Потому что аритмия прошла. Наше общее сердце билось ровно, настраиваясь на ритмпредстоящей битвы.

----------------------------------------------------------------------------------------

В середине дня, когда мы проезжали через густой лес, Семён внезапновскрикнул и схватился за голову. «Остановитесь! — закричал он. — Прямо поднами… огромное скопление металла! Древнее! И оно… оно живое! Оно зовет меня!».Генри выскочил из кареты, но земля под колесами внезапно начала проседать,увлекая нас в очередную ловушку прошлого, скрытую под корнями старых дубов.

Глава 27

Лес задыхался под тяжестью сырого тумана. Здесь, в низине, снег уже не лежалровным слоем, а превратился в серую, чавкающую кашу, перемешанную с гнилойхвоей и обломками веток. Мы только что выбрались из того странного оврага, гдеземля едва не поглотила нашу карету, и теперь замерли в густых заросляхорешника, прислушиваясь к каждому шороху.

Семён сидел на поваленном стволе ели, обхватив плечи руками. Его бил озноб, ноне от холода — я видела, как вокруг его пальцев, обмотанных грязнымитряпицами, воздух едва заметно вибрирует, словно над раскаленнымасфальтом. Мутация, запущенная отцовским аконитом и монастырской нефтью,продолжала перекраивать его тело.

Генри и Ганс возились с каретой в паре десятков метров от нас. Нужно былопроверить оси после того, как мы едва не ухнули в подземную пустоту,заполненную, по словам Семёна, «живым металлом». Маркиз Филипп сиделвнутри, запершись на все задвижки; после взрыва в монастыре он впал всостояние восторженного оцепенения, перемежающегося приступами старческогомаразма.

— Сёма, — я подошла к сыну, стараясь ступать как можно тише.

Он поднял голову. В его глазах, ставших пронзительно-карими, как у меня,плескалась такая бездна усталости, что у меня перехватило дыхание. Емубыло двадцать пять. Мы были одного возраста. Этот биологический парадокс мешалмне просто обнять его. Я чувствовала себя самозванкой, занявшей место егоматери.

— Я в порядке, мама, — его голос был сухим, как треск ломающейся кости. —Просто… этот металл внизу. Он всё еще там. Огромная конструкция, похожаяна обшивку корабля. Она резонирует с моими костями. Мне кажется, я слышу, кактечет ток по проводам, которых здесь не должно быть.

Я присела рядом с ним на корточки, прямо в грязь. — Посмотри на меня. Не намаркизу. На меня.

Семён перевел взгляд. Я видела его сомнение. Пять лет он жил один. Пять лет онсоздавал себе броню из формул и расчетов, чтобы не сойти с ума. Для него ябыла лишь красивым призраком, надевшим маску из его воспоминаний.

Я медленно, очень осторожно протянула руку. Мои пальцы коснулись его волос —жестких, пахнущих копотью и горным ветром. Я начала гладить его по голове —не сверху вниз, как делают обычно, а особым образом: слегка перебирая пряди усамого основания шеи, а затем мягко нажимая подушечками пальцев на точки заушами.

Это была наша «секретная реанимация». Когда он был маленьким и разбивал коленки,когда он провалил свой первый зачет, когда у него случилась первая несчастнаялюбовь — я всегда делала именно так. Три коротких движения, одно длинное.Ритм, который я, как парапсихолог, разработала для него, чтобы гасить выброскортизола.

Семён замер. Его дыхание остановилось на вдохе. Я видела, как его аура —колючая, синяя, электрическая — внезапно дрогнула и начала менять цвет нанежно-изумрудный.

Его плечи опустились. Напряжение, державшее его пять лет, лопнуло.

— Мама… — выдохнул он, и в этом слове было столько детской, неприкрытой боли,что у меня перед глазами всё поплыло.

Он уткнулся лбом в моё плечо. Я чувствовала, как его тело содрогается отбеззвучных рыданий. Он не мог позволить себе плакать вслух — враги былислишком близко, а за спиной стояли суровые мужчины, для которых «Пророк» долженбыл оставаться сильным. Но здесь, под прикрытием орешника, он снова был моиммальчиком.

— Тише, маленький мой. Я здесь. Мы всё починим. Папа вырежет лишнее, а я залатаюдыры. Мы — команда.

Я продолжала гладить его, чувствуя, как тепло моего тела передается ему. Мой дарпарапсихолога теперь работал в режиме «трансфузии»: я буквально отдавала емусвои силы, успокаивая его взвинченные нервы и гася магнитные бури в егокрови.

— Ты узнал меня? — прошептала я ему в макушку.

