Лёгкий ветер тронул виски, словно пытаясь избавить от боли, что снедала. А ведь мне следовало бы испытывать облегчение! Следовало радоваться столь чудной находки для подопечной и ее скорой встрече с возлюбленным!
Отчего я тогда чувствую недовольство?
- Благодарю вас, герцог, - попыталась взбодриться. - За совет. И за спасённый локоть.
- Мне показалось, вы справились бы и без меня, - замер да моей спиной, словно не желал беспокоить. Столь учтиво и необходимо…
- Но всё-таки хорошо, что вы рядом были.
Между нами вновь воцарилось уютное молчание, разбавляемое лишь шелестом сена за спиной да хрустом снега под ногами. В этом моменте спокойствия захотелось задержаться. Раствориться… расслабиться.
Но я не могла себе позволить забыть: он - для другой. Рядом с чужим мужчиной мне не следует испытывать ничего подобного.
- Доброго вечера, - выдавила и поспешила прочь.
И только завернув в темную нишу, позволила себе выдохнуть и опуститься на землю. Лишь одно мгновенье слабости. Жалкая пара секунд...
А потом выпрямилась. И улыбнулась - ровно настолько, чтобы никто не заметил, как внутри ещё дрожит сердце.
Глава 10. Создать сказку - дело дорогое… особенно, за свой счёт
- Прошу простить мою дерзость…
Удивленно оглянулась через плечо, соскальзывая с дивана и с охом приземляясь на холодный пол. Это может у главных героинь и ковры по всей комнате раскиданы, и у окон не продувает, а у меня в комнате все по-человечески!
Но сейчас больше волновали слетевшие с колен записи. Неужели я задремала?
- В чем дело? - постаралась придать голосу доброжелательности, лишь бы скрыть нервозность.
Поспешила собрать наброски романа и затолкать под кушетку, лишь бы подальше от чужих глаз.
Надеюсь, девушке не пришло в голову читать личные записи без дозволения? Хотя с какой стати?
На меня она отчего-то вовсе не смотрела. И ее выражение лица… это что, негодование? Или страх? Еще и пара слезинок уже собралась в уголках глаз, господи!
- Что Вы… собираетесь делать с герцогом? - наконец выдавила Мирабель и взглянула на меня так… по-детски воинственно.
Я с таким же настроем уверяла маму в пятом классе, что не стану ходить в школу по субботам: эта непосредственная надежда, что пробивалась из-под полного знания о собственной беспомощности. Все давно решено, но ведь один раз можно и воспротивиться?
- Что ты имеешь ввиду? - привстала от ее чрезмерной живости.
- Я… невольно заметила вас в саду, - с неудовольствием прикусила губу от сего признания.
Надеюсь, принц хотя бы не стал свидетелем нашему шпионству. Но спрашивать не решилась. Не хотелось переводить внимание на потенциального соперника за ее сердце.
Тем более, что я уже понимала, к чему клонит подопечная.
Такая бойкость… если она вызвана ревностью, то так даже к лучшему. Уж лучше пусть она мотивирует, а не топит в муках.
Можно начинать радоваться - девушку определенно зацепил герцог.
- И, разумеется, поняла все приватно, - я виновато приложила ладонь к щеке и помотала головой, имитируя вину.
- Превратно? - совсем глухо охнула девушка и взглянула на меня с такой надеждой, что я просто не могла ее подвести.
- Дорогая, мне так жаль, если я невольно заставила тебя ревновать…
- Что Вы?! - пискнула и вся покраснела, смущенно опуская голову. Я сделала пару шагов к ней и мягко огладила ее хрупкое плечико.
