Очень надеюсь, что второй участник любовного треугольника не додумается присесть на скользкой крыше аки загадочный отшельник, рискующий жизнью, ради свидания с луной и звездами… Но даже если так, про опасность отморозить мужское достоинство должны же были здесь слыхать?!

Сейчас и не припомнить рейтинг книги - быть может тут таким и вовсе не занимаются… Но в любом случае сейчас игрища и поцелуи героине не грозили: ни аллей, ни фонтанов, ни кустов, в которых прячутся любовные интересы. Вряд ли кто-то…Черти, опять сглазила!

Появился! Точнее, он уже стоял в тени колонны, прислонившись к перилам. Статный силуэт на фоне зимней ночи. Не мужчина, а ходячая загадка в мундире.

Прекрасно. Просто чудесно.

Один взгляд, и они оба влюбятся, кидая в меня бомбу замедленного действия… а как не влюбиться? Она уже приблизилась достаточно, чтобы заметить девичьи чарующие локоны, что слегка выбились из прически и теперь ловили лунный свет. Глаза сверкали так, будто им доплачивали за эффектность. Юбки колыхнулись от испуганного вздоха, и наконец:

- Ох, прошу прощения, милорд, - донесся до меня тонкий голос Мирабель. Голос, от которого у мужчин смягчается сердце, а у женщин зарождается комплекс неполноценности. - Я не заметила вас… Мне жаль, я была так невнимательна и посмела нарушить Ваш покой. Я тотчас уйду!

И… все смолкло.

Не пауза. Не заминка.

Именно тягостная тишина.

Я замерла, откровенно негодуя.

“Ну же, скажи ей что-нибудь! Поддержи разговор. Завяжи судьбоносную беседу. Соблазни уже, наконец!” - внутренне кричала. Но ни звука.

Даже ветер, кажется, замер от неловкости.

… Да что с ним такое?! Автор, что, забыл прописать ему реплики? Где «останьтесь»? Где «позвольте проводить»? Сейчас лучший момент, чтобы парой фраз поразить девушку глубиной внутреннего мира, непонятостью и опасностью. Всего лишь поддержи беседу да уверь девушку, что все в порядке, и только рад ее компании.

А затем в какой-то момент вы обнаружите себя настолько близко стоящими друг к другу, что уже и выбора не останется, кроме как соприкоснуться губами! Так где же оно?!

Может я попросту оглохла?.. хотя нет. Вот неловкий кашель, шелест юбки по полу, легкий всхлип, будто от холода, а на самом деле от стыда - и вот Мирабель промчалась мимо меня, оставляя за собой только аромат жасмина и унижения.

Что ж. Неудивительно, почему принц получил преимущество… трудно будет сгладить такое отвратительное первое впечатление.

Видимо, он просто… не сориентировался. Или был слишком поражен ее красотой, что аж потерял дар речи…а может, автор просто решила, что они будут сближаться медленно? С осторожной симпатией, неуверенными взглядами, томительными встречами в коридорах. И с поцелуем не раньше тринадцатой главы…

Пусть хоть в последней главе, пусть в эпилоге, но если все так продолжится, то этот молчун когда-нибудь обязательно вознесет меч над моей головой.

Я медленно выдохнула, наблюдая, как облачко пара растворяется в воздухе.

С таким заторможенным персонажем остается только одно: вмешаться.

Воинственно выпрямилась и встряхнулась.

- Значит, так всё и началось, - смиренно пробормотала в пространство.

Придется немного изменить план. Если мужчина не знает, с чего начать - я помогу. Не как злодейка, а как сваха в отставке. С огромным опытом!

- Так разволновались, что и слова вымолвить не сумели? - выдохнула я, ступая во тьму балкона с самым благожелательным выражением лица, на какое только была способна…

И пытаясь подавить дрожь: давеча выпавший снег предательски просочился сквозь тонкую ткань чулок и теперь холодил ступни как безжалостный садист.

Что я там говорила про мужское достоинство на морозе? Забудьте все мои нотации! Иногда ситуация вынуждает менять взгляды… причем срочно.

- О чем Вы? - отозвался чуть хрипловатым голосом из - как оригинально - тени. Повернулась, прищурилась и., да, вот он. Прислонился к колонне, весь в черном, совершенно незаметен, если не приглядываться.

