– Да, - отозвался Риз, судя по то и дело сотрясавшейся груди, уже едва сдерживаясь от смеха.

– Вот и ладушки, – отозвался Ев и, игриво подмигнув мне напоследок, исчез на пару с Мираей.

В то же мгновение шатер заполнил громкий мужской хохот. Продолжая веселиться, мужчина расслабленно улегся на спину и, крепко прижав меня к груди, поцеловал в макушку.

– Нет, кто бы мог подумать, что они споются?

– Шутишь? Да она его уже на атомы распылить готова, – отозвалась, кажется заразившись настроением Вамлайта и принявшись тихо хихикать.

– Если бы хотела, то уже давно это сделала. А так терпеливо сносит все попытки привлечь к себе внимание.

– И это, по-твоему, терпеливо? – переспросила удивленно.

– Во всяком случае, на тебя она злится куда сильнее.

– На нас.

– В моем случае, скорее, на отца, – уточнил мужчина. – И я теперь прекрасно знаю почему.

– Правда? Расскажешь? – попросила, приподнявшись, сложив руки на груди Риза, и, упершись на них подбородком, приготовилась внимательно слушать.

– Действительно этого хочешь? История не из разряда сказок, которые рассказывают на ночь маленьким девочкам.

– Пф-ф-ф, тоже мне, маленькую нашел, – отозвалась презрительно.

– Ладно. Слушай, – явно нехотя начал Тайриз. – Все началось с того, что, когда мы вышли на берег, я принялся вести себя так, как ты настаивала. Естественно, одной уже прилично разозленной русалке это не понравилось. Мы едва разжились шатром, как она явилась и применила на мне свою магию, в результате чего я почти все время до твоего возвращения провалялся без сознания. И знаешь, чем занимался?

– Не-а. Чем же?

– Мультики смотрел.

– Ух ты. Что показывали?

– Как понимаю, Мирая поделилась со мной воспоминаниями. И довольно любопытными, в результате чего я узнал много нового о своем отце. Он действительно родился здесь, на этом острове. А еще, подозреваю, и сотой доли того, что с ним приключилось, даже матери моей не рассказывал.

– Не тяни. Говори быстрее, – потребовала.

– Он был одним из претендентов на руку принцессы и, прежде чем ее выиграть, совершил много плохих, подлых поступков. Другими словами, шел по головам ради победы. Но совсем не потому, что та девушка ему нравилась. У него был план. Он во что бы то ни стало намеревался выбраться с острова. Для этого ему была нужна самая сильная дающая. И он ее получил. Но, в отличие от тебя, не сбежал в первую же ночь, решив сначала в полной мере раскрыть потенциал своей новоявленной супруги. Ее магия после инициации крепла и росла с каждым днем. Пока папа не решил: время пришло. Наобещал глупышке золотые горы, если они выберутся, и та, уже к тому моменту по уши влюбившись в него, поверила. На самом деле она оказалась лишь средством, чтобы пройти через заслон, сломав который, выгорела подчистую. А на вторые сутки плавания умерла.

– А он? – спросила, с тихим ужасом слушая историю любимого.

– Ему было все равно. Отец просто выкинул тело в воду, тем самым посчитав, что отдал Мирае ее создание и этим заплатил достойную цену за свою свободу. Так сказать, жизнь за жизнь.

– Уверен, что все так и было? Зная твою рассказчицу, я не удивлюсь, если она представила случившееся в выгодном прежде всего для нее свете.

– Для чего ей это, Кия? Смысл врать мне? Я ей никто.

– Ты дитя родившегося на ее острове пьющего со смесью свежей крови из внешнего мира. Заманчивый трофей, если брать в расчет, что совершил твой отец. С твоим прибытием он полностью расплатился с Мирой за жестокость и хладнокровие. Зато теперь мне наконец-то стало понятно, почему Пат так не хотела тебя сюда отпускать.

Вспомнив мольбы миссис Вамлайт, с тоской подумала о предстоящем поединке.

– Тут вот еще в чем дело. Русалка сообщила об этом неохотно. После побега мой отец у местных сделался кем-то вроде героя. Негласно, разумеется. Она узнала это из подслушанных разговоров и обсуждений тех, кто хотел последовать его примеру. Не желая повторения подобного, Мира жестко пресекла любые действия в эту сторону, чем, сама того не подозревая, добавила папе популярности.

