Десять минут пешей прогулки, потом еще столько же на автобусе – и мы снова в центре Лондона. Сидим на улице за столиком одного из местных кафе и ждем заказ.

– Давай, спрашивай. Я же вижу, тебе не терпится, – не выдержав молчания между нами, предложил спутник.

– Что меня ждет, если я соглашусь на вашу помощь?

– Если? – насмешливо раздалось в ответ. – А у тебя есть другие варианты?

О, ну ясно, что это сейчас будет за разговор! Приготовившись к словесной перепалке, тяжело вздохнула, опустила взгляд в поставленную передо мной официантом чашку душистого имбирного чая и принялась терпеливо дожидаться ответа.

– Ешь, – строго раздалось рядом, когда следом за напитком на столе появились овощной салат и тарелка с рыбными сэндвичами.

Ничего не поделаешь. Пришлось подчиниться. Но стоило откусить кусочек, как я поняла, насколько сильно проголодалась. А потому следующие несколько минут едва ли воспринимала реальность, целиком и полностью сосредоточившись на еде.

Ев, в отличие от меня, ограничился кофе и кусочком шоколадного торта. Медленно попивая первый и без особого энтузиазма ковыряя ложкой во втором, он внимательно наблюдал за мной.

– Другое дело, – подытожил мужчина, когда я с неподдельным аппетитом съела все мне принесенное. – Еще хочешь?

– Нет. Спасибо. Достаточно, – отозвалась, отодвинув тарелки на край стола и снова переключившись на чай.

– Сладкое?

– Нет.

– Уверена?

– Да. Как и в том, что ты до сих пор не ответил на мой вопрос. Хотя обещал, – напомнила, все еще избегая смотреть на собеседника.

– Хорошо. Итак, план следующий. На юге Ирландии (это соседняя с этой страна) есть один отель. Он позиционирует себя как санаторий. Всевозможные оздоровительные процедуры, массажи, техники закаливания, омоложения, укрепления организма, иммунитета и прочая ерундень. Такова реклама для простых смертных.

– А на самом деле?

– Это что-то вроде закрытой школы для таких, как ты.

– Кому она принадлежит?

– Нам с Аном. Хотя больше мне. Ан там постольку-поскольку. Он исключительно сдерживающий фактор.

– Для кого?

– Тех, кто обучает дающих.

– А они?..

– Пьющие.

– Прелестно! И вы хотите отправить меня туда?

– Мы? Нет! Лишь предложить. Поехать учиться или вернуться к Вамлайтам, решать тебе.

– Если я соглашусь?..

– То научишься не только управлять собственной силой, но и направлять ее в правильное русло.

– Я буду лечить?

– И с большой вероятностью исцелять. Сначала простые недуги, вроде головной боли. Но если постараешься, сможешь справляться с болячками и посерьезнее. Все будет зависеть только от тебя.

– Каков срок обучения?

– От трех до семи лет.

– А если мне и этого времени окажется мало?

– Если понравится, ты сможешь оставаться там на столько, на сколько захочешь.

– Сильно в этом сомневаюсь.

– Почему?

– Слишком много пьющих.

– Кия, ты будешь сильно удивлена, – уже заметно тише произнес мужчина, подавшись вперед и облокотившись на стол, – если я скажу, что создавал свои творения, чтобы они помогали вам, а не вредили?

– Я тебе не поверю, – отозвалась презрительно, полностью скопировав тон и действия собеседника.

Между нами повисла неловкая пауза, во время которой мы не спускали друг с друга внимательных выжидающих взглядов. Пока Ев первый не выдержал и, обреченно покачав головой, не откинулся обратно на спинку стула.

– Чего и следовало ожидать. Никто не верит.

– Тебя это удивляет?

– Учитывая, кем большинство из них себя возомнило и что порой вытворяет, нет. Не особо.

– Почему я? – задала следующий вопрос.

– В смысле?

– Вы каким-то образом нашли и выбрали меня. Для чего, даже спрашивать не буду. Если и есть какая-то цель, вы едва ли мне ее озвучите.

– Что, даже не попытаешься? – раздалось с явной издевкой в голосе.

– Думаешь, стоит?

– А ты попробуй.

– Ладно. Что вам от меня нужно?

– Понять, откуда ты.

– Только это? А кто я, вас не волнует?

– Как кто? – безразлично пожав плечами, отозвался мужчина. – Дающая.

