– Как прошла инициация? Смотрю, знатно порезвились. Аж светитесь оба.

– Инициация? – переспросила, снова удивленно взглянув на Риза.

– Так, ну все. Мне надоела эта твоя запредельная тупость! – воскликнула русалка, вдруг резко подорвавшись с места.

Причем проделала это без особых проблем. Мгновение – и ее хвост стал водой. Еще одно – и часть этой жидкости превратилась в ноги. Остальная поднялась по ставшей в разы миниатюрнее женской изящной фигурке, сделавшись платьем. Хотя, скорее, юбкой, так как грудь изначально прикрывало какое-то большое украшение из широких перламутровых дисков и тихо позвякивающих друг о друга мелких белых ракушек.

В этом виде, преобразившаяся девушка, откинув назад длинные темные волосы, стремительно приблизилась. Смерив нас очередным оценивающим взглядом, с легкой усмешкой обратилась непосредственно к Ризу:

– Готов ловить?

Не успел мой спутник ответить, как женщина неожиданно стукнула меня ладонью по лбу. Да так, что аж искры из глаз посыпались. Уже где-то на грани сознания поняла: я падала. Правда, недолго. Тут же очутилась в надежных крепких объятиях, а в следующее мгновение услышала злой голос их владельца.

– Что ты с ней сделала?

– То, чего она так долго и мучительно пыталась добиться сама, – вернула ей память. Не переживай. Сейчас полежит немного, придет в себя и такое устроит, что всем мало места будет! Поверь, она умеет.

– А ну, ты, суши недоделанная, быстро убрала от них свои руки и отошла.

Это Ев явился нам на подмогу.

– Он всегда такой грубый? – поинтересовалась русалка, но, судя по тому, что ее голос звучал теперь заметно дальше, все же сделала, как было велено.

– Это я еще ласково. А теперь объясни нормально, что ты с ней сотворила?

– Вот еще. Тем более она и сама это скоро с большим удовольствием сделает.

В то же мгновение у меня в голове словно сверхновая взорвалась. Воспоминания нахлынули подобно цунами. Накрыло так, что в какой-то момент даже дышать сделалось трудно. От этого я и проснулась. Громко и жадно глотая ртом воздух, широко распахнула глаза и уставилась в чистое бескрайнее небо. Оно, правда, недолго таким оставалось, поскольку надо мной почти сразу склонились Риз с Евом.

– Порядок. Просто дыши, – произнес создатель пьющих, убрав с моего лба ладонь.

– Я здесь. Я рядом. Все хорошо, – попытался успокоить Вамлайт в ответ на то, с какой силой я сжала его ладонь. – Ты как?

– Жить буду, – прохрипела, с помощью мужчин осторожно приняв сидячее положение.

В голове по-прежнему творился полнейший бардак. Но с каждой секундой этот хаос обретал все больше смысла, в результате чего начала складываться определенная картинка.

– Три, – начала обратный отсчет русалка, вернувшись на диван.

Скрестив ноги, она лениво потянулась за непонятно откуда взявшимся справа от нее на столике стаканом лимонада с плавающими в нем кусочками лайма и листиками мяты.

– Два, – продолжила считать женщина, сделав несколько глотков и принявшись внимательно разглядывать то, что держала в руке. – Хм, довольно неплохо. Да, один! И... Понеслась!

– Ах ты стерва! – зло выкрикнула я, в то же мгновение ринувшись на обидчицу с одним-единственным желанием – придушить ее.

Но мне вполне ожидаемо не дали этого сделать. Вот только я не собиралась так легко сдаваться. И если физически больше не могла ничего сделать, то моя магия, напротив, теперь была способна очень на многое.

Голубой туман вырвался наружу и, подобно мне пару секунд назад, устремился к русалке. Но и тут меня ждал полнейший провал. Поняла это, когда поверх мужских рук тело плотно обвили красные дымчатые щупальца. Они каким-то образом потянули мою магию обратно, практически насильно заставив ее вернуться в мое тело.

– Ух ты! Я впечатлена. Так держать, мальчик. Ты молодец, – похвалила Риза русалка, вальяжно оставив в сторону уже успевший опустеть стакан. – Ладно, остальное, думаю, ваша драгоценная подруга сама вам расскажет. А как закончит и чутка поостынет, зовите. Проведу через заслон. Ну все, чао, ребятки!