— С первой секунды у колодца, — Семён отстранился, вытирая лицо забинтованнымируками. — Твой взгляд… он всегда был таким. Словно ты видишь не меня, а то,что я могу совершить. Но когда ты коснулась головы… только ты так умеешь. Ниодна ведьма в этом мире не смогла бы повторить этот жест.

Внезапно Семён резко выпрямился. Его глаза снова стали холодными исосредоточенными. Черные ногти на его пальцах едва заметноклацнули друг о друга.

— Они здесь, — прошептал он.

— Кто? Орден?

— «Охотники Ока». Я чувствую их костяные доспехи… нет, не доспехи. На них нетметалла, мама. Совсем нет. Только кость и дерево. Но у них есть собаки. И усобак стальные ошейники. Они бегут в двух милях отсюда.

Я вскочила. — Генри! Ганс! К бою!

Прохор мгновенно оказался рядом с нами, на ходу вытирая руки о кожаный фартук.Его лицо в сумерках леса казалось маской древнего бога войны.

— Сёма, сколько у нас времени?

— Пятнадцать минут. Они идут по следу кареты. Если мы не уйдем с дороги, насзажмут в этом лесу.

Генри посмотрел на карету, где за занавесками дрожал Филипп. — Ганс, бросаемкарету. Запрягай коней верховыми. Маркиза — на Грома, Марту — к себе.Филиппа… — он на секунду замялся. — Филиппа привяжем к моей запаснойлошади. Он должен выдержать.

— Барон, а как же инструменты? — Ганс лихорадочно обрубал упряжь.

— Саквояж со мной. Остальное — к черту. Жизнь важнее железа.

Мы действовали как единый механизм. Никаких лишних слов, никаких истерик. Пятьлет в разных адах научили нас ценить секунды. Я помогала Марте забраться вседло к Гансу, когда из чащи леса донесся первый звук — низкий, утробныйвой, от которого мороз пошел по коже. Это не были волки. Это были те самые«псы Ордена», о которых предупреждал Семён.

— Быстрее! — Генри подсадил меня на Грома.

Я чувствовала мощь вороного жеребца под собой. Генри вскочил в седло следом замной, обхватывая меня одной рукой, а другой перехватывая поводья. Его грудьбыла для меня самой надежной стеной в мире.

— Держись за меня, Клара, — прошептал он мне в затылок. — Сегодня мы будембежать быстрее, чем их молитвы.

Мы сорвались с места в тот момент, когда первые тени в серых плащах показалисьна опушке. За нашими спинами осталась брошенная карета с гербом д’Орсе — нашапоследняя связь с легальным миром.

Семён скакал рядом на гнедой кобыле. Я видела, как он сжимает зубы от боли —каждое движение коня вызывало вибрацию металла в его теле. Но в его взгляде,обращенном на меня, я видела то, что давало мне силы не оборачиваться.

Узнавание. Полное, окончательное признание семьи.

Мы неслись сквозь ночной лес, перепрыгивая через поваленные стволы и продираясьсквозь колючие заросли. Грязь летела из-под копыт, холодный ветер свистел вушах, а в моей голове билась одна мысль: «Мы вместе. Мы живы. Мы — сила».

Слезы, которые я не могла показать Семёну там, под орешником, теперь свободнотекли по моим щекам, высыхая на ледяном ветру. Это были слезы победы. Мывырвали сына из лап фанатиков, и пусть за нами гонится вся Инквизициякоролевства — мы больше не отдадим друг друга.

Впереди, за полосой леса, небо начало светлеть. Мы выходили на равнину, ведущуюк Столице.

— Папа! — крикнул Семён, указывая вперед. — Там река! Если мы перейдем её вброд,псы потеряют след!

— За мной! — рявкнул Генри, вонзая шпоры в бока Грома.

Мы влетели в ледяную воду, и тысячи брызг осыпали нас, как мелкие алмазы. В этотмиг я поняла: наше прошлое окончательно смыто. Впереди была только Столица,Король и наша новая, невероятная жизнь, которую мы собирались защищать допоследнего вздоха. Переправившись на другой берег, Генри обернулся и замер. На той стороне,у самой кромки воды, стоял Брат Доминик. Он не гнался за ними. Он просто поднялруку, в которой зажата была та самая маленькая брошь мадам Агнессы. Он несмотрел на Генри или Каталину. Его взгляд был прикован к Семёну. И нагубах инквизитора играла странная, торжествующая улыбка — улыбка человека,который точно знает, что его добыча сама идет в западню. Столица была неспасением. Она была главной ареной предстоящего жертвоприношения.