— Я его совсем не пытал. Так, разговорил.

— Да ну? — она хмыкнула и, подойдя ближе, слегка пнула мужика по ноге. Он поднял взгляд, но никак не изменился в лице. Совсем ничего не осознавал. — И что вы узнали?

— Их нанял кто-то из столицы. Действовали через посредников, поэтому ни имени, ни внешности у меня нет. Но мы оба понимаем, кто это мог быть.

— Только отдайте приказ, господин.

— И что ты сделаешь? — я усмехнулся, взглянув ей в глаза. — Отправишься в церковь и разрушишь ее до основания?

— А выживших сожгу или сожру, не имеет значения. К тому же, мне казалось, что именно этого вы и добиваетесь.

— К цели можно прийти разными способами. Церковь еще послужит нам. Их власть абсолютна, и она нам нужна. Я уже придумал, как мы будем действовать дальше. По сути, ничего не меняется.

— О чем вы?

— Как только Безмолвные вернуться с информацией, и мы узнаем все о верховном жрице, ты, моя дорогая Кассия, сыграешь главную роль. Церковь изменит о нас мнение, и сама предложит сотрудничать. Как только это случится, короне придется пойти тем же путем. Но это не все. Мы подтолкнем их к правильному решению.

— Я не сильна в политике, господин, — хмыкнула Кассия, скрестив руки на груди.

— Это и не нужно. Наша следующая цель — заполучить нового демона для моей книги. Оставим пока Маркунта, он потребует много времени.

— Тогда кто?

— Тот, кого я планировал забрать себе в коллекцию еще в прошлой жизни — высший демон крот. Мы с тобой уже встречались с таким здесь. Он достаточно огромен и силен. Отлично подойдет для приветствия.

— Приветствия? — удивилась девушка.

— Чуть позже узнаешь. Кстати, что с тем наемником?

— Он больше не потревожит.

— Я в тебе не сомневался, — посмеявшись, я снял с пояса книгу и раскрыл ее. — На сегодня все. Скоро ты снова мне понадобишься.

— Буду ждать приглашения к столу, — Кассия поклонилась и растворилась на частицы. Все они влетели в книгу, превратившись в печать.

Покинув здание, я направился обратно в центральный район, а оттуда в поместье. Дорога заняла минут пятнадцать. Как добрался, стражники у ворот сразу пропустили меня и по приказу заперлись.

Уже во внутреннем дворе я ощутил небывалое напряжение. Городские солдаты уже ушли, передав моим личным о случившемся. Они насторожились и заняли места у главного здания. Четыре стражника у дверей, по двое у каждого из окон первого этажа, усиленный патруль. Даже моего приказа не потребовалось. Нападение на первую леди соразмерно нападению на лорда.

Зайдя в главное здание, я сразу направился в комнату оказания помощи на первом этаже. Не прогадал, Агата и Миранда были там. Первая леди сидела на стуле рядом с кроватью, в которой лежала служанка. Рядом с ними стояла женщина, видимо, пришедшая из города. В таких случаях маг с силой исцелять приглашается. Личного у нас нет.

— Как она? — спросил я, закрыв за собой дверь. Только сейчас на меня обратили внимание.

Агата тут же вскочила с места и, прижав руки к груди, подбежала ко мне.

— Эрик… — она прервалась, поджав губы. — Эрик, прости меня. Я…

— Не нужно извиняться, дурочка, — коснувшись головы, я погладил девушку по волосам, улыбнувшись. — Сама ведь напугалась.

— Угу, — Агата не выдержала и бросилась мне в объятия, уткнувшись носом в плечо. — Когда на нас напали… когда я видела лежащую рядом Миранду…

— Все уже хорошо. Но я надеюсь, что больше такого не повторится.

— Я просто хотела… хотела пройтись и…

— Послушай, — приобняв ее сильнее, я взглянул в женские глаза, — я понимаю, что тебе не сидится в поместье, но сейчас такие прогулки могут быть опасными. Потерпи еще немного, скоро все изменится.

— Скоро? Эрик, что ты… задумал?

— Завтра на рассвете я ухожу в подземелье. Пробуду там недолго.

— Подземелье? Снова? Но…

— Это необходимо. Пока меня не будет, ты будешь следить за всем. Сейчас городу как никогда нужна поддержка.

— Хорошо. Я… я больше не подведу тебя.