Сказав это, гостья снова резко поднялась, лениво потянулась и поспешно направилась к борту, за которым, уже в прыжке разжившись хвостом, поспешно исчезла.

– Да отпусти ты меня уже! – выпалила, стоило нам остаться одним.

Выбравшись из хватки Тайриза, избегая смотреть хоть на кого-то из мужчин, принялась ходить взад-вперед по палубе.

– Так и будешь молчать? – не выдержал Ев.

– Да погоди ты! – отозвалась, напряженно потирая лоб в попытке собрать нужные мысли в кучу и понять, как мне теперь быть. – Думаешь, это так просто? Вся жизнь только что перед глазами пронеслась.

– Дай ей время, – поняв мое состояние, заступился за меня Риз, прежде чем снова приблизиться и, обняв за талию, уже ласковее произнести: – Пойдем в кают-компанию. Там все вместе поедим, ты расскажешь, что тебе теперь известно, и тогда уже решим, как быть дальше. Хорошо?

Не став спорить, дала увести себя в упомянутом направлении, где вскоре к нам присоединились еще и девочки. Окончательно удостоверившись, что я в порядке, Вамлайт отправился на кухню за едой. А пока отсутствовал, я, забравшись в самый укромный уголок дивана, стараясь обращать поменьше внимания на выжидающие взгляды, продолжила переваривать вернувшиеся ко мне знания.

Ели мы тоже молча. Удивительно, но даже после окончания трапезы меня никто не торопил с объяснениями. Видать, Риз постарался и попросил всех сильно на меня не давить. Так или иначе, но и дальше держать друзей в неведении было нельзя. Я это отлично понимала. Поэтому, пока все допивали чай, встала и, сделав глубокий вдох, начала:

– Имя вашей новой знакомой – Мирая. Это ее остров там, за заслоном. И сколько бы она ни утверждала, что ни во что не вмешивается, а лишь оберегает его и всех живущих на нем людей от чужаков, это не так. Именно русалка все решает. Остальные жители острова, включая правящую семью, – лишь пешки в ее игре, призванной разгонять скуку.

С последней фразой повернулась к Еву в надежде, что он сейчас правильно меня понял.

– Я не ослышался?

– Она такая же, как вы с Аном. Кто бы вас ни создал, Мирая с большой вероятностью тоже его творение, – подтвердила догадки мужчины.

– На том острове – ее создания? – предположил Риз.

– Нет. Там только дающие и пьющие. Все те, кто выбрал жизнь вдали от цивилизации. Это место, где они могли бы чувствовать себя в безопасности. До тех пор, пока их не стало слишком много, а принятых порядков и правил сделалось в разы больше. И тогда отдельные несогласные с ними личности поняли, что вместо убежища угодили в ловушку, из которой выбраться было уже невозможно. Они сделались пленниками в искусственно созданном для них раю, где могли стать счастливы лишь в случае, если следовали всем установленным там законам.

– А если отказывались?

– Догадайся, – отозвалась.

– И много таких?

– Которым тесно на том острове? Достаточно. Было. Особенно тех, кто осмеливался говорить об этом вслух. Но постепенно смельчаков становилось все меньше. Они практически мгновенно умолкали. Большей частью это, конечно, уже второе и третье поколение переселенцев. Они хотят вырваться. Но Мирая не позволяет, пугая всех остальных тем, что, если остров найдут, прятаться от внешнего мира, его жестокости и несправедливости будет уже негде. Поэтому правящей верхушке, той самой, которая прибыла на остров в поисках хорошей жизни, удается сохранять порядок. Но это пока. С каждым новорожденным свободолюбивых, как дающих, так и пьющих, становится все больше, в результате чего обстановка постепенно накаляется.

– Еще бы! Особенно когда сама принцесса примкнула к их рядам, – высказала предположение Мэгган. – А потом еще и на собственном опыте доказала: сбежать возможно.

– На побег меня подвигло несколько иное обстоятельство. И оно было никак не связано с поднятием бунта. Это мой личный протест против системы, – отозвалась хмуро, отлично зная, каким будет следующий вопрос.