- Я не стану повторять, - и острие наконец отвели от моей нежной кожи.

- Ваше Высочество, я здесь по той же причине, что и миледи, - неуверенно хрипло пробормотала, стоило мужчине кинуться к несчастной жертве сюжета.

Меня же тотчас привлекли в объятья.

- Как это понимать? - негодовал принц, одним взмахом руки разрезая металл… господи, тогда моя голова просто моментально бы слетела с … ужас, даже думать не хочу.

- Леандро, графиня приказала меня похитить и…, и…, - зарыдала в голос деваха, явно помутившаяся рассудком. Мне хотелось ее тут же придушить за недальновидность и поспешность, и все же так я рисковала привлечь к себе еще больше подозрений.

Тем более, что нас с герцогом уже обступили рыцари да обнажили оружие.

И пусть правда была на моей стороне. И пусть трогать они меня не имели права - ни по закону, ни по ходу книги.

Несмотря на все это я достаточно трусливо прижалась к герцогу, забывая все догмы и права. Не о них думать стоит, когда жизнь может оборваться от любого неосторожного взгляда.

- Это правда? - грозно взревел принц и поднялся на ноги, приближаясь ко мне.

- Я тоже здесь не по своей воле, Ваше Высочество. Меня похитили из замка и незадолго до прибытия миледи привезли сюда. Клянусь Вам, все клевета, - бормотала, однако же глаза открыть боялась.

Потому, когда Торвин для чего-то зарылся руками в мои юбки, даже и пикнуть не смела. Лишь бы не тронули как похуже да пожестче.

- Я сама слышала, как наемники ей отчитывались о проделанной работе, - продолжала сквозь слезы неожиданно осознанно и слаженно выражаться баронесса.

- Не знаю, кому это понадобилось, но меня подставили, - вновь повторяла, все сильнее цепляясь за жениха - дай бог он не передумает жениться после сегодняшнего представления.

- Мы нашли хозяйскую комнату, Ваше Высочество, - отрапортовал один из солдат. - Явно женская, богато обставленная. Также мы нашли это среди вещей, - приоткрыла глаза, замечая кольцо с ужасно огромным камнем. Невероятно тяжелым.

Знала я это не понаслышке - именно это колечко я отложила в самые дальние коробки с украшениями. Его ни носить, ни продать нельзя - слишком приметное да неудобное. К тому же…

- Фамильное украшение рода ДюЛанс! - вскрикнул принц и вновь поднял шпагу. - Как Вы сумеете объяснить это?

- Мне не за чем похищать миледи. К тому же как бы я добралась до сюда? - пыталась воззвать к логике. - Думаете, легко в домашнем платье скакать несколько часов сквозь промозглую вьюгу? Да спросите хоть у миледи - ее ведь укутали в плащ для сохранности!

И когда все взоры обратились к девушке - в том числе и слегка недоверчивый взор принца, - та наконец поступила, как и следовало с самого начала. Рухнула в обморок прямо в объятья подоспевшего наследника.

Повезло! Даже падала она как полагается - медленно, чтобы главный герой успел осознать угрозы и подоспеть в последний момент.

Конечно, ударься о здешний камень и, если повезет не заработать сотрясение, то синяки точно придется залечивать не одну неделю.

- Заключить графиню под стражу! - озлобленно вскрикнул Леандро, и несколько воинов выдвинулись в мою сторону.

- Тронешь ее - и лишишься руки, - загородил меня герцог, - а остальные лишатся жизни! - пообещал еще более желанное будущее.

- Вы забываетесь! - поднялся принц с миледи на руках. Глаза его полыхали гневом и желанием расплаты над всеми виновными. Я отлично могла его понять - читала ведь главы от его лица. Вот только совсем не думала, как иррационально такое поведение в реальности.

Конечно, когда все мечи направлены в собственную сторону, всякая романтика исчезает. Ужас!

- Я лично выполню Вашу волю, принц, - обещание, сказанное подобным тоном, точно не сулило ничего хорошего.

Герцог довольно грубо повел меня на выход - от волнения я спотыкалась о каждый камень, потому он фактически тащил меня за собой.

