СиСи резко бьет по жуку и смахивает его, так что он падает прямо возле её собственной ноги на соседнем стуле. СиСи с силой наступает на него, превращая в лепёшку. Окончательно потеряв контроль над собой, она принимается яростно топтать остальных жуков своими кожаными мюлями от «Гуччи» на меху без задников.

— УБЕЙ ЕГО-О-О-О! — истошно визжит Джесс. — СИСИ!!! ОН МЕНЯ КАСАЕТСЯ! ПРИБЕ-Е-ЕЙ!!!!!

Поместье Д'Олобелль, 7 июля 1965 года

Вокруг одни жуки! НАШЕСТВИЕ! Руфус говорит, что это вряд ли саранча, скорее обычные домашние вредители. Ничего себе обычные — Дейзи весь день бегает по кругу и вопит, нацепив рыцарские доспехи ради «защиты от этих мелких тварей». Томми на удивление спокоен, учитывая, что недавно он пострадал от укуса. А вот дорогой Берти просто сам не свой. Прямо сейчас, пока я пишу эти строки, снизу доносится шлепанье — это он гоняет мелких гадов своим тапком.

Раз уж зашла речь о вредителях: Августус продолжает ошиваться поблизости, как дурной запах. Я знаю, что он всех нас раздражает, но Руфуса он, кажется, выводит из себя сильнее обычного. Каждый день он торчит у ворот, выслеживает нас, пытается заговорить или обрывает телефон, требуя кого-нибудь позвать. Просто наказание какое-то! Пытается всех нас взвинтить ради собственного удовольствия. Хоть бы хобби себе какое-нибудь нашел, честное слово. Я знаю, что все мы твари божьи, но, по-моему, даже Бёртон с радостью отлупил бы его тапком, как этих жуков, и сомневаюсь, что хоть кто-то из нас стал бы его останавливать.

Жара начинает по-настоящему давить. Казалось бы, после вчерашней грозы должно было хоть немного посвежеть, но по ощущениям стало только хуже. Джесс отбросила в сторону своего «Талантливого мистера Рипли» — слишком душно, чтобы читать. Я аналогичным жестом швырнула свою книгу рядом.

Для смены обстановки мы ушли подальше от здания и устроились у пруда в надежде либо хоть как-то отвлечься, либо поймать озарение, кто же всё-таки творит с нами всю эту дичь. На данный момент у нас всего два варианта: Мадлен, которая нас люто ненавидит, но никак не могла разузнать наши секреты, либо мертвая девчонка.

— Мадлен сегодня ничего не выкладывала, — подал голос Хьюго. Он развалился прямо в камышах без рубашки, устроив свою ногу в ботинке у меня на коленях.

— Слишком занята планированием следующей пакости, — хмыкнула СиСи, почесывая укушенную лодыжку. — Праздность — мать всех пороков, а она без дела сидеть не привыкла.

— Но зачем ей так отчаянно пытаться покалечить мой пенис? — Тим обиженно выпятил нижнюю губу. — Он ей ничего плохого не сделал.

— Сам-то он нет, но вообще-то ты как-то раз обвинил её в том, что она делает римминг15 стаканчикам из-под йогурта, — напомнила Джесс. — Да ещё и видео в сеть выложил.

— Это было год назад. Явно не повод ломать мне жизнь.

— От неё и сообщений сегодня не было, — заметила я, гипнотизируя экран телефона.

— Кажется, ты немного поторопилась с выводами, — отозвался Тим, разворачивая свой мобильник дисплеем к нам.

Там было видео от Мадлен, опубликованное буквально пару минут назад.

— Почему я его не вижу? Почему у меня его нет? — заворчал Хьюго, яростно обновляя свою ленту.

— Тим, погоди, я думала, ты разбил свой телефон? — нахмурилась Джесс.

— Это мой запасной— поясняет Тим. — Всегда ношу его с собой. Короче, зацените это. Ходячий Трэш.

Мадлен сидит в каком-то уродском розовом бархатном кресле и со скорбным видом смотрит прямо в объектив.