- Крайне прискорбно, что ты узнала об этом раньше задуманного, но я бы не хотела, чтобы ты неверно истолковала действия его Сиятельства, - она совсем нерешительно и практически с мольбой заглядывала в мои, несомненно, невинные глаза. А я продолжала чуть преувеличивать с огромным удовольствием и надеждой. - На самом деле герцог просил моей помощи, чтобы…
Её глаза загорелись светом, и на мгновение показалось, что она готова поверить во что угодно:
- Чтобы…, - одними губами прошептала и потянулась ко мне с такой нуждой, словно я собиралась сообщить ей о предложении руки и сердца. Что ж, а ведь это был бы выход? Но…
Меня останавливала лишь неопределенность Торвина. Если он не осмелится так скоро сделать ей предложение, еще и по моей указке, тогда я вновь окажусь в роли злодейки… стервы, которая врет, обещает, вселяет надежду… а затем смакует боль от разбившегося сердца…
Нет, спешки я не могла себе позволить, потому придерживалась основного плана:
- Пригласить тебя на тайное свидание, дорогая, - и тут ее глаза просияли, а на лице застыла влюбленная чарующая улыбка. - Думаю, его Светлость желает произвести впечатление на юную мисс, потому обратился ко мне за помощью. Выбрать досуг, лошадь, подходящее время - ведь именно я твоя наставница, следовательно, знаю твой распорядок дня и вкусы.
Ее лицо моментально посветлело, а плечи расслабились, словно с них сняли огромный груз.
- Но ведь… мы так мало знакомы, - не знаю, имела ли она в виду герцога или меня. Ведь и со мной она разговаривала не больше нескольких часов со дня нашего знакомства.
- Когда дело идет о любви, Мирабель, мужчины не ждут. Они действуют и пытаются сделать даме сердца как можно приятней, - постаралась ненавязчиво очернить принца, что по ходу сюжета в начале лишь каким-то чудом встречался с главной героиней и никогда не делал первые шаги.
Я собиралась сыграть именно на этом: молчаливый, но действенный!
- Если позволишь, мне бы хотелось узнать о твоих предпочтениях, - мягко проговорила и наконец предложила девушке присесть.
И та наконец совершенно расслабилась и позволила себе и дальше жить в той прекрасной сказке, которую для нее создал автор романа - все вокруг просто будет происходить на ее благо.
Интересно, каково это жить, когда тебе гарантирован хэппи-энд, безбедная жизнь и настоящая любовь? Пусть миледи даже не подозревает о своем будущем…
А каково было бы жить мне, будь я простым персонажем одной сцены? Свободной от страхов и борьбы за жизнь?
Что ж, познать мне этого не дано. Сейчас главная задача - пережить сюжет, а после… кто его знает?
- Тогда начнем с простого…
Глава 11. Посылка с ароматом потерянной жизни
Комната тонула в полумраке.
Огонь в камине давно потух, и от углей остался только слабый запах гари, впитавшийся в старые камни да потемневший ворох ковра у ближайшего края.
Воздух повис тяжёлым грузом, будто пропитанный усталостью. Моей в том числе.
Я слепо глядела в темноту потолка и невольно прислушивалась к ленивому свисту ветра за окном. Это было куда лучше, чем вслушиваться в ворох мыслей, что не давали покоя. Особенно, когда сон совсем не шел.
Когда я всё же в очередной раз провалилась в дрему, что-то грохнуло за стеной.
Что-то совсем не случайное и невинное. По крайней мере не в столь ранний час и не со столь выразительной руганью.
А затем раздалось торопливое шипение, скрип двери..., и я окончательно потеряла покой.
Я распахнула глаза и приподнялась на локтях.
Даже прислуге положено спать, так какого черта?
В лунатизм я не верила, а вот в недоброжелателей али грабителей… Рука невольно потянулась к первому попавшемуся оружию. В моем случае… подсвечнику. Тяжелый, медный, с остатками воска и даже намеком на свечи… которые выпали - так сильно подрагивали руки от волнения.
Нелепо, но все же в темноте и эта железка придала уверенности.
Ступая совсем неслышно, я выглянула в гостиную. Тут уже зажгли пару свечей - хороший знак! - которые отбрасывали свет на мощную фигуру… старшей горничной.
Обычно степенная и собранная, всегда ухоженная и в кружевном чепце, сейчас женщина стояла у подсобки. Растрепанная, босая, практически неглиже да с перепуганными глазами.
- Миледи! - ахнула она, сжимая связку ключей. - Я… я не хотела вас тревожить!
- Потому решили устроить разборки с призраками в столь ранний час? - недовольно заметила, приближаясь. И благосклонно позволила побледневшей собеседнице перекреститься: - Чем Вы здесь занимаетесь?