Нет, кажется, хэппи-энда мне не видать, как и адекватности со справедливостью.

- Ваша Светлость, - испуганно промолвила впервые за все время.

Дорога оказалась не такой вечной, как мне представлялось - какие-то двадцать минут и нас уже встречали стены дворца.

И если путь до него был наполнен гулом копыт и хрустом ветра, то теперь лишь тишиной. Настолько плотной, что я с трудом различала стук собственных каблучков.

Напряжение не покидало, потому как мужчина держал меня слишком уж яростно. А сейчас и вовсе ногой распахнул дверь в собственные покои и швырнул меня на кровать, совсем выбивая из равновесия.

К счастью, потеряться в ворохе двух юбок не успела - проворно вскочила, избегая цепкой хватки. Но ненадолго - мужчина перехватил меня за щиколотку. Еще миг - и я под ним. Прижатая всем немалым весом воина.

Я уверена, что эта книга шла с пометкой шестнадцать плюс! Так что же он вытворяет?

Вопреки логике щеки залил румянец, а взгляд то и дело соскальзывал с обветренных губ на мощную шею и грудь, что виднелась в вырезе его жилета.

- Так и будете молчать? - не удержалась и сглотнула, с непонятным недовольством обращаясь к жениху. Было что-то в его взгляде успокаивающее.

Как минимум отсутствие жажды убийства...

- Это был мой вопрос, - кажется, он немного озадачился моей неоднозначной реакцией. По крайней мере его попытка угрожающе нахмуриться показалась чуть наигранной.

- Может Вы еще помимо допросов устроите мне досмотр? - моя извращенная сторона выскочила наружу прежде, чем я успела подумать. Тем сильнее казался герцог сбитым с толку, что успокаивало. Кажется, мне ничего не грозит, верно?

По крайней мере к его напряженным губам потянулась я с искренней осторожностью. И задержалась на уголке рта уже со всей нежностью и негласным вопросом. Осторожно, почти извиняясь.

Его рука едва заметно дрогнула на моём запястье, но Торвин не отстранился. Только выдохнул - тяжело, будто всё это время не дышал. Не оттолкнул и не кинулся углублять поцелуй. Словно истинный джентльмен, что не сбился с истинного пути.

- Что происходит? - совсем робко пробормотала, понимая, что до сих пор не чувствовала никакой боли. Ни зуда, ни жара, ни той странной судороги, что сопровождала любую грубость. Да, мужчина рычал, угрожал, даже швырнул разок... аккурат на мягкую перину. Не более.

Просто эффект от скорости и шока сказался так, будто он готов был разорвать и меня, и принца на месте, но теперь… все это выглядело постановочно. Особенно в исполнении обычно спокойного герцога.

- Продолжай меня бояться! - недовольно пробасил и натурально напрягся, принимая свое самое жуткое выражение лица.

Я невольно залюбовалась - какой свирепый! И одновременно с тем собранный. Боже, пусть и совсем нелогично, но как же… заводит.

А в следующее мгновенье в комнату ворвалась немыслимая толпа..., и отец мой даже не был ее предводителем, однако же единственный имел право требовать ответов:

- Немедленно отойдите от моей дочери! Как Вы посмели?

Герцог настолько натурально вытянул меч из ножен, что у меня екнуло сердце, когда через секунду острие замерло у горла графа. Ропот тут же стих, позволяя мне осмотреть прибывших, будучи прикрытой спиной жениха.

И узнавала я лишь пару лиц - личных горничных. Остальные, кроме парочки примелькавшихся гостей, были мне незнакомы. Да даже по рангу они не смели бы явиться в герцогские покои, не слейся они с толпой.

- Как смеете Вы сюда врываться? И требовать, чтобы я освободил подозреваемую!? - настолько грозно звучал мужчина, что самые крайние гости в самом деле поспешили удалиться, не рискуя рисковать жизнью ради сплетен.

- Оставьте мою дочь в покое, милорд, - впрочем, совсем не внял угрозе граф. Мне казалось, он готов кинуться в бой в любую секунду, что пугало немыслимо.

Тем радостнее было видеть, как комнату заполняет стража, а затем и обвинитель, перед которым отец уже не осмелился так активно противиться.