Лиам добродушно рассмеялся и придвинул к гостю коробку с пиццей. Слова Феликса он воспринял как очередную странность, присущую «гостям из Европы».
— Ну в таком случае, надеюсь, что моя стряпня пройдет контроль качества. Приятного аппетита.
«Он слишком наблюдателен для человека, который размахивает скалкой и возится с тестом, — прошипел Феликс в сознании Джессики и взял в руки кусок пиццы. В свой укус он вложил все недовольство и разочарование, которые грызли его во время ужина. — Еще пара таких озарений и мне придется превратить его в муку, из которой он печет эти самые булки»…
Джессика, не придавая значения ворчаниям «кузена», с удовольствием продолжила уминать пепперони. Феликс же, осознав, что «шоу» ему не светит, решил направить свою энергию в более полезное русло — в поглощение углеводов. Если уж не удалось насытиться эмоциями, то хотя бы пицца у этого смертного была чертовски хороша. Фелинор ел молча, с какой-то особой скоростью, словно пытался наказать пиццу за то, что ее создатель оказался слишком крепким орешком.
— Всё, я сыт, — бросил он, когда дожевал последний кусочек корочки. — Пожалуй, пойду прогуляюсь. Воздух здесь слишком… — демон замялся, подбирая слово, — пресный.
— Пока, Феликс, — помахал ему Лиам на прощание, но Феликс даже не обернулся и просто вышел на улицу.
Джессика утерла рот салфеткой и вышла из-за стола.
— Спасибо, Лиам. Все очень вкусно, как и обычно.
— Рад был порадовать, — улыбнулся пекарь, но в его глазах промелькнула тень серьезности. — Феликсу, я так понимаю, тоже понравилось?
— Он у меня немного не от мира сего, — пожала плечами Миллер, стараясь не смотреть Лиаму в глаза. — Но, думаю, он не стал бы есть с таким аппетитом, если бы ему не понравилось.
— Тогда желаю удачи, Джессика. И… не пропадай.
— Постараюсь, спасибо. И тебе удачи.
Тем вечером Феликс не проронил ни слова. Как бы ни допытывала демона Джессика, тот лишь отмахивался или переводил разговор на другую тему, а потом ночью просто превратился в кота и забился в глубины своего домика. Из глубины его укрытия какое-то время слышалось недовольное бурчание…
Утром Фелинор проснулся как ни в чем не бывало. Да, пережить очередное поражение было неприятно, но, в конце концов, жизнь на этом не закончилась. Он больше не пленник Безвременья, а значит, можно и дальше наращивать силы, чтобы однажды ударить возмездием по предателям…
Именно этим демон и занялся. Раз в несколько дней он ходил на свидания с одинокими девушками и дарил им ночь наслаждений. Те же, сами того не осознавая, делились с ним ментальной энергией и становились чем-то вроде батарейки. Магическое клеймо работало безотказно и передавало заклинателю часть эмоций обладательницы, где бы она ни была и чем бы ни занималась. К концу октября Фелинор обеспечил себя «едой» с достатком — можно было спокойно наслаждаться жизнью и заниматься всем, что душе угодно. Но, разумеется, на достигнутом демон решил не останавливаться. Он силен, но враги гораздо сильнее. Чтобы одержать победу, ему нужно оказаться на голову выше остальных демолордов, а лучше на две или три — тогда у врагов не будет шансов…
Джессика тем временем, как обычно, ходила на учебу, стараясь не пропускать занятия без уважительной причины. Свободное время она проводила либо за планшетом с учебниками (не забыв перед этим закупиться чем-нибудь вкусным), либо со Стивеном. Простая прогулка по улицам или же поход на какое-нибудь мероприятие — один-два раза в неделю они вместе выбирались на совместный досуг. Не забывали друзья и о проекте для «Аркхем Лигал»: Джесс обучала Стивена теоретической части, а вот Стивен напарницу тренировал по части общения. Ведь в таких кругах важно не только показать идеальные расчеты, но и уметь преподнести себя. И дело далеко не в бренде одежды…
В течение октября Гордон навещал дочь два раза. Да, приходилось «прятать» следы присутствия Феликса, но Джессика все равно каждый раз радовалась его приезду. Вместе они тепло проводили время, как положено отцу с дочерью: ходили в кино или на какие-нибудь выездные выставки. А ужин в «Crust Crumb» быстро стал их семейной традицией. Миллер младшая наблюдала, как приветливо общается Лиам с ее отцом, и невольно улыбалась. Приятно все-таки, что у семьи появился еще один друг…
Утром в день Хэллоуина Феликс разбудил подопечную чуть позже обычного. Да, занятия в университете отменили, но давать Джессике фору для сна демон не собирался. Он заполз на диван и стал расталкивать девушку, как мать родную дочь перед школой.
