– Ев! Хватит! – воскликнула, когда удалось наконец выбраться из его крепких объятий. – Мы так не договаривались.

Сегодня ему удалось украсть у меня аж целых три поцелуя. А время только к обеду близилось. Не то чтобы мне было неприятно. Но я отчетливо понимала: это неправильно. Даже несмотря на то, что на мне метка этого мужчины.

– А с тобой можно договориться? – раздалось насмешливо. – Что-то не заметил.

– Зачем ты все это делаешь?

– Что б не зацикливалась на Тайризе. Во всяком случае, пока его здесь нет. Сейчас появится – и у меня вообще никаких шансов не останется.

– Ерунды не говори.

– На что поспорим? О, а давай на ночь любви?

– Вконец спятил? Не буду я с тобой ни на что спорить. И спать тоже.

– Почему?

– Да потому что это ты!

– Интересно. И кто же я?

– Тот, кого уже откровенно придушить хочется, а не любить.

– Так давай. Вперед! Заодно и проверим, можно ли меня добить перенасыщением. Даже самому любопытно. Ну же, Кияри. Не стесняйся. Я разрешаю. А потом пару дней вместе в кроватке поваляемся, пока восстанавливаться будем. Того глядишь, я тебя еще на что-нибудь уломаю.

– Изыди уже, а?

– И не надейся даже.

– Ну хотя бы стань прежним. Тем, который мне еще более или менее нравился.

– И который вечно оставался в пролете? Нет, спасибо. Мне и со мной настоящим неплохо, – отозвался пьющий, поднявшись навстречу и снова обняв меня за талию.

– Ар-р-р! – прорычала обреченно, чем снова заметно кого-то позабавила.

***

Стоило отдать Еву должное, он добился своего. По прошествии этих невероятно «веселых» пяти дней я разве что только не бежала на встречу с Ризом. Правда, моего энтузиазма хватило ровно до тех пор, пока наш транспорт не минул красивые кованые ворота совсем нескромного загородного дома, принадлежавшего семье Кая.

– Мы здесь, – сообщил ему по телефону Ан.

Посему к тому моменту, как авто остановилось у крыльца, друг уже был там, чтобы тепло нас поприветствовать.

Я не спешила выходить. Меня снова атаковала паника и начало ощутимо потряхивать.

– Ну начинается! – с обреченным вздохом отозвался Ев, сразу обо всем догадавшись.

Поспешно покинув водительское, он открыл мою дверь и протянул руку помощи. Вцепившись в нее похолодевшими от страха пальцами, вышла из машины и принялась внимательно осматриваться. Огромное двухэтажное здание, которое имело все основания претендовать на статус совсем нескромного дворца, оказалось прекрасно и звало насладиться своим внутренним уютом и теплом. Последнее, учитывая мое легкое одеяние, было особенно кстати.

Наряд Ев выбирал сам, замаскировав меня в нем почти до неузнаваемости. Костюм состоял из прямых от бедра свободных брюк и туники с глубоким капюшоном и длинными рукавами. Она доставала мне почти до колен и имела два высоких выреза по бокам, таким образом совершенно не стесняя движений, чего никак нельзя было сказать про обувь. Изящные, покрытые россыпью мелких камней, туфли на просто-таки запредельном каблуке начали доставлять дискомфорт еще в машине. За время поездки ноги в них успели немного онеметь и теперь отдавали легким покалыванием. Но главной изюминкой в прикиде, безусловно, оказалась маска. Тонкая полупрозрачная ткань, почти не скрывавшая при близком рассмотрении черты лица, так же была богато украшена камушками. И этим только еще сильнее привлекала к себе внимание. Хорошо, татуировки были надежно спрятаны под волосами. Простая прическа и неброский макияж – единственное, что мне дали сделать самой.

В общем, Ев создал такой образ загадочной незнакомки, что остаться в нем никем не замеченной серой мышкой на этом приеме при всем желании вряд ли получится.

– Кияри! – радостно воскликнул Кай, очутившись рядом и мгновенно стиснув меня в крепких объятиях. – Как же я рад снова тебя видеть. Уже не надеялся.

От друга приятно пахло хорошо знакомой туалетной водой. Его близость подействовала успокаивающе. Немного расслабившись, погладила мужчину по плечу, вынуждая хоть чуть-чуть ослабить удушливую хватку.

