– В смысле? – не поняв моего вопроса, уточнил мужчина.

– Почему я?

Не выведала эту информацию у одного, так, может, со вторым получится? Увы, я никак не рассчитывала, что моя прошлая жертва допроса так быстро к нам присоединиться.

– Смотрю, все никак не угомонишься, – насмешливо раздалось из-за дверей, в которых уже в следующее мгновение показался создатель пьющих.

– Ты ушел от ответа, – пояснила, не переставая жевать. – Вот и подумала, может, твой брат его знает.

– Нам не меньше твоего интересно, кто ты и откуда взялась такая необычная, – не стал утаивать истинных намерений Ан.

– А я необычная?

– Очень.

– Тогда я просто обязана как можно скорее отправиться в вашу чудо-школу, – озвучила то, что решила для себя, когда только услышала об этом месте.

– Я отвезу тебя туда завтра утром, – явно довольный моим выбором, подытожил блондин.

Судя по тому, как мужчина поспешно поднялся, поняла: это как раз то, за чем он приходил. Вот только я еще не все сказала.

– Ан, – окликнула, когда тот уже почти поравнялся с братом. – Ты только не обижайся, хорошо? Но будет лучше, если меня Ев туда отвезет.

О, надо было видеть в этот момент лицо пьющего! За наше короткое знакомство таким довольным, как сейчас, он еще ни разу не выглядел. И дело, подозреваю, не столько во мне, сколько в том, кто и кому в очередной раз смог утереть нос.

– Ты уверена? – удивленно поинтересовался отвергнутый.

– Да.

– Могу узнать почему?

– Нет, вы точно из одного теста, – закатив глаза, произнес Ев. – Оба жуть какие дотошные! Сказала – хочет со мной, значит, отправится туда со мной. Ты-то чего прицепился?

– Просто пытаюсь понять логику.

– Он спрятал меня сегодня от Риза. Хочется верить, другим пьющим тоже в обиду не даст.

– Он не сможет остаться там с тобой, – пояснил Ан.

– Знаю. Ему и не придется, – многозначительно глянув на обсуждаемого, отозвалась я.

Я не хотела расстраивать дающего этим решением, но хорошо понимала: прародитель пьющих имел над школой и управлявшей ею верхушкой куда большую власть, нежели его брат. А потому подберет самые правильные слова для моей защиты и репутации. Хотя бы на первое время. Остальное я сделаю сама. Потом, когда пойму, что там и к чему.

– Здраво мыслишь, – неожиданно признал мою правоту Ан.

А я только-только вспомнила, с какой легкостью этот мужчина мог читать мои мысли. Что ж, может, так даже лучше. Вслух ничего объяснять не придется.

– Хорошо, я согласен. Пусть Ев отвезет тебя, – сдался блондин.

– Только уже завтра, – вмешался брат. – Хватит с нас приключений на сегодня.

И тут я не могла не согласиться.

– Ладно, отдыхай, – пожелал перед уходом Ан. – Увидимся утром.

– Спасибо, – отозвалась, приправив свою благодарность теплой улыбкой.

Да так и не сумев скрыть радости, что снова вот-вот останусь одна. Мне предстояло еще многое обдумать перед поездкой. Хорошо, что она состоится только завтра. Будет время составить план действий. Его разработкой, стоило избавиться от божественной компании, я и занялась.

Утро началось странно. А именно с ласковых поглаживаний по лицу и шее, которые вроде как дарить было даже некому. Или было?

– Привет, десертик, – раздалось уже хорошо знакомым голосом, когда я, не желая просыпаться и открывать глаза, лишь плотнее укуталась в одеяло.

– Ев, что ты здесь делаешь? – пробубнила из своего теплого укрытия.

– Разве не понятно? Бужу тебя. Вставай. Нас ждет целый отель пьющих. Ох и повеселимся!

– Кому-то все шутки, а кому-то в их обществе не один год прожить предстоит, – проворчала, и не думая разделять позитивный настрой собеседника.

– Нашла чего бояться. Уверен, ты им еще покажешь.

Показать-то покажу. Вот только сначала они с большой вероятностью мне такое устроят, что ответить им тем же я еще не скоро решусь.

