– Кия, родная, что на тебя нашло? – со вздохом произнес папа, вернувшись примерно десятью минутами позже и опустившись рядом со мной на кровать. – Ладно, мама. Она вся на эмоциях. Беременность тяжело проходит, вот и нервничает. Но ты!

– Прости, пап. Не хотела, – отозвалась, понурив голову.

Мне и правда сделалось стыдно. Не перед мамой, нет, – перед отцом, у которого непонятно откуда вообще бралось терпение всех нас выносить и постоянно мирить. Честно, если бы не он, уже б давно в хлам разругались и разбежались кто куда. Папа был связующей нитью, якорем, фундаментом, на котором все держалось. Жаль, в нашей семье его дар передался пока только мне и сестрам. Хотя... Если маме так тяжело носить...

– Вы ждете сына? – догадалась.

– Да, – тут же приосанившись и заметно повеселев, отозвался собеседник, после чего с гордостью добавил: – Дающего. Наконец-то.

– Рада за вас.

Я постаралась произнести это как можно позитивнее. Но, судя по удивленно приподнятой в ответ брови, поняла: получилось так себе.

– Кия, девочка моя, ты знаешь, как сильно я тебя люблю?

– Да, пап.

– Тогда расскажи мне все. Прямо сейчас. Зачем ты… сделала то, что сделала? Все ведь было так хорошо.

– Хорошо? Почти все мои друзья мертвы. Со мной хотели сотворить то же, что и с мамой в свое время. По-твоему, это хорошо?

– Что плохого в том, чтобы дарить жизнь новому поколению? Более сильному и развитому. Тому, какое будет способно постоять за себя, сможет выжить в большом мире и при необходимости защитить всех нас, если заслон вдруг падет и остров обнаружат.

– Папа, ты себя вообще слышишь? Да миру плевать на нас! Всегда было и всегда будет. Единственное, что может заинтересовать людей по ту сторону от защитного экрана, – это кусок суши. Остальное – сказки Мираи, в которые вы отчего-то слепо верите.

– А если это правда?

– Поверь мне. Я была там. Три года прожила среди как обычных людей, так дающих и пьющих. Вернулась сюда целая и невредимая. Это тебе ни о чем не говорит?

– Лишь о том, что тебе невероятно повезло.

– Пф-ф-ф! – громко выдохнула, не зная, что сказать и какие аргументы еще привести.

Но куда сильнее огорчало другое: если даже отец не был готов мне поверить, то что говорить про всех остальных.

– Дочь, ответь только на один вопрос: зачем сбежала?

– Чтобы прервать порочный круг рождения, взросления, испытаний и зачатия нового поколения. Мы топчемся на месте, пап, как ты не понимаешь! Деградируем, пока сидим здесь. И я закончу начатое, чего бы мне это ни стоило.

С этими словами поспешно поднялась. Не встретив возражений относительно своего ухода, вышла из родительского шатра, где вполне ожидаемо наткнулась на все это время подслушивающего нас братца.

– У тебя ничего не выйдет, сестренка, – заключил тот.

– Да? Поспорим?

– Спрячь зубы, Кия. И оскал прибереги для других. Я тебе не враг. Не сегодня.

– Тогда кто?

– Догадайся, – раздалось с тихим хмыканьем.

– Где те, кто приплыл со мной? – спросила поспешно, сразу почувствовав неладное.

– Вон в том шатре, – кивнув в нужном направлении, отозвался Бран. – И лучше поторопись. Мор с Даном зашли в него минут пятнадцать назад. Не мне тебе рассказывать, с какой целью и чем все с большой вероятностью закончится.

– Раньше сказать не мог?! – выкрикнула, уже на всех парах мчась в указанную братцем сторону.

Только бы успеть! Ох, Риз, надеюсь, ты помнишь о моих предупреждениях и не станешь делать глупостей. Вот бы оказаться там вовремя и предотвратить катастрофу. Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Пусть все обойдется.

Не обошлось. Опоздала. Поняла это, стоило влететь в шатер и застать мужчин, уже пожимавших друг другу руки. Суровый взгляд Вамлайта и довольный вид Мора, приправленный презрительной ухмылкой, говорили сами за себя. О нет! Плохо. Очень плохо.

