— Думаешь, ты такая сильная, — прохрипела Тьма. — На самом деле ты всего лишь ребёнок, который играет в войну своими жалкими игрушками. Внутри ты слаба. Слаба. Можешь пытаться убить меня, но у тебя ничего не выйдет. Ты недостаточно сильна, чтобы победить меня, не говоря уже о Бальтазаре. Он — мой союзник. Он защитит меня, а потом придёт за тобой.

— Видишь ли, в тот самый миг, когда рождается Рождённый временем, появляется и Тьма. И я, Оливия, — твоя Тьма. Я жажду крови, и с каждой новой человеческой жизнью мой голод становится лишь сильнее. Но если я убью своего Рождённого временем, то обрету вечную жизнь. И больше всего на свете я хочу убить тебя и уничтожить.

Её зловещие слова пробрали меня до самых костей. От страха они словно завибрировали под кожей и мышцами. Это должно быть частью её тактики — она пыталась выбить меня из равновесия.

— Думаешь, твои слова могут меня напугать? Ты даже не представляешь, с кем связалась. Если Бальтазар действительно твой союзник, передай ему: я убью тебя, а потом уничтожу и его.

Пот струйкой стекал по моему лбу и попадал в глаза, вызывая жжение.

Я моргнула, прогоняя резь, затем прицелилась и нажала на спусковой крючок.

Пуля со свистом пролетела прямо сквозь Тьму.

Она продолжала стоять, медленно покачиваясь из стороны в сторону, и смеялась жестоким, зловещим смехом.

— Думаешь, выстрел из пистолета сможет ослабить или убить меня? Какая же ты жалкая, Оливия. Будь сейчас здесь Бальтазар, он бы убивал тебя медленно и мучительно.

У меня отвисла челюсть. Всё тело словно покрылось ледяной коркой от нового приступа страха. Эта схватка была мне не по силам, и я не представляла, что ещё могу сделать.

Внезапно в поле зрения появилась Амара. Её руки были в крови, а ярко-алые пятна расползлись по ткани её столы.

— Оливия… Ребёнка не удалось спасти. И мать тоже. Они обе ушли к своему Создателю, — сквозь рыдания произнесла она.

Тьма замерла, и мне показалось, что под своим чёрным капюшоном она… улыбнулась.

— Амара! Стой! Вернись в дом! — закричала я, бросаясь к ней.

Тьма стремительно метнулась к Амаре и вонзила кинжал ей прямо в грудь.

Амара рухнула на землю.

— Нет! Нет, нет, нет, нет, нет! — Паника и всепоглощающий ужас захлестнули меня, когда я, поскользнувшись, упала на колени перед безжизненно лежащей Амарой. — Что ты наделала?! — закричала я вслед Тьме, пока из груди Амары продолжала вытекать кровь.

Она смерила меня злорадным взглядом, а затем исчезла с тихим хлопком.

Я рухнула на колени рядом с Амарой, больно ударившись ими о камни и гравий.

— Амара… Останься со мной. Я найду помощь. Что тебе нужно? Что ты делаешь с солдатами, когда их приносят к тебе истекающими кровью? Ты останавливаешь кровотечение. Точно. Нужно остановить кровь. — Слова беспорядочным потоком срывались с моих губ, пока я прижимала ладони одну к другой, пытаясь зажать её рану.

Но её кровь продолжала покидать тело, скапливаясь между моими пальцами. Ничего не получалось. Никакое давление не могло остановить такое кровотечение. И даже будь у меня жгут, его всё равно невозможно было бы наложить, чтобы остановить кровь из раны в груди.

Я кое-как высвободила полу своей столы, зажатую под ногами, скомкала ткань и затолкала её в рану — так, как когда-то учил меня Ли.

Глаза Амары затрепетали и закрылись, а с её губ сорвался тихий стон.

— Нет… Нет, только не это. Я не могу потерять ещё одну мать. Ты слышишь меня, Амара? Ты мне нужна. Пожалуйста, останься со мной. Ты не можешь умереть.

Слёзы непрерывно катились по моим щекам. Они падали ей на грудь, смешиваясь с кровью и превращаясь в розоватые разводы.

Медленно она открыла глаза и подняла руку, коснувшись моей щеки. Она смотрела на меня так, словно уже находилась далеко отсюда, будто её путь по реке Стикс уже начался.

Я крепко прижала её холодную, перепачканную кровью ладонь к своей щеке.