– Запретный плод сладок, – прокомментировала, хорошо понимая, что сама в свое время сделалась жертвой пропаганды.

– Именно! Он стал идолом, олицетворяющим свободу.

– Так вот кто меня вдохновил на побег! М-да, знай я всю историю...

– И что бы сделала? Не сбежала бы?

– Может, и не сбежала. Интересно другое: почему Мирая не рассказала никому о судьбе погибшей девушки?

– Мало ли причин. Может, семья принцессы попросила в память о ней никому ничего не говорить.

– Может, – отозвалась задумчиво, отлично понимая: даже если захочу все выяснить, сейчас мне совершенно точно никто ничего не скажет.

– Кстати, вот и самая вероятная причина, почему твой друг тут же явился бросить мне вызов.

– Он мне не друг, – поспешила заверить в обратном, прежде чем задать очередной вопрос: – Хочешь сказать, дело не во мне?

– Скорее, не только в тебе. И Мор ясно дал это понять своим пренебрежением в твой адрес.

– Поэтому ты не вмешался?

– Я хотел. А еще прибить этого гада прямо здесь и сейчас. С тех самых пор, как он открыл свой поганый рот. Едва сдержался.

– Почему?

– Мне было важно понять, как ты к нему относишься.

Так вот почему Риз не стал влезать в нашу перепалку! А я-то ломала голову, почему, когда меня пытались так откровенно унизить, он остался безучастен к происходящему. На Вамлайта свалилось все и сразу. Сначала правда об отце, потом Мор. И это он еще неплохо держался.

– Милая, можно теперь я тебя кое о чем спрошу? – отвлек меня от невеселых размышлений Тайриз.

– Да, конечно, – сразу согласилась.

А уже в следующее мгновение поняла: поторопилась.

– Расскажи мне о том пьющем, с которым тебе удалось сбежать отсюда.

Ой-ой, плохо. Еще и вид у кого-то сразу такой серьезный сделался. Даже в глаза собеседнику стало боязно смотреть. Потому слезла с мужчины и легла рядом с ним на спину.

Зря пыталась убежать. Риз тут же перевернулся на бок и, опершись на локоть, навис надо мной, продолжая ждать ответа.

– Что именно тебя интересует? – спросила неуверенно.

– Все. Какие отношения у тебя были с ним до поединка, как ему удалось победить Мора в схватке за тебя и что случилось после.

– Гм! Это очень длинная история, – попыталась избежать откровений.

Зря старалась.

– Впереди вся ночь.

– Тебе разве не надо отдохнуть перед завтрашним?..

– Ки-и-ия-а-а, – раздалось протяжно с явным намеком: теперь от меня не отстанут, пока я все не расскажу.

– Ладно. Хорошо, – отозвалась, окончательно отчаявшись избежать разговора.

Да и имела ли я право что-то скрывать после того, как этот мужчина рассказал мне все про себя и своего отца? Нет!

– Юнк был хорошим парнем, – начала после короткой паузы, закрыв глаза и с улыбкой на губах представив перед собой того, о ком говорила. – Добрым, честным, но изворотливым и хитрым. А еще, если надо, мог навалять. Кажется, я ему нравилась. Причем довольно долго. А потому он тоже захотел испытать удачу и побороться за меня. С Мором он не сражался. Того обошел уже перед финальным боем Дан.

– Тот самый парень, что приходил сюда с ним? – уточнил Риз.

– Да, лучший и, пожалуй, единственный за всю жизнь настоящий друг, на которого у этой скотины не поднялась рука, чтобы его убить. А еще, как выяснилось, поделиться с ним мной тоже оказалось не проблемой. Радовало одно: последние два поединка были до первой крови. Мор в таких просто-напросто терял всякий спортивный интерес. И его приятель этим умело воспользовался. Ну а в финале Дана сделал уже Юнк.

– Говоришь о нем так, как будто восхищаешься этим парнем, – раздалось в ответ с ревностью, на которую я, словно это больная мозоль, тут же поспешила надавить.