездумно смотрела на страдающие цветы в горшках и размышляла, как долго ещё они протянут без помощи. После того, как я стала полноправной девой Дома Шепчущих Теней, у меня появилось больше свободы, но за пределы резиденции выходить было по-прежнему запрещено.

Личное распоряжение Эрика Этвелла, плешь на его голову!

— Сбежать, что ли? — протянула я, прикасаясь кончиком пальца к поникшему листку растения.

— Куда? — раздалось за моей спиной.

— Рик! — облегчённо выдохнула я, поворачиваясь на голос.

Губы сами растянулись в улыбке, сердце заколотилось. Кажется, золотоволосый архивариус стал моей первой любовью. Чем ещё можно было объяснить эту маяту, когда за его спиной закрывалась дверь, когда он уходил? Или радость, совершенно необъяснимую, когда он неслышно заходил в спальню и тихонько произносил моё имя?

— Куда ты хочешь сбежать? Почему? — нахмурился архивариус, подходя ближе, — тебя здесь обижают? Тебе тут плохо?

Я улыбнулась, вдыхая аромат его духов. Весна, от Рика всегда пахло весной. Тёплым апрелем и ласковым солнцем.

— Нет. Магритт добр со мной. Или вежлив, я ещё не разобралась. Иногда мне кажется, что я для него ценный экспонат, важный эксперимент, суть которого он изучает. Но в целом, всё в порядке.

— Тогда почему ты хочешь сбежать? — Рик внимательно смотрел на меня.

— Не разболтаешь? — хитро прищурилась я. Рик покачал головой, и тогда я закончила шёпотом, — мне очень нужно попасть на Суммишиму! Во-первых, она зовёт меня. Не спрашивай, как я это поняла, просто знаю. Я не сумасшедшая! Наверное, — ухмыльнулась я своим мыслям, — Во-вторых, мне нужна вода из источника, чтобы оживить растения. Рано или поздно будет назначена дата последнего обряда, хочу, чтобы всё было по высшему разряду.

На лицо Рика набежала тень печали. Чувственные губы скривились в усмешке, в глазах мелькнула злость. Хотя нет, это было что-то другое.

— Мечтаешь понравиться хрейдмару и стать его спутницей? — сквозь зубы процедил он.

— Хах! Совсем, что ли? — фыркнула я, а сердце заколотилось сильнее. Я опознала это чувство, что поселилось в синеве глаз Рика. Ревность! — я хочу вылечить растения, чтобы не пришлось краснеть на обряде. Ещё один укол для благородных от черни из Манескера. А хрейдмар мне даром не нужен, но пару крепких словечек он от меня услышит! Обещаю!

— Не называй себя так. Ты дочь благородного Дома, доказавшего свою преданность, — Рик почему-то помрачнел ещё сильнее, — хрейдмар не так плох, как тебе могло показаться…

— Знаю, знаю. Он правитель и его связывают обязательства. — отмахнулась я, возвращаясь к созерцанию увядающих растений, — ты это уже говорил. Сто раз. Может он и справедливый правитель, но мне он не нравится.

— Ты же его не встречала ни разу, — ответил Рик.

По изменившемуся тону голоса, я поняла, что он улыбается. Довольно усмехнулась и ответила.

— Не встречала, но всё равно не люблю его. — Я рассеянно потёрла нос, вспомнив недавний разговор с Магриттом, — Впрочем, формально мы уже виделись. Там, в пиршественной зале. М-да, тот чувак, который вывалился из портала и есть Эрик Этвелл. Кстати, ты знал, что хрейдмар демон? А, хотя о чём я. Конечно знал. Скользкий он тип, хоть ты со мной и не согласен.

Внезапная мысль озарила меня. Я так резко обернулась, что едва не влетела в грудь Рика, подошедшего слишком близко. Отпрянула, потеряла равновесие, запутавшись в дурацкой юбке, и обязательно упала бы, если бы сильные руки не подхватили меня.

— Осторожней, — прошептал Рик, прижимая меня к себе.

— Ага, — рассеянно ответила я, вдыхая аромат его тела и собирая мысли в кучу, — Рик, можешь мне помочь?

— Угу. В чём?

Незнакомое чувство защищённости окутало меня тёплым коконом. Я в последний раз вдохнула запах Рика, закрыла глаза и мягко отстранилась. Если кто-нибудь сейчас зайдёт в комнату, то будут проблемы. Данэй непременно донесёт хрейдмару, что одна из претенденток недвусмысленно обжимается с его доверенным лицом, а характер местного правителя таков, что Рика обязательно накажут. Я не хотела бы, чтобы у него были из-за меня проблемы. Даже крохотные.