– Вы друг друга стоите! – выпалила, зло глянув сначала на одного, потом на другого ревнивца. – Только я не ваша эстафетная палочка. Собрались выяснять, кто круче, делайте это без меня.

– Что за шум, а драки нет? – послышалось со стороны парадной двери, стоило ей открыться.

А вот и та, из-за которой я сюда приехала. Кое-как взяв себя в руки, отошла от Ева. Но лишь для того, чтобы оказаться рядом с Ризом к тому моменту, как к нам выйдет Пет. Каково же оказалось моё удивление, стоило увидеть - из дома появилась женщина в инвалидном кресле.

– Что с ней случилось? – растерянно поинтересовалась у Вамлайта.

– Сначала авария и вроде как пара-тройка не особо серьёзных переломов. Проблемы со спиной начались уже после выписки из больницы. Первое время лёгкая ноющая боль. Но вот уже как полгода стремительно становится хуже.

– Давно она не может ходить?

– Может. Но ей очень больно.

– Ясно, – пробормотала уже почти одними губами, так как обсуждаемая наконец добралась до нас.

– Ты! – удивлённо уставившись на меня, воскликнула Пат.

– Здравствуй. Давно не виделись, – поздоровалась, нацепив на лицо улыбку.

Хотя, учитывая её искренность, там скорее оскал получился.

– Вот бы ещё столько же тебя не лицезреть, – холодно раздалось в ответ, прежде чем женщина обратилась уже к сыну: – Что она здесь делает?

– Кияри – моя гостья. Как и её друзья. Познакомься, мама. Это Ев и Ан. А это Дора и Мэгган. Они поживут у нас пару дней. Ты же не против, надеюсь?

Я отлично знала ответ. Он не был озвучен. Но отчётливо читался во взгляде хозяйки дома. Вот только что она могла? Да ничего! Больше нет. Ослабленная болезнью, страдающая от жуткой боли, которую глушила таким количеством лекарств, что пропахла ими с ног до головы, несчастная женщина давно лишилась былого блеска, власти и влияния на сына. А потому она лишь наградила меня очередным холодным взглядом и согласно кивнула.

– Вот и хорошо. А теперь идёмте в дом, пока мой подарок окончательно не замёрз.

Это Риз про меня, что ли? Нет, ну не гад ли?

Как можно было всего одной фразой вывести из равновесия абсолютно всех, включая Ана с Евом, тут же раздраженно что-то проворчавших у меня за спиной. Сама еле сдержалась, чтобы не ляпнуть гадость вдогонку уже направившемуся в дом мужчине.

– Ты не вовремя, – заявила Пат, стоило её сыну отойти достаточно далеко, чтобы он больше не мог нас слышать.

– Да что ты говоришь? – отозвалась, прежде чем, обойдя коляску, взяться за ручки и самой покатить ее к дверям. – В таком случае, кому-то лучше побыстрее ответить на все интересующие меня вопросы, за которыми я сюда явилась. Поскольку только в этом случае у тебя получится от меня избавиться.

– А не пошла бы ты со своими условиями?

– Как угодно, – отозвалась, обернувшись на от чего-то не спешивших присоединяться к нам друзей.

Моим глазам предстала довольно любопытная картина. Ан, неотрывно глядевший куда-то вверх. Обреченно потирающий лоб, что-то тихо бормочущий себе под нос, Ев. И озадаченно переглядывающиеся девушки. Решив узнать, что именно так смутило эту четверку, проследила за взглядом дающего. В одном из окон второго этажа горел свет и был виден женский силуэт. С того места, где я теперь стояла, он плохо просматривался. А вот мужчинам наверняка удалось не только хорошенько рассмотреть девушку. Они совершенно точно её узнали.

– Вы идёте? – поинтересовалась, и правда начиная замерзать.

– Да, – взяв Мэг за руку и утянув ее за собой, ответила Дора.

На девушке лица не было. Избегая смотреть на меня, она на пару с подругой пронеслась мимо и поспешно скрылась в недрах дома. Следом за ними, о чем-то едва слышно переговариваясь, отправились Ев с Аном.

Та-а-к, все интереснее и интереснее. Что же это за загадочная личность была там, в окне?