«С самого детства я была жертвой ужасного заговора, целью которого было разрушить мою жизнь. Группа людей, чьи имена я не могу назвать по юридическим причинам, травила меня на протяжении всей моей учебы. Их возглавляет особа, настолько лишенная морали и сострадания к окружающим, что готова уничтожить меня любой ценой. Я только что со своей командой юристов и частным детективом провела встречу — он как раз копал под эту компанию — и узнала такие вещи, огласки которых они точно не захотят. Мои адвокаты пока советуют мне помалкивать, но моему терпению пришел конец. Мне больше нечего терять. У них есть время до конца дня, чтобы явиться с повинной и сознаться во всём, что они со мной сделали, а также заявить руководству университета, что всё это было ложью, чтобы я могла вернуть свою жизнь. Иначе я вытащу всё их грязное бельё наружу. На законы мне теперь плевать». Она придвигается ближе к экрану, сверля камеру тяжелым взглядом. «Вы сами прекрасно знаете, о ком речь. У вас есть десять часов, или я солью на вас абсолютно всё и превращу вашу жизнь в ад. Игнорируйте меня на свой страх и риск, сучки».

В самом конце видео она улыбается на камеру, слегка склонив голову набок, а её глаз при этом безумно подергивается.

— Нам конец, — выдыхает СиСи. — Если она реально всё раскопала, нам просто конец.

— Я ведь не в университет поеду, да? Я поеду нары согревать, — Джесс начинает всхлипывать.

— Да не может она ничего знать, — отмахивается Тим. — Ладно, про всякие мелкие косяки она, допустим, в курсе, но прото самое она знать точно не может.

Мой пульс зашкаливает, ладони мгновенно становятся влажными.

— С чего ты взял, что не может? Нас уже змеи в собственном доме кусают. Какая чертовщина будет следующей?

— Не может, — повторяет Хьюго, выпячивая грудь колесом. — Мы действовали максимально аккуратно. К тому же мы не сделали ничего плохого.

Хьюго всегда гнул эту линию. Я знаю, что он искренне считает себя неприкасаемым для большинства юридических и моральных рамок, которые писаны для обычных людей, но только не в этот раз. В этот раз мы действительно совершили преступление, и сколько бы он ни притворялся, что мы чисты, это нас не спасет.

— Слушайте, а что за фильтр у неё на этом видео? Сама выглядит как поехавшая, но кожа просто топ, — замечает Джесс.

— О боже мой, она мне в директ написала! — вскрикивает СиСи, от ужаса роняя телефон прямо в камыши.

— Тебе надо разбить его к чертям, как это сделал я, — авторитетно советует Тим.

— Мне она тоже прислала сообщение, — мрачно произносит Хьюго.

Я судорожно проверяю свой телефон.

Мадлен: нам нужно поговорить, хватит меня игнорировать. Я могу рассказать всё всем, а можем как-то договориться.

Мадлен: Я СКАЗАЛА, ХВАТИТ МЕНЯ ИГНОРИРОВАТЬ. Если я всё расскажу, это тебя уничтожит. Тебе конец.

Мадлен: Либо ты сама признаёшься во всём, что со мной сделала, и тогда я молчу, либо я тебя утоплю и солью абсолютно всё и всем.

Мадлен: Ты хоть понимаешь, что то, что ты натворила, противозаконно?

Мадлен: У тебя два часа до того, как я нажму кнопку уничтожения твоей жизни.

— Это она, — говорю я. — Всё это — её рук дело. Без понятия, откуда она про всё прознала, но она в курсе. Она просто издевается над нами, методично, один за другим сливает наши секреты, пока не подберётся к самому главному. Мы должны помешать ей рассказать об этом кому-то ещё.

Остальные быстро перечитывают сообщения на моём экране.

— И что нам делать? — сглотнув, спрашивает Тим.

— Пригласим её сюда. Прямо сегодня, вечером, — заявляю я. — И разберёмся со всем этим раз и навсегда.

— А мы можем… ну, не знаю, держать полицию наготове на всякий случай? — робко предлагает Джесс.

СиСи берёт её за руку:

— Джесс, любовь моя, мы не можем привлекать полицию, ведь речь идёт отом самом поступке, из-за которого нам всем будет очень, очень плохо, если копы о нём пронюхают. Понимаешь?

Она говорит мягко, но её слова тут же вызывают у Джесс волну паники.

— Блять, ты права. Мы обязаны её остановить! — вскрикивает Джесс. — Хотя я всё равно считаю, что это может быть дело рук Эмбер. От неё всегда веяло чем-то в духе «я вернусь с того света и заставлю вас страдать», ну вы понимаете?

— Я напишу ей, — вызывается Тим.

Мы все нависаем над его плечом, гипнотизируя экран телефона, пока он набирает текст.