— Ты не можешь умереть, Амара. Пожалуйста… не умирай. Я не смогу без тебя.

— Не плачь, моё дорогое дитя. — Её веки снова начали медленно закрываться, а на губах появилась тихая, светлая улыбка. — Я вижу их. Мою дочь и моего мужа. Они зовут меня к себе. Скоро я буду рядом с ними.

— Нет, Амара. Ты должна остаться с нами. Со мной и Романом. Ты нужна нам. Ты нужна мне. Что я буду без тебя делать? Пожалуйста, не оставляй меня. Пожалуйста… пожалуйста… пожалуйста… — Казалось, кинжал, пронзивший Амару, одновременно разорвал и моё сердце.

Едва слышным, уплывающим голосом она прошептала:

— Пообещай мне, что останешься с Романом. Пообещай, Оливия.

Она снова с трудом приоткрыла веки.

— Обещаю. Я так сильно люблю Романа, Амара. Ничто нас не разлучит. — Я снова и снова целовала её морщинистую, костлявую ладонь. Металлический привкус её крови наполнил мой рот.

— Вы с Романом так подходите друг другу. Вам было суждено соединиться в этой жизни.

— Амара, это ты должна была остаться с нами. Ты нужна нам обоим.

— Всё будет хорошо, Оливия. Ты сильная. Очень сильная. Впереди тебя ждёт великая судьба. Ты справишься без меня.

Голос Амары стал таким тихим, что мне пришлось склониться к самому её лицу, чтобы расслышать слова.

— Не говори так, Амара. Ты нужна солдатам. Ты нужна Роману. Ты нужна всем нам. — Я крепче сжала её пальцы, цепляясь за отчаянную надежду, что, если не отпущу её руку, она не умрёт.

Её ладонь безвольно обмякла в моей, а взгляд устремился куда-то вдаль, туда, чего я не могла увидеть. Наверное, к той проклятой реке, по которой бог Харон перевозит души в своей деревянной лодке.

Я рыдала. Я захлёбывалась яростью, уронив голову ей на грудь.

— Амара… нет. Я не отпущу тебя. Пожалуйста, не оставляй меня.

Во мне вспыхнула ослепительная злость, и я резко поднялась на ноги. Казалось, внутри снова разверзлась та самая пустота, что осталась после смерти моей матери и которую Амара сумела заполнить. Моё горе нарастало, словно гигантская приливная волна, сметающая всё на своём пути. Я хватала всё, что попадалось под руку, — камни, обломки дерева, куски разрушенных стен — и с яростью швыряла их прочь.

— Я не смогла спасти её от Тьмы, — захлёбываясь слезами, всхлипывала я. По лицу вместе со слезами размазывались сопли. — Я не смогла спасти ни маму, ни папу… и не смогла спасти Амару. Я грёбаная неудачница.

Я бешено закружилась на месте, высматривая Тьму.

— Где ты? — прошипела я. — Я оторву тебе каждую конечность. Я, блядь, уничтожу тебя.

От жуткой бойни, устроенной армией Северуса, ветер доносил запах дыма и разложения.

Мимо меня торопливо пробежала женщина с маленькими детьми, настороженно поглядывая в мою сторону.

Меня нисколько не удивило, что они боялись меня. Я и сама сейчас себя боялась. Казалось, я вот-вот окончательно потеряю рассудок. Я сорвалась с места и помчалась по улице, разыскивая Тьму. Заглядывала в заброшенные дома, бросалась за полуразрушенные здания. Голыми руками разбрасывала обломки и развалины.

Но Тьма была права, когда сказала, что я слаба. Амары больше не было, и теперь моё сердце рассыпалось на миллион осколков. Я была никчёмной. Воин внутри меня умер. Я не смогла её спасти. Я снова потерпела поражение. И Тьма победила.

Наконец, когда сумерки начали окутывать землю, я, едва переставляя ноги от усталости, вернулась к телу Амары.

Там я свернулась калачиком рядом с её окоченевшим телом, уже скованным трупным окоченением, и рыдала до тех пор, пока слёзы не иссякли.

Но возмездие обязательно придёт.

Грязный и измученный, я брёл через тёмный лагерь к палатке Оливии. Мне отчаянно нужно было её утешение. Я мечтал обнять её и страстно поцеловать.

В тот момент мне было всё равно, кто меня увидит. Если бы пришлось, я бы избил до кровавого месива любого, кто попытался бы меня остановить, так же, как за последние месяцы уложил бесчисленное множество людей.