– Волшебно выглядишь. Ты сразишь всех наповал, – заверил парень, нехотя отстранившись, чтобы поздороваться с остальными. – Ев, Ан, девочки, добро пожаловать.

Достойно поприветствовав Мэгган с Дорой и пожав мужчинам руки, Кай снова переключился на меня.

– Ты замерзла. Идем скорее в дом.

Сжав мои ледяные пальцы в своих горячих ладонях, приятель незамедлительно повел нас к парадному.

– Он уже здесь, – шепнули мне на ухо, не успели мы очутиться среди других гостей. – И откровенно скучает у стойки слева. Но, подозреваю, это ненадолго.

– Только давай не сразу в омут с головой, хорошо? – попросила я, боясь теперь даже голову повернуть в озвученном мне направлении.

– Нет, конечно. Сначала представлю тебя имениннику. Знала бы ты, как давно он мечтает с тобой познакомиться.

– Представляю, – отозвалась, вдруг вспомнив, у кого в гостях находилась.

Да-а-а, после столь «долгожданной» встречи мне уже совершенно точно никакой Вамлайт нестрашен! Почему у меня такое ощущение, что это тоже часть плана двух пьющих? Кай с Евом упрямо продолжали делать все, чтобы я устала бояться. И, черт побери, у них получалось!

– Отец, можно тебя на пару слов? – поинтересовался Кай, стоило очутиться в смежной гостиной поменьше и остановиться перед группой мужчин в числе пяти человек.

Те тут же развернулись, принявшись внимательно нас рассматривать. Точнее, меня. На Кая наверняка уже успели насмотреться.

– Да, сын, слушаю, – отозвался один из них, даже не подумав отвлекаться от изучения меня.

– Пап, позволь представить мою коллегу по учебе. Это Кияри. Кияри, это Джеймс.

– Та самая?! – удивленно раздалось в ответ.

Кто-то явно не ожидал подобной встречи. Да и вопрос был, скорее, риторический. Посему отвечать на него никто не собирался. Уж точно не я. Просто продолжила стоять статуей, внутри которой все сильнее рос страх, и из последних сил старалась изображать внешнюю невозмутимость.

Кажется, пьющий, что стоял напротив меня, сейчас пребывал в схожей ситуации. С той лишь разницей, что боролся с совершенно иными демонами. Не удивлюсь, если среди них было презрение и недоумение. Хозяина дома наверняка интересовало, что я тут забыла и как вообще посмела заявиться сюда после того, что чуть было не сотворила с его единственным драгоценным чадом.

– Что ж, рад наконец с вами познакомиться, юная леди, – найдя в себе силы остаться со мной вежливым, отозвался именинник.

– Взаимно, – решила быть немногословной. – С днем рождения!

– Знаешь, сынок, начинаю понимать, почему эта девушка так тебе приглянулась. В ней действительно что-то есть.

А это что сейчас было? Комплимент? Если все же он, то отвратительный. Ощущение, как будто эти двое сейчас породистую кобылу на ярмарке обсуждали.

– Много чего, – отозвался Кай, недвусмысленно приобняв меня за плечи.

Видимо, чтобы успокоилась и не принимала все слишком близко к сердцу. Во всяком случае, мне так показалось. Пока за спиной отдаленно знакомым голосом не раздалось:

– Джеймс, может, пропустим по стаканчику? Есть один разговор. Прости, что так не вовремя. Но это касается твоей яхты.

На мгновение глаза всех присутствующих сделались красными, а взоры мгновенно снова обратились ко мне.

Застыв от страха, я поняла, какую чудовищную ошибку совершила, когда мы с Каем поспешно покинули малую гостиную. Найдя более-менее укромный угол, парень развернул меня к себе и взволнованно заглянул в глаза.

– Ты как?

– Нормально. Это же был он, верно? – отозвалась.

– Да. И, Кия, не хочу тебя расстраивать или пугать еще больше, но...

– Он догадался, кто я.

И без друга хорошо понимала: меньше чем минуту назад не сдержалась и принялась фонить. Всего каких-то несколько секунд. Но если Риз стоял достаточно близко, то без труда понял, кто перед ним.