У меня закружилась голова.

Боже мой… Римляне и без того жестоки, но Марселиус… особенно Марселиус.

Я коснулась бицепса Титуса.

— Спасибо, что помогал мне и оберегал.

Я схватила корзину, стоявшую рядом с моим местом.

Он посмотрел на меня, слегка нахмурившись.

— Для меня это было удовольствием. Если захочешь, возвращайся.

Я покачала головой.

— Не могу.

Надеюсь, я больше никогда не увижу ни тебя, ни кого-либо из этих зрителей.

Я торопливо сбежала вниз по ступеням как раз в тот момент, когда Роман и Марселиус начали подниматься из гипогея на платформах, приводимых в движение сложной системой блоков.

И вновь рёв толпы, казалось, достигал самых звёзд.

Я закрыла ладонями уши и подошла ближе к песчаной арене, где сражались Марселиус и Роман. Как мне попасть туда и положить конец всему этому кошмару?

Я остановилась у подножия лестницы, не отрывая взгляда от усыпанной песком арены.

Сойдя со своих платформ, Марселиус и Роман начали кружить друг вокруг друга. Они оскалились, словно разъярённые звери, отражая выпады и нанося ответные удары своими изогнутыми клинками, похожими на серпы, но пока не касаясь друг друга.

Марселиус первым бросился в атаку, и Роман, потеряв равновесие, отшатнулся назад.

Толпа разочарованно застонала.

Но прежде чем упасть, Роман сумел устоять на ногах и ринулся на Марселиуса. Вытянув руку вперёд, он направил клинок прямо ему в грудь.

Марселиус в последний миг успел увернуться, избежав смертельного удара. Обогнув Романа, он молниеносно оказался у него за спиной и обвил рукой его шею.

Роман резко вскинул обе руки, направляя изогнутые клинки прямо в глаза Марселиусу.

Марселиус мгновенно разжал хватку и отклонился назад, уходя от лезвий.

Роман злобно рассмеялся. Затем мощным взмахом рассёк воздух. Клинок прочертил кровавую полосу вдоль торса Марселиуса.

Зрители одновременно взорвались восторженными криками и разочарованным шипением.

Марселиус замер, провёл двумя пальцами по струящейся крови и медленно облизал их. Пылая яростью, он снова бросился в атаку. Его клинок полоснул Романа по шее, оставляя глубокую кровоточащую рану.

Роман издал боевой клич.

Я судорожно вдохнула, не в силах сдвинуться с места на каменных ступенях. Пожалуйста… только бы не была задета сонная артерия.

Толпа завизжала от восторга.

Боковые ворота распахнулись, и на арену с рычанием ворвались несколько волков. Разделившись на две стаи, голодные хищники начали окружать мужчин.

Теперь Роману и Марселиусу приходилось одновременно следить и друг за другом, и за волками.

Все мышцы моего тела сковало от страха.

Волки продолжали кружить, двигаясь удивительно слаженно. Самый крупный, очевидно вожак, описывал круг вокруг обоих мужчин, а остальные безотрывно следовали за ним.

Роман держал один клинок вытянутым в сторону Марселиуса, а второй направил на волков.

Один из зверей бросился к его лодыжке. Клыки глубоко впились в плоть.

Роман полоснул волка по шее, но в этот же миг Марселиус ринулся вперёд с вытянутым клинком.

Лезвие Марселиуса рассекло руку Романа.

Роман зацепил окровавленной ногой голень Марселиуса. Его нога подломилась, и он рухнул на землю.

Два волка мгновенно бросились к упавшему мужчине, рыча и скаля зубы. Они вцепились Марселиусу в живот, вырывая клыками небольшие куски кожи и мышц, пока Роман отбивался от остальных хищников.

Марселиус отчаянно бил ногами, пытаясь отползти от голодных зверей. Кончик одного из его клинков вонзился волку в брюхо, и тот жалобно взвыл. Второго волка Марселиус схватил за шею и с силой выкрутил её, ломая кости, пока голова безжизненно не повисла.

Марселиус стремительно вскочил на ноги. Кровь стекала по его животу, пропитывала набедренную повязку и струилась вниз по ногам.

Роман схватил одного из волков за хвост и раскрутил его над головой. Затем разжал руку. Тело зверя полетело прямо в Марселиуса и снова сбило его с ног.