– Кияри. С возвращением, – первым обратив на меня внимание, поздоровался Дан.

– Ага, – отозвалась, зло глянув на приятеля, затем на его спутника, прежде чем обратиться уже непосредственно ко второму: – А тебе что здесь понадобилось?

– Зашел поздороваться, – отозвался тот и, еще раз оценивающе зыркнув на Тайриза, добавил: – Познакомиться со своим будущим соперником.

Что и требовалось доказать! Это конец. Головой понимала, а вот сердцем категорически отказывалась принять. И тем не менее результат налицо. Любимый, в какой бы хорошей форме ни был, заметно уступал в комплекции Мору, чуть ли не всю свою жизнь посвятившему непрерывным тренировкам.

Родившись слабым, только благодаря Мирае пережив роды, мальчик часто болел. Но не желая мириться с тем, что едва ли когда-нибудь сможет составить кому-то конкуренцию, начал усиленно работать над собой. И у него все получилось. Он стал лучшим и еще тем, кто, глазом не моргнув, расправился со всеми моими друзьями. А ведь они были ему не чужие. Мор играл с ними в детстве так же, как и я. Правда, часто задирался, то и дело провоцируя на драки. Но все же… А потом взял и хладнокровно убил их.

От этих воспоминаний душу затопили одновременно страх и злость.

– Закончил? Если да, прочь из моего шатра.

– Кия, где твое гостеприимство? – нисколько не впечатлившись моим боевым настроем, продолжая потешаться, поинтересовался собеседник. – Тем более что с большой вероятностью он очень скоро станет моим тоже.

И снова этот недвусмысленный взгляд на Риза. Ну, погоди, гад! Рано радуешься.

– Когда станет, тогда и зайдешь. А сейчас забирай своего дружка – и пошли вон! Оба!

– Ай-ай-ай, как наша принцессочка разбушевалась. Не хмурься, а то морщины раньше времени появятся. Придется срочно менять на кого помоложе, – раздалось презрительно мне почти в самое ухо.

Но даже после этого Мор не спешил уходить. Продолжая нагло нарушать мое личное пространство, он показательно глубоко вдохнул и решил подлить еще немного масла в огонь.

– Тем более что товар и так уже не первой свежести.

Ну все, урод! Сам напросился.

– Не льсти себе. Тебе столько раз по голове прилетало, что давно все обоняние отшибло. Со слухом, как погляжу, не меньшие проблемы. Не удивлюсь, если с мозгами тоже.

Кого я обманывала? Этому бугаю до всего мной сказанного никакого дела. Он же только грубую силу понимал.

– Мило поболтали. Жду не дождусь нового, только уже более тесного словесного спарринга. Добро пожаловать домой, Кияри.

Ух, знал бы этот отморозок, скольких усилий мне сейчас стоило остаться стоять на месте вместо того, чтобы врезать ему не один раз и по всем стратегически важным местам, которые этой сволочи еще не успели отбить!

Шумно выдохнув, честно дождалась, пока незваные гости уберутся восвояси. После чего подбоченилась, прикрыла глаза и низко опустила голову. Так, без паники. Все будет хорошо. Надо лишь верить. А пока...

– Риз, я же просила. Вот чем ты слушал? А ты, Ев? Неужели нельзя было как-то этому помещать?

– Прости, Кия, но он откровенно нарывался. А потому у твоего мужика не осталось другого выхода, кроме как самому вызвать его на поединок.

– Видать, жить надоело. Другого объяснения я просто не вижу, – отозвалась, продолжая буравить Вамлайта недобрым взглядом.

– С чего ты так решила? – поинтересовался тот.

– Молитесь, чтобы это был бой до первой крови. А иначе... – произнесла, намеренно не став никому ничего объяснять.

Тем более что тут, как мне казалось, и так все было предельно ясно.

– Ну, я бы не стал раньше времени сбрасывать твоего принца со счетов, – задумчиво отозвался Ев. – У его оппонента хоть и гора мышц, она явно жутко неповоротливая.

– Ладно, что уж теперь. Имеем то, что имеем. Лучше скажите, как вы тут? Дора, Мэг? Никто не обижал, не приставал? – спросила, устало присев на ближайший стул и обратившись к притихшим девушкам.