— Хватит уже, — снова улыбнувшись, я коснулся ее лба своим. — Не вини себя, поняла?

— Но…

— Это я допустил нападение на первую леди. На свою женщину. И, поверь мне, виновники понесут наказание.

— Из твоих уст это звучит… пугающе, — посмеялась девушка.

Улыбнувшись ей и наконец отпустив, я подошел к кровати. Кассия полностью исцелила Миранду, но ее способ изматывает тело, да и после таких ран боль сразу не исчезнет.

Взглянув на меня, служанка приподнялась, облокотившись спиной на подушку. Она уже хотела что-то сказать, но я ее опередил.

— Миранда, позволь еще раз сказать спасибо.

— Что вы, господин. Это все я…

— Ты защитила Агату, я этого не забуду. Если чего-то хочешь, то скажи об этом прямо сейчас.

— Мне ничего не нужно, — покачала она головой, улыбнувшись. — Я давно служу семье Мортейн, и всем довольна. Вы достойно платите и всегда добры. К тому же, защитить первую леди города… Мне достаточно славы.

Услышав ее, я усмехнулся и сел на край кровати. В одном она права — имя Миранды быстро разнесется по городу. Сейчас Норвелл процветает, я не раз и не два слышал шептания местных. Ко мне относятся с уважением, пусть и с легкой настороженностью. Но так и должно быть. А вот к Агате отношение совсем иное. Она помогает горожанам, старается прислушиваться ко мнениям, а в прошлом частенько лично выполняла поручения и со всем разбиралась. Ее по-настоящему любят.

— Слушай, — в голове мне пришла идея, — сейчас ведь у Агаты нет личной служанки?

— Что? — удивилась Миранда.

— Что? — подскочила к нам Агата, удивившись куда сильнее.

— Сандра исполняет роль управляющей, а остальные служанки на одном уровне. Не хотела бы ты стать правой рукой Агаты? Можешь не волноваться, тебе не придется становиться выше остальных, а другим служанкам не придется тебе подчиняться. Просто будешь получать больше и во все помогать моей жене.

— Я… как же… — Миранда растерялась, хлопая глазками. Забавное зрелище. А ведь она самая зрелая из служанок поместья, если можно так выразиться. Помнится, в прошлом, когда я только появился в этом мире, именно она смотрела на меня, как на ничтожество. Она и Агата. Остальные скрывали свое истинное мнение, боясь быть искренними.

— Решено, — улыбнувшись, я поднялся. — С этого дня будешь первой служанкой первой леди. Но если у тебя будет собственное желание, я также его исполню.

— Мне… мне этого достаточно! — она поклонилась и тут же зажмурилась из-за боли в теле. Посмеявшись, я протянул руку и коснулся ее плеча.

— Еще раз спасибо, Миранда. Правда.

— Господин…

Стоило отойти от кровати, как Агата снова заняла свое прежнее место, взяв служанку… нет, подругу за руку. Я не стал им мешать и вышел из комнаты. Направился в свой кабинет. Нужно было хорошенько обдумать будущие действия. Я наконец определился со стратегией.

Церковь продолжит подсылать убийц. В этом плане они опаснее короны. Уверен, первому человеку страны нет смысла так поступать. Да, они видят во мне угрозу, но, помимо этого, и возможного выгодного союзника. Церковь же видит только цепного пса, который может услужить своим хозяевам. Но это мнение вскоре изменится.

Когда мы выясним, что из себя представляет верховный жрец, я отправлю в столицу Кассию. Она сумеет подобраться к нашей цели и встать за его спиной. Большое расстояние между нами увеличит растрату энергии, а потому, чтобы не возникло проблем, я тоже поеду туда. Мы сделаем все быстро. И как только церковь предложит мне выгодные условия для сделки, останется договориться только с короной. Возможно, наилучшим вариантом будет добиться аудиенции короля и поговорить напрямую, без посредников. Однако я не собираюсь идти на поводу. Пускай мой метод навсегда закрепит за мной статус опасного оружия и союзника, к которому лучше не лезть, но лучше так, чем врать самому себе.

Я — охотник. Я не привык лживо улыбаться и кому-то подчиняться. В прошлом мире охотники соблюдали правила страны, но не подчинялись власти. Мы действовали по собственной воле, и всех это устраивало, потому что корона и прочие знали — без нас им не справиться. Мне знаком лишь один способ выживать — идти по головам и стоять на своем. Его я и буду придерживаться в новой жизни.