Марселиус с глухим стоном рухнул на землю и отпихнул умирающего волка в сторону. С яростным рёвом он вскочил, метнулся Роману за спину, заломил ему руки и впился зубами ему в ухо.

Роман резко наклонился вперёд, перебрасывая Марселиуса через голову. Когда он снова выпрямился, кровь тонкой струйкой стекала по его шее и торсу.

Марселиус тяжело ударился о землю и с хрипом выдохнул. Он лежал, жадно хватая ртом воздух, пока Роман мчался к нему, высоко подняв оба клинка.

Оставшиеся волки продолжали кружить по арене, держась подальше от Романа и Марселиуса.

Подскочив к Марселиусу, Роман резко остановился и занёс ногу, собираясь обрушить её вниз. Но в последнее мгновение, когда подошва его сандалии уже почти готова была раздавить Марселиусу горло, тот сумел откатиться в сторону.

Марселиус мгновенно вскочил на ноги и ринулся к Роману. Словно бейсболист, бросающийся к домашней базе, он прыгнул вперёд и обеими руками схватил Романа за икры.

Роман с оглушительным грохотом рухнул на землю. Послышался звук, от которого, казалось, могли треснуть кости. Он протяжно застонал.

Марселиус не упустил своего преимущества. Оседлав Романа, он прижал лезвие к его шее.

Теперь уже вся толпа вскочила на ноги.

Я подняла взгляд на луну, медленно плывущую вверх, словно воздушный шар, наполненный гелием. Нужно было действовать. Немедленно.

Я заставляла свои ноги двигаться, но они словно приросли к месту.

Зрители поднимали и опускали большие пальцы, свистели, выкрикивали оскорбления и ещё сильнее подогревали всеобщее безумие.

Наконец мне удалось сдвинуться с места. Я сбежала вниз, к самому подножию трибун. Оттуда выбежала из Колизея и снова направилась в подземелье.

Коридоры наполняли стоны и мучительные крики — наверное, тех, кто победил в сегодняшних боях ценой собственного искалеченного тела. Но, к счастью, поблизости не было ни одного стражника. Скорее всего, все они сейчас наблюдали за главным поединком.

Пока я торопливо бежала по сырому, зловонному коридору, меня всё сильнее захлёстывали сомнения. В голове сталкивались бесконечные «а что, если». Что, если мой план не сработает? Что, если Марселиус вовсе не владелец третьего кинжала? Что, если Марселиус не брат Романа? Что, если я неправильно поняла священные слова, открывающие путь сквозь время? Что, если мы попадём в место ещё хуже этого?

А что, если… Что, если… Что, если…

Как же мне сейчас не хватало Ли. Я чувствовала себя совершенно одинокой.

Я добралась до коридора, ведущего к одному из люков, через которые диких зверей выпускали на арену. Но я сразу поняла, что не успею разобраться, как воспользоваться этим механизмом. Поэтому поспешила к другой двери, оставшейся приоткрытой. Через неё я могла попасть прямо на песок арены.

Когда я уже поднималась по лестнице к открытому проходу, меня схватил стражник, грубо вцепившись грязной рукой в моё предплечье.

— Куда это ты собралась? — рявкнул он.

— Мне нужно туда, — ответила я. — Я целительница.

Я подняла свою небольшую корзину.

— Никто не войдёт на арену без моего разрешения, — резко отрезал он.

Он бросился ко мне, пытаясь схватить за плечи.

Я увернулась, выскользнув из-под его рук, но при этом выронила корзину. Травы рассыпались по полу вместе с сумкой.

Стражник бросился собирать рассыпавшиеся вещи. Я со всей силы ударила его ногой в живот, и он отлетел назад. Затем, приняв решение за долю секунды, приподняла полу своей столы, вытащила «Глок» и произнесла:

— Ты умрёшь через три… два… один.

Я прицелилась и нажала на спусковой крючок.

Пуля разнесла ему череп. Брызги мозга разлетелись в стороны, а тело стражника дёрнулось, пока кровь хлынула из раны, заливая лицо.

Я попала ему точно между глаз.

Присев, я быстро вытащила из сумки кинжалы и камень, скрывавший тайник, переложила их в корзину, чтобы в любой момент можно было легко до них добраться. Затем, сжимая в руке «Глок», на цыпочках подошла к двери и осторожно выглянула из-за угла, боясь увидеть, что Роман уже мёртв.