— Что я не похожа на Элиру.

Она не ответила сразу. Пальцы на моей спине замерли.

— Простите.

— За правду не извиняются. Говори.

Тавия опустила взгляд.

— Элира... прежняя госпожа часто молчала. Даже когда ей было больно. Даже когда ее унижали за столом или забывали прислать ужин. Она будто старалась занимать меньше места.

Я посмотрела на свое отражение.

— А я?

— А вы смотрите так, будто уже нашли дверь, только пока выбираете, чем ее открыть.

Это было неожиданно точное описание.

— Хорошо или плохо?

— Для вас хорошо. Для тех, кто привык к прежней госпоже, плохо.

— Значит, сегодня будет плохой день для многих.

Тавия снова почти улыбнулась, но в дверь постучали.

Не как ночью. Два четких удара, пауза, еще два.

Тавия побледнела. Я кивнула ей отойти к стене и сама повернулась к двери.

— Кто?

— Капитан Ильсан. По распоряжению его светлости.

— Войдите.

Замок открылся. Ильсан вошел один, без стражей, но дверь за ним осталась приоткрытой. В коридоре я увидела двух людей в темной форме.

— Леди Рагнарис, его светлость ждет вас в малой галерее.

— Для чего?

— Разговор о правилах.

— Какая неожиданность. Я думала, правила уже успели окружить башню.

Ильсан не улыбнулся, но взгляд у него стал чуть менее строгим.

— В Грозовом Клинке правила любят порядок. Их лучше выслушать до того, как нарушите.

— А если я нарушу после?

— Тогда у нас будет больше работы.

Он говорил без угрозы. Почти по-человечески. Это мне нравилось.

— Тавия идет со мной.

— Его светлость распорядился оставить девушку здесь. Комнату приведут в порядок, принесут ее вещи и проверят вашу дорожную сумку.

Тавия сжала руки.

Я посмотрела на Ильсана.

— Ее вещи проверят при ней?

— Да.

— И мои тоже при мне.

— Ваши уже проверены ночью. Все, что не представляет опасности, вернут после осмотра его светлости.

— Прекрасно. Я вышла замуж и сразу получила мужа, охрану и конфискацию имущества.

— Свадьбы в Грозовом Клинке редко бывают скучными, леди.

Вот теперь мне показалось, что капитан все-таки едва удержался от улыбки.

Я накинула на плечи тонкую шаль, хотя в комнате уже было тепло. Без нее платье казалось слишком открытым для замка, где каждый взгляд пытался найти слабое место.

Перед выходом я остановилась у стены с надписью. Гобелен оставался снятым. Слова на камне за ночь не исчезли.

Невеста не первая. Беги.

Снизу был знак яда.

Я не сказала об этом Дамиану вчера. Не потому что хотела скрыть. Потому что он и так увидел достаточно, а я еще не понимала, кому из его людей можно доверять. Сегодня придется сказать. Или проверить сначала.

— Не закрывайте, — велела я Тавии.

— А если кто-то войдет?

— Пусть видят.

Ильсан ничего не сказал, но заметил. Он вообще замечал больше, чем показывал.

Коридор за дверью был холоднее комнаты. Двое стражей поклонились, и мы пошли вниз не тем путем, по которому поднимались вчера. Ильсан вел меня через узкий переход, где окна выходили на внутренний двор. Внизу двигались люди: слуги с корзинами, стражники, рабочие у каменной стены. Замок жил, и это почему-то удивило меня больше, чем вчерашний дракон.

В ночь Грозовой Клинок казался мрачным символом чужой власти.

Утром он стал местом, где кто-то нес воду, кто-то ругался у конюшни, кто-то чинил ступени, а у кухонной двери мальчишка едва не уронил мешок муки. Жизнь не отменяла опасность, но делала ее реальнее. Здесь были не только лорды, печати и родовые заговоры. Здесь были люди, которые могли погибнуть, если чья-то интрига сломает защиту замка.

Я задержала взгляд на рабочем у стены.

Он вбивал металлическую скобу в трещину. Трещина шла от основания арки вверх, к окну. Скобу ставили поперек, но угол был неправильный. Если нагрузка пойдет дальше, скоба вырвет край камня.

