– Дочь, ради всего святого, прекрати! Мирая, мы так не думаем. А она ошибается. Простите ее, – вмешалась в наш разговор мама, снова принявшись нервно поглаживать живот.

– Не нужно. Я здесь не за ее прощением, – пресекла попытку родительницы защитить и оправдать меня.

– Тогда зачем?

– Изначально – чтобы вернуть себе память, а теперь – чтобы забрать с собой всех тех, кто этого захочет. На правах принцессы я предложу своему народу выбор. И очень надеюсь, в этот раз ты не станешь мешать ни мне, ни им.

– Надейся, надейся. За право обладать тобой умерли их друзья и сыновья. А в результате что? Ты взяла и просто сбежала. Теперь вернулась и думаешь, что по-прежнему можешь что-то здесь решать?

– И снова ошибаешься. Это раньше я не могла ничего решать. Сейчас все изменилось.

– Да? И что же?

– Он, – отозвалась, взглянув на Тайриза, уже вышедшего на середину арены и теперь стоявшего напротив Мора в ожидании сигнала к началу боя. – Его отец оказался чудовищем, которое было готово продать душу дьяволу, лишь бы добиться своего. И продало. Но его сын… Он не такой. Не убийца. Риз все изменит.

– Не убийца, говоришь? Что ж, в таком случае сегодня он умрет!

Поняла, что Мирая имела в виду, когда та подошла ко мне и протянула крошечную бумажку-фант, свернутую в трубочку. Она оказалась одной из тех, что русалка вытащила из кувшина, который принесла для нее девушка-служанка. На листке было написано...

– Сегодняшний бой будет не на жизнь, а на смерть! – громко объявила богиня.

Это конец. Теперь я отчетливо это понимала.

До сих пор лишь мерно плескавшийся в душе, страх принялся стремительно набирать обороты, стоило увидеть кровожадную улыбку Мора и полное решимости лицо Вамлайта. Для одного из них этот день станет последним. И как я ни старалась убедить себя в обратном, поверить в чудо не получалось.

Тайриз. Любимый. Нет, я не могу его потерять! Не теперь. Не так. Думай, Кияри! Ищи лазейку.

А пока я уговаривала себя перестать хоть ненадолго бояться и начать соображать, прогремел гонг. Бой начался.

Я стояла у перил, вцепившись в них мертвой хваткой. Костяшки пальцев побелели, сердце зашлось в бешеном ритме. А еще я то и дело забывала дышать, стоило Ризу в очередной раз очутиться на земле. Пока утешало лишь то, что любимый снова и снова поднимался. Вамлайт изначально выбрал оборонительную позицию. Видимо, хотел измотать противника. Но, зная Мора, я хорошо понимала: на это понадобится очень много времени. Только бы Тайриз выстоял! Судя по тому, что он все чаще падал, уже тоже прилично выложился. А еще заметно злил такой своей безынициативностью противника.

– Скучно! – раздалось неожиданно за спиной.

Это Мирая, зевая, снова поравнялась со мной и объявила:

– Перерыв, ребята. Отдохните пока. А заодно выберите себе какую-нибудь игрушку для второго раунда.

И снова Мор просиял от счастья. Вамлайт же никак не отреагировал. Более того, он теперь упрямо избегал смотреть на меня. Неужели понял наконец, что силы не равны? Хотелось верить, в его голове уже зрел новый план, как пережить этот поединок. А еще, в отличие от оппонента, любимый не метнулся сразу за оружием. Просто остался сидеть там, куда в очередной раз приземлился. Скрестил ноги, оперся на них локтями и наблюдал за действиями Мора. Тот уже ходил вдоль вынесенных на арену столов, задумчиво рассматривая лежавшие на них колюще-режущие предметы.

Как же мне помочь Вамлайту? Придя к мысли, что раз теперь мы неотрывно связаны, чисто теоретически я могла бы подпитать его своей силой на расстоянии. Поэтому, пока все сосредоточились на том, что в результате выберет второй боец, закрыла глаза и мысленно потянулась к принцу.

– Ай-ай-ай, Кияри. Жульничать нехорошо, –пожурила меня Мирая.