– Гостиная слева в вашем полном распоряжении. Можете устроиться там, пока прислуга готовит комнаты. Через несколько минут в столовую справа подадут горячие напитки. На этом позвольте откланяться. Хорошего вечера. И доброй ночи.

Сказав все, что хотела, холодно попрощавшись, Патриция резко крутанула колеса своей коляски, от чего та, моментально выскользнув у меня из рук, рванула вперёд. Видимо, помощь женщине была больше не нужна. Точно не моя. И мне только что ясно дали это понять.

Растерянно пожав плечами на немой вопрос Ева, что именно сейчас произошло, продолжая кутаться в выданный мне Ризом ещё в машине плед, направилась в гостиную. Не успела удобно устроиться на диване, как рядом пристроился пьющий и сразу сграбастал меня в объятия.

– Ты точно в порядке? – решил не всякий случай ещё раз уточнить мужчина.

– Угу.

– Расскажешь, о чем вы говорили?

– Да нечего особо рассказывать. В основном пререкались.

– Приставал?

Ответить не успела. Меня опередили.

– Даже не сомневайся. И, будь уверен, продолжу в том же духе, – раздалось из коридора.

В гостиную вошел Риз. Он к этому времени уже успел избавиться от галстука и пиджака. Теперь же, поочередно расстегнув манжеты на рукавах, принялся неспешно их закатывать. Интересно, для удобства, или же в этом жесте скрывалась невысказанная вслух угроза? Вскоре поняла – второе.

– Да, и убери руки от моей женщины. У тебя было достаточно времени, чтобы завоевать ее. Теперь моя очередь.

– Ещё подеритесь, – ляпнула, не подумав.

Все из-за того, в какой ступор впала от столь смелого заявления.

Поняла, насколько опасную вещь сказала, когда в ответ с предвкушающей улыбкой раздалось:

– С удовольствием. Даже любопытно, на что способно это могущественное и, судя по всему, бессмертное существо. Если оно и правда такое.

А вот тут напрягся уже Ев, что не удивительно. Ведь из него только что сделали "это". Подобную наглость в свой адрес создатель пьющих совершенно точно не собирался терпеть. Даже ради меня. Я вообще удивлена, как он так долго продержался.

– Мистер Вамлайт, чай и кофе поданы, – объявила неожиданно появившаяся из столовой напротив прислуга.

Восприняв это, как приглашение, Ан на пару с девочками тут же поспешили оставить нас. Видать, предпочли оказаться подальше от эпицентра очередной ссоры.

– Я тоже пойду, – раздалось холодно рядом, прежде чем уже успевший меня согреть своим теплом мужчина поспешно поднялся.

Разумеется, спокойно пройти мимо Риза он не смог. И, недвусмысленно задев того плечом, не обернувшись и не извинившись, направился дальше.

– Понимаю – это твой дом. Тут ты король и бог, а мы всего лишь твои гости. Но пожалуйста, можно чуть меньше спеси и пафоса? – обратилась к пьющему, стоило нам остаться наедине.

– Тебя это напрягает?

– Да!

– Хорошо, – легко согласился выполнить мою просьбу собеседник.

– Вот так просто? – поинтересовалась удивлённо.

– Вот так просто. А теперь пойдём, угощу тебя своим любимым чаем с бергамотом. Уверен, он тебе тоже понравится, – предложил Вамлайт, выставив вперёд локоть и тем самым предлагая мне за него ухватиться.

Делать нечего. Услуга за услугу. Риз уступил мне. Теперь нужно было предоставить что-то взамен. Решив – это меньше из зол, с тяжёлым вздохом поднялась с дивана, приняла приглашение сопроводить меня в столовую и, стараясь смотреть исключительно перед собой, отправилась согреваться дальше. Только уже обещанным мне напитком.

Лёжа в кровати приблизительно двумя часами позже, я никак не могла уснуть. Скорее всего проблема заключалась в том, что мне досталась та же самая комната, что была у меня, когда я первый раз попала в этот дом три года назад. Воспоминания обо всем том, что здесь когда-то произошло, беспокойным роем кружили в голове, отказываясь дать изрядно потрепанной за минувший вечер психике хоть немного отдыха. Интересно, чья это была идея меня сюда поселить? Пат или Риза? Так или иначе, спасибо им огромное за волшебную ночь, в которую мне, судя по всему, так и не удастся уснуть.