Весь день я думала над словами Амары.

Я не могла позволить чувствам между мной и Романом зайти слишком далеко. Просто не могла. Но когда ровно в восемь вечера он переступил порог дома, мои колени вдруг ослабли, а сердце забилось быстрее.

Соберись, Оливия!

Он выглядел растерянным, замерев на месте, словно я удерживала его какой-то сверхъестественной силой.

— Оливия, — наконец произнёс он.

— Роман. — Я опустила голову. — После ужина я буду готова к тренировке.

— Хорошо, хорошо, — сказал он и пошёл дальше.

Мы втроём поужинали, разговаривая лишь о погоде и прочих незначительных вещах. Амара подробно рассказывала нам, как проходили роды Афины, и, судя по всему, Роману было ужасно не по себе.

Я усмехнулась, заметив его смущение. Такой большой, сильный мужчина, который убивает бесчисленное множество людей, а кровь и все ужасы родов его пугают…

После того как мы с Амарой убрали со стола, я отправилась к себе в комнату готовиться к тренировке.

Я надела столу, которую переделала для занятий с Антонием. Она была без рукавов, а отрезанные длинные полы я заправляла за пояс, чтобы они не мешали. Одежда получилась свободной и совсем не стесняла движений.

Я вышла в сад позади дома. Роман уже был там, упражняясь с мечом. И, словно сам дьявол, он был без рубашки.

Господи… Как мне сосредоточиться на тренировке, когда он стоит здесь с голым торсом и в какой-то кожаной юбке?

Он ухмыльнулся, будто прекрасно понимал, какое впечатление производит на меня.

Надо бы мне тоже снять столу, вот тогда и посмотрим на его реакцию. Я тихо усмехнулась собственным бесстыдным мыслям.

— Я принёс для тебя меч, — сказал он, кивнув в сторону гладкого клинка, который выглядел смертельно опасным.

Я посмотрела туда, куда он указал. Ничего себе. Дома, во время тренировок, мы обычно не пользовались настоящим смертоносным оружием.

Я подняла меч и несколько раз взвесила его в руке.

— Слишком тяжёлый? — спросил он, и его улыбка стала ещё шире.

Я обхватила отполированную рукоять обеими руками и несколько раз взмахнула мечом, описав широкую дугу.

— Для тренировки сойдёт.

Роман присвистнул.

— Думаешь?

— Смотри.

Мы начали обмениваться ударами и выпадами, отрабатывая разные приёмы. Он показывал мне свои привычные «размозжи противника силой» техники, а я делилась с ним более изящными приёмами. Затем, немного передохнув, мы перешли к рукопашному бою.

Наши тела скользили друг по другу, влажные от пота. Я показывала ему базовые приемы айкидо, и он схватывал их на лету — словно занимался этим всю жизнь. Он крепко держал меня за предплечья, когда, легко уходя кувырком назад от моей атаки, увлек меня за собой на пол.

Удивленная, я балансировала на его влажной от пота груди, стараясь держаться на расстоянии вытянутой руки.

— Никогда не видела, чтобы этот приём заканчивался таким броском, — сказала я, тяжело дыша. — Отличный ход.

Он ничего не ответил, пока наши взгляды не встретились.

Я смотрела в две бездонные лазурные глубины его глаз, и, словно притянутая магнитом, приоткрыла губы и медленно склонилась к нему.

Роман не сводил взгляда с моих губ.

Когда между нашими лицами осталось меньше дюйма, его горячее дыхание коснулось моей кожи.

Я сглотнула, глядя на него сверху вниз.

— Оливия, — тихо произнёс он. — Я…

Я медленно покачала головой.

— Мы не можем…

— Нет, — согласился он, но никто из нас даже не попытался отстраниться.

Его сильное тело подо мной было твёрдым именно там, где и должно было быть. Он крепко держал меня за запястья, словно из последних сил цеплялся за остатки самообладания.

В этот момент я так отчаянно хотела Романа, что не могла думать ни о чём другом. Меня полностью поглотили его сила, мощь и мастерство воина. А его невероятная красота была той самой вишенкой на торте. Теперь я прекрасно понимала, почему мастера этих земель создавали столь великолепные статуи мужчин. Роман был именно таким мужчиной, какие жили в эту эпоху.

Но что стало бы с нами в настоящем бою, если бы мы были настолько очарованы друг другом? Нас бы просто убили — вот и всё. Раздосадованная, я со стоном слезла с него и отряхнула свою столу.

Он перевернулся на живот и поднялся на ноги.

— Император устраивает праздник в честь своего дня рождения. Пусть Амара поможет тебе подобрать наряд. Я хочу, чтобы ты была моей спутницей.

Я ошеломлённо уставилась на него.

— Ты хочешь, чтобы я была рядом с тобой на празднике императора? Разве моё появление там не вызовет переполох?

Роман пренебрежительно махнул рукой.

— Ты увидишь, как я сражаюсь. Император хочет зрелища, и он его получит.

Он наклонился, поднял свой меч и ловко крутанул его в руке, словно мгновения, которые мы только что разделили, никогда не существовали.

— И с кем ты будешь сражаться? — спросила я, поднимая меч, который он принёс для меня.

— С Марселиусом. Императору это кажется забавным. Он знает, что Марселиус жаждет моей крови. Именно поэтому я и решил тренироваться с тобой. Твой стиль боя не похож ни на один из тех, которыми владеют наши воины.

Его взгляд снова встретился с моим, и я будто провалилась в пространство, где во всём мире существовали только мы двое — Роман и я. Это было невероятно сильное, пронзительное ощущение — словно электрический разряд.

— Так что, — сказал он, отводя взгляд, — окажешь мне честь и пойдёшь со мной на праздник?

Его губы сжались в твёрдую линию.

— Ни за что на свете не пропущу, — ответила я, глядя на его губы. Я была в шаге от того, чтобы поцеловать эти губы. И всё ещё хотела этого. Но чувства, скрывавшиеся за этим желанием, пугали меня до смерти. Казалось, я влюбляюсь в Романа Александра… И я не была уверена, что он чувствует то же самое.

Амара возилась со мной уже несколько часов, готовя меня к пиру во дворце императора. Она вымыла мне волосы и тело, натёрла их душистыми маслами, а затем с материнской заботой вытерла меня насухо. После этого велела мне подождать в моей спальне, пока она сходит за платьем, которое сшила для меня. Я чувствовала себя настолько любимой Амарой, что, когда она вышла из комнаты, из моих глаз выскользнуло несколько слезинок при мысли о собственной матери.

Насколько я помнила, мама была совсем не такой домовитой, как Амара. Но тогда у неё были совсем другие возможности. Кто знает, какую роль она сыграла бы, если бы жила в эти тяжёлые времена?

В двадцать первом веке мама была увлечённым учёным и талантливым археологом… по крайней мере, когда-то была. Папа рассказывал мне множество историй об археологических экспедициях, в которых они участвовали вместе: в Перу, Греции и даже в Риме. После моего рождения их путешествия прекратились.

Но в антикварном магазине мама часто играла со мной в одну игру.

— Сегодня мы будем археологами, Оливия, — говорила она.

Она показывала мне фотографию какого-нибудь небольшого предмета из каталога магазина — например, крошечного керамического флакончика для благовоний в форме яйца чёрного дрозда или флакончика для нюхательной соли с серебряной крышечкой. Когда я запоминала его, мама говорила:

— Когда найдёшь его, мы обсудим, что это такое и как этим пользовались, хорошо? А теперь иди в подсобку, а я пока спрячу артефакт, который тебе сегодня предстоит найти, договорились?

Я с радостью кивала и убегала в подсобное помещение.

Мама прятала предмет на одной из многочисленных полок магазина. Когда всё было готово, она звала меня обратно и говорила, что, если я найду его до обеда, мы пойдём есть мороженое.

— Ура! — радостно пищала я и отправлялась на поиски.

Став старше, я поняла, насколько ценным было это занятие. Мама умела прятать вещи так искусно, что порой мне требовались часы, чтобы их найти. Если я заходила в тупик или начинала расстраиваться, она давала мне подсказки. Бродя по магазину, я осторожно отодвигала разные вещи и с восхищением рассматривала сокровища, которые мама с папой находили на протяжении многих лет. А когда я наконец отыскивала спрятанный предмет — а я всегда его находила, — мы обсуждали, как он был создан и для чего использовался. Ни один школьный учебник не смог бы научить меня истории так, как этому научила меня мама в «Жизнь после Жизни». Именно она привила мне любовь к древним культурам.