Открыв глаза, увидела, как магия тонкой туманной струйкой устремились к Вамлайту. Тот уже тоже заметил, что я пыталась сделать. А потому впервые за довольно продолжительное время взглянул на меня и замотал головой. После чего, нахмурившись еще сильнее, все же поднялся и отправился к столам. Проклятье!

Нет, так не пойдет! Я не могу просто стоять и смотреть, как моего мужчину будут убивать только потому, что кто-то твердо вознамерился кому-то что-то доказать. Судя по отстраненному выражению на лице Ева, догадалась: он сейчас тоже об этом размышлял. Радовало одно: создатель пьющих был заинтересован в победе Риза не меньше меня. Он поспорил с Мирой, поставив на Вамлайта, а потому, сложив руки на груди и задумчиво потирая подбородок, пытался придумать, как его бойцу при таком непростом раскладе одержать победу.

Ох уж эти мужчины и их завышенное самомнение! Такое ощущение, что до последнего момента только я одна в полной мере осознавала, какая опасность нависла над любимым в лице Мора. Идиоты! И почему меня никто никогда не слушает?

– Ты как хочешь умереть? Быстро или же долго и мучительно? – спросил у Тайриза соперник, задумчиво рассматривая лежавший перед ним топор.

– Не знал, что есть варианты, – безразлично раздалось в ответ.

Так уж вышло, что столы с оружием стояли аккурат под балконом. А потому я, так и не сдвинувшись с места, прекрасно слышала каждое слово.

– На самом деле нет. Просто стало любопытно. Как и то, чего ты добиваешься. Зачем продлеваешь ее мучения, если тебе все равно не жить? – отозвался Мор.

– Слышал такое выражение: «Перед смертью не надышишься»? – все тем же ровным, ничего не выражающим тоном поинтересовался Риз.

– А, ну дыши, пока можешь, – прилетело в ответ.

После чего, явно решив не действовать радикально, пьющий остановился на кинжалах и зашагал обратно к центру арены.

Сделав выбор в пользу такой же пары, Вамлайт уже вознамерился отправиться следом, когда я окликнула его. Но даже после этого не удостоилась и взгляда. Мужчина лишь на мгновение остановился, после чего все так же неспешно продолжил путь к тому месту, где вот-вот должен был продолжиться прерванный Мираей бой.

Кажется, мое сердце пропустило пару ударов, когда любимый получил первый серьезный порез. Пусть Мор успел его только зацепить, быстро расползшееся длинное красное пятно на груди говорило о многом. Ничего. Это я еще смогу вылечить. Лишь бы Риз не сдавался! Но мужчина, кажется, и правда специально отправился на этот бой, чтобы умереть. Пусть и как мог усложнял противнику задачу, не давая тому дотянуться до себя, чтоб нанести решающий удар.

– Значит, все же долго и мучительно. Как знаешь, – заключил Мор, явно довольный выбором соперника.

Мне казалось, я чувствовала все то же, что и Вамлайт. Не боль. Другое. Какую-то безысходность. Он сдался и приготовился попрощаться с жизнью. Просто ради меня не хотел делать этого так уж явно. Я просила его бороться до конца, и он боролся.

Тайриз, родной, неужели все правда закончится здесь? Но почему? За что? Из-за того, что кто-то просто захотел разрушить наше едва приобретенное счастье? Да какое право они имели?! Кто они вообще такие?!

Злость медленно, но уверенно смешивалась со страхом и болью от близкой утраты, превращаясь в нечто, до сих пор мной не испытываемое. В груди словно ураган зарождался. Он сначала тонким, но постепенно все более сильным и мощным смерчем поглощал меня изнутри, лишая последних крох рассудка. Паника, отчаяние, непонимание и острое нежелание принимать происходящее.

Один удар сердца – и Риз, успев к этому моменту получить еще несколько порезов, упал. Я смотрела на его одеяние, пропитавшееся кровью, капающие на песок крупные алые капли и понимала: это конец. Ему уже не подняться. Он просто не сможет.

Второй удар – и Мор подошел ближе. Замахнулся, замер и что-то тихо сказал лежавшему у него в ногах, тяжело дышавшему противнику.

Третий удар. Победитель поднял руку выше, и тут я не выдержала.

– НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! – выкрикнула изо всех сил, растворившись без остатка в собственном вопле.