— Бёртон что-то не помешал случиться плохому с Тимом, Хьюго или Мадлен, — качает головой СиСи. — Прости, Иви, но это уже слишком.

— О боже, я только что подумала! А что, если их злые духи вселятся в нас?! Что, если они захватят наш разум, как ту девочку в кино! — у Джесс начинается паника. — СиСи! Мы не можем просто оставить Иви здесь, чтобы её поглотило зло!

— Да это меньшая из её проблем! — резонно заявляет СиСи. — Джесс, если ты не пойдёшь, я уезжаю без тебя!

— Ты не можешь выйти туда в такое время суток, тем более одна! Это небезопасно! — умоляю я, широко раскрыв глаза. Я отыгрываю эту партию просто блестяще. — Это опасно! Ты понятия не имеешь, что может с тобой случиться, если ты попытаешься идти по этим просёлочным дорогам в полной темноте!

— Наверняка ничего хуже того, что случится со мной, если я останусь здесь! — вздыхает СиСи.

Они поднимаются из-за стола и направляются к двери, что служит сигналом для Бёртона.

— Боюсь, никто не сможет уехать, — спокойно произносит он — в точности так, как я ему велела. — Когда я запирал территорию на ночь, ключ от ворот сломался прямо в замке. Я не хотел тревожить вас, мадам Иви, но мы оказались надёжно заперты — по меньшей мере, до утра.

Бёртон выиграл мне время. У меня есть время до рассвета, чтобы прикончить этих двоих, пока они не сбежали.

СиСи указывает пальцем на блюдо, под куполом которого скрыта голова Тима:

— То есть мы просто останемся здесь как живые мишени, дожидаясь, пока… — Из её горла вырывается рвотный позыв, она зажимает рот ладонью и вылетает из комнаты, заставляя свечи затрепетать от порыва воздуха.

Звуки её тошноты доносятся до нас, даже когда она бежит по коридору к туалету.

— СиСи? — кричит им вслед Джесс, но не двигается с места. Я опускаю взгляд, изо всех сил стараясь сдержать скорбную мину, хотя меня так и подмывает расхохотаться над всей этой ситуацией, и вдруг замечаю кое-что на своей тарелке.

Прямо по центру лежит круглый обрывок бумаги — точь-в-точь как те две прошлые записки.

Я уничтожу тебя.

Её не было здесь раньше, значит, она появилась за последние десять минут. Спойлер: я не верю в призраков Котерии. А это значит, что её оставил кто-то из (живых) людей в этой комнате. Это либо Джесс, либо СиСи. И если они написали эту записку, то и радио, скорее всего, подстроили они же. Упс, бедный Тим, выходит, он мог бы ещё немного пожить. Но сейчас мне некогда об этом размышлять. Нужно действовать быстро, выяснить, кто из них подбросил это сюда, и убить их прежде, чем они снова попытаются убить меня.

Джесс на меня не смотрит — она слишком занята тем, что рыдает в салфетку. Я киваю Бёртону.

— Я пойду проверю, как там СиСи, — произносит он, пятясь из комнаты со свечником в руках.

— Отличная мысль, — бросаю я ему вслед. — А я позабочусь о Джесс.

Я поднимаю глаза как раз в тот момент, когда она бессильно откидывается на спинку стула, её лицо побледнело, руки дрожат.

— Мне что-то совсем дурно, — бормочет она.

В эту минуту Джесс с её бледным лицом и трясущимися руками совершенно не выглядит способной подбрасывать записки или мастерить смертоносные ловушки. Но, с другой стороны, я и представить не могла, что она способна трахаться с моим парнем.

Рядом со мной за длинным обеденным столом сидит бледная, дрожащая Джесс. Проклятие Котерии гласит, что у меня, скорее всего, есть время лишь до рассвета, чтобы прикончить Джесс и СиСи и довести дело до конца. Я могла бы сделать это прямо сейчас. Могла бы усадить Джесс в её беспомощном состоянии прямо под оленью голову и заставить её рухнуть на неё, точь-в-точь как это было с Мадлен. Но любопытство и тяга к оригинальности берут надо мной верх. Кроме того, мне хочется выяснить, кто именно пытался меня убить — она, СиСи или они обе.

Я бросаю салфетку на тарелку, чтобы прикрыть записку, словно мы только что закончили ужин, а не так, будто мы к нему даже не приступали, и бросаюсь на помощь Джесс.