– Но не такая, как все остальные, верно? – принялась прощупывать почву.

– Ты лучшая из тех, кого я до сих пор встречал, – тут же выдал подобие комплимента собеседник.

Увы, я не впечатлилась.

– Ты хотел сказать, самая вкусная?

– Я сказал то, что сказал. И не надо передергивать, – раздалось в ответ уже раздраженнее.

– Ладно, в таком случае чем я такая особенная? – продолжила допытываться.

– Помимо своего неуемного желания во что бы то ни стало докопаться до правды, а в процессе сего увлекательного действа вынести мозг всем, кому только можно? Дай-ка подумать! Ой, да! Я и забыл. Мне ж уже нечем, – съязвил собеседник.

На сей раз оценив его тонкий юмор, не могла не улыбнуться. И почти сразу разжилась ответным действием.

– Ох, Кияри, что же нам с тобой делать? – со вздохом произнес Ев, не спуская с меня странного, вопреки всему ранее сказанному беззлобного, даже теплого взгляда.

– Как раз собиралась об этом спросить.

Я уже твердо вознамерилась продолжить сию чрезвычайно увлекательную беседу, когда взгляд вдруг неожиданно зацепился за хорошо знакомую мужскую фигуру в толпе на противоположном конце улицы. Мое сознание тут же затопила волна паники. Тайриз Вамлайт! Он здесь. И судя по тому, как резко мужчина остановился и куда уже в следующее мгновение прицельно глянул, пьющий нашел меня.

– Кия, что?.. – начал Ев, обернувшись, чтобы проследить за моим взглядом.

Без особого труда увидев причину испуга, он не стал медлить. Снова резко развернулся ко мне и протянул сразу обе ладони.

– Давай сюда, – потребовал он.

– Что? – переспросила растерянно, все еще не в состоянии оторвать взгляда от уже направившегося в нашу сторону Риза.

Но едва Вамлайт вознамерился перейти дорогу, как ему ее перегородил остановившийся перед светофором автобус, и мы временно потеряли друг друга из виду.

– Руки! Живо! – скомандовал Ев, тем самым мгновенно выведя меня из ступора.

Сделав, как он велел, снова глянула туда, откуда вот-вот должен был появиться Тайриз.

– Он нас больше не видит, – принялся пояснять сосед по столу. – Но тебе нужно успокоиться. И как можно скорее. Иначе почувствует.

– Не могу, – призналась.

В подтверждение моим словам по телу прокатилась новая волна паники, стоило снова увидеть того, из чьего дома я сегодня утром так поспешно сбежала.

– Кия, посмотри на меня, – попросил Ев.

Но я его уже опять едва ли слышала. Поняв это и больше не теряя ни секунды, мужчина перешел от слов к действиям. Перехватил мои ладони покрепче и поднес их к своему лицу.

– Что ты делаешь? – произнесла одними губами, моментально переключив все внимание на собеседника.

Глядя в его снова сделавшиеся красными глаза, сразу почувствовала, как он начал жадно меня пить. Не переставая покрывать кожу рук многочисленными поцелуями, выпрямил на правой указательный палец и прижался к нему губами, тем самым дав мне знак вести себя тихо. Как раз вовремя. К этому моменту Тайриз уже добрался до нашего столика и теперь стоял прямо напротив него, чуть ли не нависая над нами. Боги, как страшно-то!

Странные ощущения. Я сидела в кафе в окружении людей, которые больше меня не видели. Меньше чем в метре остановился тот, кто если сейчас поймает, то уже больше никогда и никуда не отпустит. А мужчина напротив продолжал лобзать ладони и забирать энергию, которая, окружив меня едва заметной голубоватой прозрачной дымкой, целенаправленно перетекала в Ева. Меня же теперь разве что только не трясло. Не от потери магии или сил. Я дико боялась ярости Вамлайта. Чувствовала ее каждой клеточкой тела. Особенно когда мужчина, продолжая внимательно осматриваться по сторонам, то и дело глядел прямо на меня. В упор. И не видел. Кажется, в эти моменты я забывала дышать, в то время как сердце заходилось в столь бешеном ритме, что мне казалось, не услышать его стук просто невозможно. Хорошо, мы сидели на улице недалеко от дороги. Шум проезжавшего мимо плотного потока машин перекрывал остальные звуки.