Небось, специально так затаился, чтобы смущать наивных созданий.

- Не стоит стыдиться, - мягко, стараясь создать вокруг себя атмосферу доброй тетушки. С моими-то летами!

*Предположительно двадцать два, но какой герой романа взглянет на подобную старушку? Восемнадцать - край девятнадцать! Остальных в матери да злодейки, слишком уж разумные*

- Я все понимаю. Такая прекрасная миледи как Мирабель способна выбить из равновесия любого! Даже столь достопочтенного господина, как Вы. Настоящее сокровище и, несомненно, жемчужина сезона!

Ответом мне по-прежнему было молчание, но я смела надеяться, что поблескивание в его глазах было не насмешливым, а алчным. Потому продолжала со всей страстью:

- Пока, к огромному счастью, никто не успел разглядеть в ней подлинную ценность, но Вы ведь уже да? Я права? Ее красота, невинность, доброта повергли Вас в шок, не так ли?

И вот наконец гора сдвинулась. Признаться, я и подумать не могла что Апостол Бедствия, великий полководец и крупнейшая угроза для принца будет настолько долгодумным, но что уж тут поделать? Не мне на нем жениться, мне его только сосватать:

- Она определенно производит впечатление, - сухо пробормотал. Вот же!

На фоне сияющего добротой и открытостью принца он не просто проигрывает - он как будто даже не явился на соревнование!

- Тогда позвольте, - чуть выдохнула пар и, подобрав юбки, медленно двинулась по дуге, обходя собеседника. Изящно, словно хищница, но добродушно. Словно не нападаю, а лишь заявляю о себе и собственной важности. - Вам посодействовать.

- Какая Ваша с того выгода? - отлично, мы уже переходим к торгам! Жизнь у меня почти в кармане.

- Помимо спокойствия за будущее подопечной? Возможность видеть ее радостную улыбку? - медленно качнула головой, будто искренне задумалась. А затем стало сложнее разглагольствовать, потому я поспешила перейти к сути:

- Соединить два любящих сердца? - протянула медленно, почти тягуче. И не от того, что переняла тайные приемы обольщения.

Я в самом деле опасалась, что у меня начнут стучать зубы!

Но вдруг собеседник поддался вперед. Слишком оживленно, оттого я и дернуться не успела, впечатленная слишком уж чувственным «Миледи!».

Неужели я его так глубоко пробрала своими благородными мотивами? Это было довольно-таки… чего?

- Ваши туфли! - бросил он резко и, прежде чем я поняла, что происходит, ухватил за талию и поставил ногами… на свои сапоги.

Еще и так неожиданно недовольно он звучал: почти отчитывая с чувственной претензией.

Сердце ухнуло в пятки: и от тона, и от той легкости, с которой он передвинул мое бренное тельце. А как иначе?

Андреаса в сравнении была тяжелой: со всеми костями, в особенности с нижними ребрами и, следовательно, человеческой талией. Так еще и не походила на скелет - мясистые места имелись в избытке. Еще и все эти бесконечные слои одежды, разумеется! Практически доспехи, что лишь по уровню защиты выигрывают у дамских туалетов.

И всё равно, передвинул меня так, будто я перышко.

Такая силища ужасала, особенно, когда представляешь, что именно с ней он обрушивает меч на шею. До костей пробирает!

- Так что насчет моего предложения? - постаралась свести всякое внимание от непозволительности нашей позы. Слишком уж… тесно мы встали.

А так, сделай я вид, будто для меня это ничего из ряда вон, тогда мужчина проникнется ко мне лишь легким отвращением.

Я просто обязана была подчеркнуть ангелочка и ее ценность, чтобы мужчина поскорее проникся к ней нежными чувствами и начал действовать!

- Что с Вашей обувью? - продолжил допытываться. Вот уж воистину: среди всех тем в мире он выбрал самую ненужную.

Потому я наконец подняла взгляд с пола, на котором застыли отпечатки моих едва ли не голых стоп, и подняла на него взгляд, чуть кривовато улыбаясь - лицо совсем одеревенело, но я по-прежнему могла подавать знаки глазами. И сквозь зубы пробормотала: