- Думаешь, бумажка о браке в архиве меня убережет? - поддела, с искренним изумлением смотря на сильное всполохи магии. Поистине, святой союз, одобренный небесами! Интересно, разводы здесь предусмотрены? Что-то я совсем забыла спросить про столь важную деталь.

- Нет, но моя магия сумеет хотя бы… отгородить тебя от серьезных травм. И болезней.

- Проще увести меня на юга - подальше от холода и мороза, - буркнула, наблюдая за тем, как мужчина дает свое согласие, и магия соскальзывает на его руку.

- Вещи уже собраны, мы отправляемся сразу после церемонии в нашу резиденцию у лазурного берега.

— А как же первая брачная ночь? — выпалила я, не желая оттягивать момент, который наконец был так близок.

Правда совсем не подумала об отце, что закашлялся и кажется был готов броситься к нашей тройке, вот только принц каким-то чудом умудрился его удержать.

- Восстановишься и поговорим, - так же покраснев, протянул мужчина, опуская на меня взгляд. - Хорошо?

- Хорошо, - кивнула, и магия коснулась и меня.

- Живите счастливо, дети мои!

Обязательно!

- Ваша Светлость, прибыл начальник сторожевого полка, - встревоженно возвестил дворецкий, боясь войти в покои.

Мы не уехали ни в тот же вечер, ни на следующий день. Вначале по моему неприличному желанию, а затем... необузданная жадность проснулась и в муже... и не спешила засыпать изматывающе долго. Как следствие: ныло все тело, горели губы, а руки с трудом поднимались, даже просто чтобы взяться за ложку и отзавтракать!

Торвин еще порывался какое-то время мне помочь, но заканчивалась его благоразумность практически моментально, и мы вновь предавались греху.

И так, пока нас наконец не осмелились прервать.

- Впусти его, - бросил супруг, после того, как непозволительно много времени провозился с одеждой. Я порывалась ему помочь и.. сами понимаете.

В общем, на себя уже сил не хватило, потому попросту укуталась в плед, устроилась в одном из кресел, пытаясь поймать редкие лучи зимнего солнца. И, конечно же, предавалась воспоминаниям, чтобы хоть как-то согнать с лица непристойно широкую улыбку.

Столько всего позади: интриги, страхи, холод, кровь. Вроде бы совсем недавно мне грозил совсем печальный конец, а уже завтра - как мы оба надеялись, но с трудом верили - мы отправляемся в свадебное путешествие. Трудно примириться с ощущением безграничного счастья.

Поначалу будто слишком чужое, теперь оно отдавалось в каждом сбившемся дыхании от пылкого взгляда; движении, отдающемся дрожью и приятной усталостью; запахе, пропитавшем меня всю от ушей до пят; звуке, что наполнял каждое мгновенье. Будь то тихое сопенье, хриплый стон или непривычное обращение:

- Герцогиня, герцог, - вошел мужчина в парадной форме, поклонился и поспешил передать деревянную коробочку. - Это все, что нам удалось найти.

Торвин прищурился, словно остался недоволен увиденным, и указал в мою сторону, отчего мне тотчас всучили... украшения? Те самые - награбленные и зарытые в промозглую землю.

- Совсем про них забыла, благодарю, - натянуто улыбнулась, не зная, что со всем этим добром отныне делать.

Пальцы дрогнули, когда я коснулась внушительного камня на кольце, что лежал сверху. И не столько от холода, сколько от тяжести воспоминаний, что невольно всплыли в памяти.

- Удалось найти змею? - ошарашил муж вопросом. Что значит "найти"? Она ведь была в паре метров от нас!

- Никак нет, Ваша Светлость, - сердце провалилось в пятки, в один миг сгоняя всякое умиротворение. - Мы оцепили все озеро - ей никак бы не удалось скрыться. Однако..., - сжался от волны недовольства, с коей его прожег начальник.

- Гадюку не нашли, - сдержанно, но с заметной злостью подвел герцог. - Свободен.

Когда за гостем захлопнулась дверь, Торвин поднялся из-за стола и направился в мою сторону.

- Как ее умудрились потерять? Она же была перед глазами... думаешь, Мирабель вернется? - встревоженно бормотала, но он все слышал. Или по крайней мере чувствовал и разделял.

- Я уничтожу любую возможность в зародыше, - с тихой угрозой заверил и потянулся к кольцу.

Но стоило ему дотронуться до украшения, как с ободка сорвался тонкий электрический заряд и ужалил его пальцы, заставляя даже выругаться сквозь зубы.

- Кажется, тесть так и не снял запрет на приближение, - цокнул, и в голосе мелькнула почти детская досада.

- Какая радость, что на меня наложить подобное он не решился.

- Не подавай ему идей, - напрягся муж и потянулся к артефакту на запястье, что засиял блеклым синим цветом.

И уже через несколько минут в кабинет заявился граф. Привычно хмурый и неожиданно озадаченный.

- Ты обещал обеспечить безопасность моей дочери, - с порога бросился в атаку, но удержался от убийства только благодаря моему испуганному вскрику.

- Я позвал Вас как раз-таки за этим, - указал на зачарованное кольцо, которое отец поспешил перехватить и... едва ли не поседеть. С такой силой он отшатнулся от пустого артефакта.

- Сколько же... магии ты вытянула? Куда..., - беспомощно белел с каждым словом, постукивая по камню, словно не веря, что оттуда можно было выпить так много силы.

- Я к нему даже не прикасалась, - невинно развела руками, ожидая дальнейшего развития событий.

- Напитайте его и снимите защиту - мне нужно отследить перемещение миледи, - велел герцог, развеивая всякую нерешительность.

На удивление, граф беспрекословно послушался, со странным благоговением нашептывая заклинание реликвии.

А затем Торвин приступил к своей части, и воздух задрожал. Веки опустились сами собой и.… все пропало. Не от того, что я перестала видеть - я чувствовала, что что-то не так и усилием воли открыла глаза, чтобы узреть волшебство:

Вокруг нас троих образовался купол, отделяя от внешнего мира. Изначально прозрачная защита постепенно мутнела, пока не превратилась в снежную бурю. А затем развеялась, в один момент и перенося нас на озеро.

В тот самый момент, когда я видела подопечную в последний раз. Сейчас она застыла на середине озера - хрупкая, в изорванном платье, со слипшимися от грязи и холода волосами. Лишь взгляд не оставлял возможности ей посочувствовать. Слишком пронзительный и хищный. Не человеческий.

И тут она улыбнулась, обнажая длиннющие клыки, и в следующее мгновенье тело ее пошло рябью, превращаясь в извивающуюся черную ленту. Миг, и огромная змея скользнула в трещину.

И тогда же лед разошелся и под нами, погружая в раньше неглубокое... но сейчас совершенно бездонное озеро!

Я охнула, слыша, как эхо расходится сквозь толщу воды. И пусть мне не было ни холодно, ни мокро, а пузырек из моего рта вылетел. Один, другой, третий... и в каждом отражалось прошлое. Счастливое, напуганное, влюбленное.

Я невольно проследила за запечатанными воспоминаниями и подняла взгляд к свету - слишком яркому для лунной ночи. И тотчас увидела змеиный хвост, что выполз на корку на поверхности.

Двинулась следом и... выплыла на суше. Вздрогнула и в ужасе воззрилась вверх, замечая мост. Тот самый. Огромный, мрачный и... современный.

Его бетонные опоры скрывались в гуще темной воды, а гул машин отдавался в висках, как рык зверя из другого мира.

- Что это за место? - напрягся герцог, слишком сюрреалистично смотрясь на фоне знакомого мне мира в своем жакете и высоких сапогах.

- Впервые вижу столь дерзкую постройку... Господи, - прошептал он вдруг, глядя куда-то вперед. И в одно мгновенье оказался на коленях.

Я проследила за его взглядом и готова была последовать примеру, потому как в метрах десяти от нас, под самым мостом застыла я. Местная. Урожденная.

И теперь невероятно похожая на оригинальную Андреасу, пусть раньше за всем лоском и роскошью я и не замечала нашей схожести.

Теперь же девушка, совсем не замечая незваных гостей, подобрала змею, что в ужасе извивалась и пыталась уползти прочь. Совсем скукоженная и короткая - обычный уж.