– Похоже.

– И теперь идет сюда, – высказала следующее предположение.

– Да.

– Проклятье!

– Так, голубки, не хотел мешать вашей милой беседе, но придется, – заявил Ев, непонятно откуда появившись рядом и сразу крепко вцепившись в мою руку. – Идем. И поживее.

С этими словами пьющий потянул меня дальше. Очередные распахнутые настежь двери – и еще одна, теперь уже совсем крошечная и почти безлюдная гостиная, заканчивающаяся небольшим зимним садиком, куда спутник меня увлек. Закрыв за нами стеклянную дверцу, мужчина развернулся ко мне, обхватил лицо ладонями и заставил взглянуть на него.

– Дыши. Он знает. Но это и так рано или поздно случилось бы. Поэтому перестань бояться. Ты здесь именно для того, чтобы встретиться с ним и поговорить. Хочешь, чтобы он помог тебе с матерью, – веди себя достойно.

– Он там? – спросила, не решаясь посмотреть в сторону двери, да и всей стеклянной стены, что отделяла нас теперь от основного помещения.

– Да. Стоит и смотрит, что мы будем делать дальше.

– Мы в ловушке! – запаниковала.

– Кия, хватит! Ты себя накручиваешь. Да что с тобой такое? Не съест же он тебя, в самом деле.

– Ну да. Когда вы услышали мой зов о помощи, он как раз ничем таким не занимался.

– Многое изменилось. Теперь ты равна ему по силе. Дело за малым. Контролируй свои эмоции – все, что от тебя требуется.

– Хорошо, хорошо, хорошо... Я попробую. Только не оставляй с ним наедине.

– Шутишь? Я как минимум хочу на это посмотреть, – раздалось ободряюще насмешливо, прежде чем мужчина снова неожиданно сделался серьезным. – А теперь потерпи. Надо для дела.

С этими словами Ев отстегнул с одной стороны мою маску, привлек ближе и чуть коснулся губ поцелуем.

– Зачем? – прошептала.

– Ты больше ему не принадлежишь. Во всяком случае, целиком. У меня такие же права, как и у него. И я тебя ему так просто не отдам. Пусть знает, – раздалось самодовольно в ответ, прежде чем эти слова закрепились очередной лаской.

– Ты его так только еще сильнее разозлишь. А разгребать мне. Остановись, – продолжила тихо, боясь показывать открытый протест, дабы не спровоцировать мужчин на разборки.

– Тогда иди. И поговори уже с ним наконец. Он столько тебя искал. Наверное, не надеялся еще когда-нибудь снова встретить.

Тяжело вздохнув, вернула на место маску и повернулась к выходу из зимнего садика. Тайриз стоял в дверях гостиной, опершись о ее косяк плечом и спрятав руки в карманах брюк. Наигранно расслабленная поза, в то время как в глазах – лед. Опять чем-то недоволен. Хотя о чем я? Поводов злиться у него более чем достаточно. Ладно, Риз Вамлайт, давай узнаем, что ты в действительности за человек такой и на что способен, чтобы вернуть так полюбившуюся тебе игрушку.

Оглянувшись в последний раз на Ева и получив одобрительный кивок, направилась прочь из оранжереи. Но уже в дверях малой гостиной остановилась и подняла глаза на дожидавшегося меня в них мужчину, дав тому хорошенько себя рассмотреть.

Внимательный взгляд, потом не менее выразительный вопросительный прищур. Не в состоянии стерпеть последний, опустила голову и зашагала дальше на поиски более или менее спокойного места для беседы. Риз не отставал, неизменно держась чуть позади.

Впереди замаячил главный холл. Из-за того, сколько здесь теперь было людей, мне сразу сделалось нечем дышать. Потому открытая на веранду дверь показалась как нельзя кстати. Туда я, по-прежнему сопровождаемая преследователем, в то же мгновение и отправилась.

– Это и правда ты, – раздалось за спиной, стоило нам спуститься в сад и оказаться на относительном отдалении от остальных гостей.

Не вопрос – утверждение, пронизанное уверенностью.

– Тонкое замечание. Но вложенный в него смысл ускользает от меня.

– Не притворяйся, – зло процедил сквозь зубы пьющий.

Легко догадавшись, в какой пока что тихой ярости он находился, я остановилась. Но поворачиваться не стала. Лишь дала поравняться с собой.

– Что тебе от меня нужно? – спросила, снова заставив себя поднять глаза на того, кто теперь стоял передо мной, преградив дорогу.

– Почему сбежала?

– Не захотела оставаться жертвой, а еще твоей постельной игрушкой и энергетической подпиткой. Тебе какая из причин больше нравится?

– Я плохо с тобой обращался?

– Скажем так, ты забыл спросить о моих желаниях.

– Не успел.

– Сомнительное оправдание. Особенно если учитывать, на что у тебя без труда нашлось время.

– Как тебе удалось улизнуть?

– Этот вопрос уже не ко мне.

– Помогли, – снова презрительно сощурившись, догадался мужчина, прежде чем взглянуть мимо меня.

И я даже отлично знала на кого. Проследив за его взглядом, обнаружила Ева с Аном. Те остались стоять на веранде в том самом месте, откуда нас было отлично видно, и тоже тихо о чем-то беседовали.

– Кто они? – раздалось вполне ожидаемо.

– Те, кто создал таких, как ты и я, – не стала скрывать.

Кажется, мне уже какой раз за этот вечер удалось сильно удивить свою компанию. Поняла это по довольно продолжительному молчанию. Кто-то явно не сразу нашелся что ответить. Хотя вскоре поняла: лучше бы вообще промолчал.

– И теперь ты с одним из них. Или сразу с двумя?

И вот тут уже я утратила дар речи. Резко развернулась, зло взглянула на мужчину и даже собралась высказать ему все, что думала, когда он вдруг потянулся к моему лицу.

Пришлось временно отложить задуманное и резко отшатнуться, а потом и отойти на всякий случай еще на пару шагов.

– Тебе никто не давал разрешения меня касаться, – пояснила свои действия.

Каково же оказалось мое удивление, когда в ответ легко и просто раздалось:

– Можно?

– Зачем?

– Просто хочу проверить, там ли она еще.

Видимо, Вамлайт имел в виду татуировку. Не найдя причин для отказа, позволила собеседнику беспрепятственно приблизиться, снять с меня маску, а затем и волосы с виска убрать. Стоило отдать должное, делал он это весьма деликатно, стараясь почти меня не касаться.

– Это же я ее тогда поставил? – решил уточнить (а может, и напомнить) мужчина.

Очевидно, тоже навел справки и понял, что, сам того не подозревая, клеймил меня.

Не успела опомниться, как пьющий уже с любопытством рассматривал рисунок на втором виске.

– Его работа, верно? – прокомментировал Риз наличие тату от Ева и тут же не преминул упрекнуть: – Не многовато для тебя одной?

– В самый раз, – отозвалась, сделав еще пару шагов назад и вернув на место сначала частично скрывающие лицо пряди волос, а затем и маску.

– Ты изменилась, – заключил мужчина.

Интересно, с чего это он так решил? Не с того ли, что все это время не переставал прощупывать защиту на предмет того, как подобраться к моей силе, да так и не смог?

– А ты нет.

– Правда?

– Я не дам тебе того, что ты так жаждешь, пока сама этого не захочу. А я не захочу. Но тебя это не останавливает. Хоть бы сумму сначала назвал. А уже потом отправлялся взламывать замок.

– И ты туда же?

– Что делать. Я всего лишь потерявшая память дающая без роду и племени.

– Действительно. Только и остается, что продать себя подороже.

А вот сейчас ему все же удалось меня задеть. И снова защита дрогнула, а собеседник, если судить по его моментально сделавшимися красными глазам и самодовольной улыбке, все же получил свое.

– Разговор окончен, – заявила, хорошо понимая – после такого у меня язык не повернется о чем-то просить этого человека.

– Зачем вернулась? – прилетело уже в спину.

– Тебя это в любом случае не касается, – принялась блефовать.

– А если я настаиваю?

– На чем? – спросила, когда мне все же пришлось остановиться и снова развернуться к собеседнику.

– Чтобы касалось, – быстро приблизившись, пояснил пьющий.

– Я подумаю, – ответила, прежде чем вновь поспешно увеличить расстояние между нами.