— На, выпей водички, — говорю я, наливая ей воду из стеклянного графина, стоящего в центре стола.

— Спасибо, — отзывается Джесс с едва заметной улыбкой, благодарно принимая стакан.

Она делает аккуратный глоток.

— Это такой шок, — произношу я, массируя ей плечи и кивая в сторону бедного дорогого Тима, всё ещё скрытого под куполом. — Надеюсь, с СиСи всё в порядке.

— Как ты можешь оставаться такой спокойной? — спрашивает она, поднимая голову и встречаясь со мной взглядом.

Это проверка?

— Думаю, я просто до сих пор не до конца всё осознала, — отвечаю я, возвращаясь на своё место. — У меня внутри просто всё онемело.

Я внимательно наблюдаю за ней: она что-то знает? Похоже, она мне доверяет и уж точно не боится оставаться со мной наедине. А следовало бы, особенно после того, что она натворила.

— Нам нужно придумать план, как защитить друг друга и продержаться в безопасности до утра, — говорит Джесс, и в её голосе внезапно звучит удивительная собранность. — Если мы хотим дожить до момента, когда сможем отсюда выбраться, нам нужно защищаться.

— Ты всё ещё думаешь, что это призраки Котерии? — мне становится любопытно, не стоит ли мне подыграть этой версии. Заставить Бёртона в какой-то момент притвориться призраком бабули. Может, я могла бы включить какую-нибудь пошлую аудиокнигу и пустить её эхом по всему дому.

— Возможно, — соглашается Джесс. — Я имею в виду, это ведь точно никто из нас, верно? И весь этот кошмар продолжает происходить. Этому просто нет другого объяснения.

Джесс выглядит такой же невинной, бестолковой, и уж точно не похожей на человека, который заманивает меня в ловушку или пытается перехитрить. Я искренне верю, что она нихера не понимает. К тому же то, с каким упорством СиСи рвалась уехать, пока Джесс колебалась, наталкивает меня на мысль, что она знает нечто, о чём та даже не догадывается. Я кладу руку на салфетку, лежащую на моей тарелке. Мне нужно вбить между ними клин, заставить её ополчиться на неё. Если я смогу убедить её, что во всём виновата СиСи, то любые планы, которые СиСи, по её мнению, может против меня вынашивать, станет осуществить гораздо труднее. Может, я даже смогу заставить её помочь мне убить СиСи, прежде чем прикончу её саму. Сладкая месть.

— Есть кое-что, о чём я тебе не рассказывала, — произношу я, убирая салфетку с тарелки. — Мне приходят эти записки.

Джесс подаётся вперёд, вчитываясь в круглый обрывок бумаги на моей тарелке, и судорожно вздыхает.

— Она появилась прямо во время ужина. Когда я садилась за стол, её здесь не было. Остальные приходили при схожих обстоятельствах, когда я находилась в комнате вместе с тобой и СиСи, — говорю я.

— Это почерк СиСи, — заявляет Джесс. — Я узнаю эту манеру писать букву «у».

На секунду я умолкаю. Я и представить не могла, что всё окажется так просто, но она права. В панике я даже не обратила внимания на эту букву. Просто гениально. Надеюсь, с Бёртоном всё в порядке. Я ведь оставила его наедине с ней. Нам нужно пойти и отыскать их, я никогда себе не прощу, если с Бёртоном что-нибудь случится. Сперва нужно лишь удостовериться, что Джесс полностью на моей стороне.

— Поверить не могу, что СиСи способна на такое, — говорю я, качая головой. — Наша СиСи.

— Ты думаешь, за всем этим стоит СиСи? — спрашивает Джесс, и её нижняя губа снова начинает дрожать. — Моя СиСи? Но зачем?

Я протягиваю руку через стол и сжимаю её ладонь — моя новая сообщница. Мы в этом деле вместе, до самого конца. До её конца, но СиСи будет первой.

— Не знаю, — отвечаю я с напускным колебанием. — Может, она знала про… про тебя и Хьюго.

Джесс ахает, но я продолжаю. Мне не хочется выслушивать её мольбы и попытки оправдаться.

— Может, она разозлилась, захотела отомстить и, возможно, убила Тима, потому что думала, будто он обо всём догадывался?

— Ты знала про Хьюго? — голос Джесс начинает дрожать, и слёзы брызжут с новой силой. Слёзы жалости к самой себе. Она хочет, чтобы я её пожалела.