— Вставай, смертная, тебе еще костюм на вечеринку готовить!
— Можешь помолчать хоть пять минут? — простонала сонная Джессика и накрыла голову подушкой. — Иди лучше пофлиртуй с девчонками на кухне.
— Свои планы на утро я уже закрыл: и кофе попил, и даже с одной студенткой немного пообжимался в ванной, — Фелинор ехидно хихикнул, словно гиена. — А знаешь, есть в такой страсти особая перчинка. Немного жаль даже, что скоро смертная ничего не вспомнит из-за воздействия чар. Ничего, я вдоволь отыграюсь на Хэллоуинской вечеринке. Интересно, в какой костюм вырядится Лэнгфорд?
Из-под подушки раздался громкий горький стон. Идти на закрытую вечеринку вместе с демоном она не горела желанием, но по «счастливой» случайности билеты на мероприятие достались не только ей и Стивену. И выбора теперь нет — Феликс де Валуа официально приглашен на вечеринку вместе с остальными, так что хочешь не хочешь, но придется идти втроем.
Фелинор же на этой вечеринке видел для себя момент очередного триумфа. Подвыпившие девушки, как показала практика, оказались самыми горячими любовницами. И стирать следы своего существования из их сознания демону тоже было проще, а значит больше сил он мог направить на свое восстановление.
Привлекала Фелинора и другая сторона праздника. Все-таки мистическая составляющая историй о Хэллоуине — не совсем выдумка. Он не раз бывал в этом мире, поэтому знал — полученная за сегодня энергия станет полезнее в разы, что сделает его еще сильнее. А если удастся повстречаться с Элен или другими девушками с клеймом будет вообще замечательно.
Делать нечего, пришлось Джессике вылезти из-под теплого одеяла, хоть ей этого и не особо хотелось. За пару месяцев жизни с адским отродьем она отлично усвоила: если демон проснулся, то о спокойном сне можно забыть. Будет надоедать и будить, причем как в облике кота, так и в облике человека. Хорошо хоть, что иногда «кузен» ночевал у других девчонок — вот тогда можно было вздохнуть немного спокойнее.
В качестве завтрака на сегодня Феликс принес пиццу пепперони. После неудачи в «Crust Crumb» запал демона, на удивление, нисколько не угас. Скорее наоборот, он стал приходить в пиццерию почаще. Сам или с Джессикой в компании — не важно. Ему стало интересно, как будут дальше развиваться отношения в этом треугольнике. Настанет ли на улице пекаря праздник? Или же Миллер так и останется в объятиях Лэнгфорда, не догадываясь о его истинных намерениях?
Да, с каждым днем, по мере того как магия восстанавливалась, образ Стивена в его восприятии начал меняться еще сильнее. Это была уже не просто аура богатого наследника, охотящегося за выгодой. Феликс чувствовал в Лэнгфорде нечто тяжелое, холодное и расчетливое. Однако демон решил не вмешиваться. За тысячи лет жизни он неплохо изучил поведение смертных, поэтому знал: Джессика ему попросту не поверит, пока сама не наступит на грабли. Зато в нужный момент он, скорее всего, поможет справиться с переживаниями, если понадобится…
Незадолго до начала вечеринки пришло время облачаться в костюмы. Для своего образа Джесс как раз недавно заказала курьерскую доставку из онлайн-маркетов. Черное приталенное платье идеально подходило для замысла! Вставка из мелкой сетки и перекрещенные ленты на груди придавали образу нотку дерзости, широкий черный воротник-чокер добавлял искорку строгости, а небольшие черно-серые крылья и терновый нимб стали символом чистоты, принесенной в жертву амбициям.