– Ну все, лежебока, поднимайся, – похлопав меня через одеяло по мягкому месту, воодушевленно воскликнул Ев. – Жду внизу. В твоем распоряжении максимум полчаса.

Дверь за ранним визитером закрылась, а я, тяжело вздохнув, кое-как выбралась из уютного кокона и поплелась в ванную приводить себя в порядок.

Отведенное мне время пролетело довольно быстро. Я и оглянуться не успела, как уже снова сидела в машине и тоскливо поглядывала на оставшийся позади Лондон.

– Волнуешься? – поинтересовался Ев, видимо, устав от затянувшегося молчания.

– А надо? – ответила вопросом на вопрос, взглянув на собеседника.

– Если что, ты еще можешь передумать.

– И вернуться к Вамлайтам? Нет, спасибо. Пожалуй, воздержусь.

– Все познается в сравнении, верно?

– И со многими ты меня сравнил, прежде чем прийти к выводу, что я лучшая?

– Перестань кусаться. Я тебе не враг, – пожурил мужчина, и не подумав отнестись к моей претензии серьезно.

– Кто же тогда?

– Претендент? – сделал предположение пьющий.

И по этому случаю даже отвлекся от дороги, чтобы недвусмысленно взглянуть на одну из татуировок у меня на лице.

– Сдалась я тебе, – фыркнула в ответ и снова поспешно отвернулась к боковому окну.

Разговор не клеился. И я в какой-то степени оказалась этому даже рада. Было необходимо собраться с мыслями.

Страх. Пропустить его через себя и идти дальше, не теряя бдительности ни на секунду. Именно в таком режиме мне предстояло прожить следующие несколько лет. Посмотрим, получится ли.

***

Добравшись до порта и купив билеты на паром, мы с Евом отправились перекусить. Пьющий не оставлял попыток развести меня на разговор, но они все заходили в тупик: мне было не до болтовни.

– Какая-то ты напряженная. И молчаливая.

– Тебе-то что? – проворчала, устав быть вежливой.

Нервы сдавали. Чем ближе к цели нашей поездки, тем сильнее. И я ничего не могла с этим поделать.

– Просто переживаю за тебя. А еще не люблю тихонь. От них вечно не знаешь, чего ждать.

– Еще скажи, что боишься меня, – съязвила.

– Бояться я буду потом, когда пьющие полностью раскроют весь твой потенциал, выпустят его наружу, а ты начнешь активно использовать новые знания и умения для достижения собственных целей.

– Кто-то явно переоценивает мои способности, – произнесла, нисколько не впечатлившись сим лестным замечанием.

– Вернемся к этому разговору, когда мы с Аном будем забирать тебя из школы.

– Может, и не будете.

– Допускаешь мысль, что тебе понравится там настолько, что захочешь остаться?

– Если это окажется идеальное место, дабы укрыться от Вамлайтов, почему нет?

– Милая, объясни мне одну вещь, которую я никак не могу понять, – попросил Ев.

Кажется, ему все же удалось вывести меня на разговор, поскольку столькими фразами, как за эти пару минут, мы и за всю поездку не перекинулись.

– Ладно, давай, – сдалась я.

– Почему ты не хочешь возвращаться к Ризу? И почему так его боишься? Из того, что мне известно, он не сделал тебе ничего плохого. Но каждый раз, стоит о нем лишь упомянуть, и в твоих глазах появляется тихая паника. И это я уже молчу про вчерашний инцидент. Так что именно между вами произошло?

Хороший вопрос. Вот бы еще самой знать на него ответ.

– Можно я не?..

– Нельзя! Ты сама только что дала разрешение спросить об этом. Поэтому теперь будь так добра.

– Это непросто объяснить, – предприняла последнюю слабую попытку уйти от ответа.

– Ты уж постарайся.

– Ладно. Мне сложно оставаться спокойной в его присутствии. Мысли путаются, и я перестаю понимать, что хорошо, а что плохо. Чувствую свою уязвимость перед ним. А еще понимаю, что полностью в его власти, пока он рядом. Это тяжело – быть безвольной куклой. Плюс той, кого постоянно пьют. И голод. Знал бы ты, какой он у него! Риз словно специально им себя морит. И каждый раз, когда пытается насытиться, начинает казаться, что все – это конец.