— Остановите его, — сказала я.

Ильсан замедлил шаг.

— Кого?

— Рабочего у арки. Он ставит крепление не туда.

Капитан посмотрел вниз, потом на меня.

— Вы уверены?

— Нет. Я просто люблю давать советы людям с молотками из окна.

Он оценил мой тон, но спорить не стал. Подал знак одному из стражей внизу. Тот подошел к рабочему, сказал что-то, и молоток опустился.

— Дальше, леди.

— Вы даже не спросите, откуда я знаю?

— Спрошу, когда стена рухнет или не рухнет.

Умный капитан. Очень неудобно для всех, кто привык к глупым исполнителям.

Малая галерея оказалась длинным залом с окнами на северную сторону. С одной стороны стены были закрыты гобеленами с изображениями драконов, с другой стояли высокие узкие окна, за которыми виднелись скалы, лес и дальняя линия стены. В конце галереи у большого стола стоял Дамиан.

На нем не было вчерашнего черного камзола для церемонии. Сегодня он был одет проще: темная рубашка, застегнутый жилет, пояс с коротким клинком. Но проще не значило мягче. В нем все равно было то собранное спокойствие, которое заставляло людей выпрямляться.

На столе лежали карты, несколько пергаментов и мой флакон с ядом в серебряном футляре.

— Леди Рагнарис, — сказал он.

— Лорд Рагнарис.

Ильсан поклонился и отошел к двери, но не вышел.

Дамиан заметил мой взгляд.

— Капитан останется.

— Чтобы я не напала на вас картой?

— Чтобы потом никто не пересказывал наш разговор в удобной для себя форме.

Логично. Неприятно, но логично.

Я подошла к столу, но садиться не стала. Он тоже не предложил. Похоже, в Грозовом Клинке комфорт выдавали после проверки крови, поведения и политической полезности.

— Вы хотели обсудить правила, — напомнила я.

— Да. Первое: вы не покидаете замок без моего разрешения.

— Даже внутренний двор?

— Внутренний двор только с охраной.

— Второе?

— Вы не пишете дому Асталь и не принимаете от них писем без моей проверки.

— Я и не собиралась писать людям, которые отправили меня умирать.

— Хорошо.

— Но если они напишут мне, я хочу знать.

— Узнаете после проверки.

— Нет. Узнаю до того, как вы решите, что мне можно читать.

Он поднял глаза от пергамента.

— Вы торгуетесь?

— Я выживаю. Мы уже обсуждали.

— Письма могут содержать заклятия, яд на бумаге, подменные знаки и приказы, активирующие старые клятвы крови.

Я помолчала.

— Тогда я хочу присутствовать при проверке.

— Это возможно.

Не ожидала, что согласится так быстро.

— Третье правило?

— Вы не вмешиваетесь в защитную магию замка.

Я невольно посмотрела в окно, туда, где рабочий снова стоял у арки, но уже без молотка.

— Если она трескается у меня под ногами, тоже?

— Особенно тогда.

— Очень разумно. Если дом горит, главное не вмешиваться в огонь.

Дамиан положил ладонь на карту.

— Грозовой Клинок не дом, леди Рагнарис. Это родовая крепость, связанная с драконьей магией, разломами и моей кровью. Здесь неверное прикосновение к защитной линии может открыть проход тому, что должно оставаться снаружи.

Он говорил спокойно, без нажима. Но в его словах было достаточно смысла, чтобы не отмахнуться.

— Тогда объясните мне, что трогать нельзя.

— Вам не нужно это знать.

— Ошибаетесь. Мне нужно знать хотя бы для того, чтобы случайно не убить половину замка. Вы заперли меня в башне, где под гобеленом надпись мертвой невесты и знак того же яда, которым пытались отравить Элиру. Если стены здесь могут убивать, шептать или открывать проходы, незнание не делает меня безопаснее.

Дамиан ничего не ответил сразу.

Ильсан у двери смотрел в сторону, но я была уверена, что он слушает каждое слово.

— Вы сказали "знак того же яда", — произнес Дамиан наконец.

Вот и все. Дальше скрывать было бессмысленно.

— Под надписью на стене есть спираль с чертой. Такая же появилась на пластине мага в зале печати.