— Ты кое о чем забыла, смертная. С помощью чар я могу влиять на разумы жертв где, как и когда захочу. Элен будет помнить ровно то, что мне нужно. И она не сможет никому рассказать о нашей ночи, пока я не разрешу…
— Все равно это как-то…
Феликс выпрямился, и в его взгляде промелькнуло нечто пугающе властное. Невидимая энергия, которую его подопечная ощутила каждой клеточкой тела.
— Хватит о ней. Твое чрезмерное сочувствие к Сент-Клер — лишь пустая трата времени. Лучше потрать его на что-нибудь более полезное, например на обнимашки с Лэнгфордом.
Джесс крепче вцепилась в одеяло и сжала губы. Могущество демона с каждым днем пугало ее все больше. Но и поделать что-либо было, к сожалению, не в ее силах.
Демон громко хлопнул в ладони и отошел к двери.
— Так, надо, пожалуй, сходить на кухню и сварить кофе. Пусть Элен меня накормила на неделю вперед, но это не значит, что я готов отказаться от женского внимания. А ты пока собирайся, кузина.
Миллер замахнулась на «кузена» подушкой, но Феликс ничуть не испугался. Только хихикнул и растворился в воздухе, словно происходящее ей приснилось. Когда парень исчез, несколько минут Джессика лежала в кровати и размышляла о случившемся. Что ей теперь делать? Как смотреть в глаза Элен или другим студентам и при этом не сгореть от стыда? Что сказать Стивену, если тот узнает о приключениях «кузена» и Сент-Клер?
Размышления ее прервал резкий, пронзительный звук будильника. Смартфон на столе завибрировал, и на экране высветилось напоминание: «Не опоздай на учебу!»
Вздохнув, Миллер отбросила одеяло и решительно встала. Времени на моральные дилеммы и стыд за поведение демона попросту не осталось. Да и кое в чем Феликс прав — лучше потратить силы на учебу, подготовку проекта, на вкусную пиццу Лиама или просто на времяпрепровождение со Стивеном, в конце концов.
Быстро приведя себя в порядок и надев университетскую форму, Джессика выскочила из комнаты и картой-ключом закрыла дверь на замок. В коридорах общежития уже вовсю кипела жизнь, но, к счастью, Феликса нигде не было видно. Видимо, он ушел «терроризировать» своим обаянием студенток в холле или еще где-нибудь.
Джесс вышла из общежития и вдохнула прохладный утренний воздух. Ноги казались ватными, а в голове до сих пор эхом отдавался ехидный смех Феликса. Она шла по усыпанным сухими листьями аллеям кампуса, и каждый студент казался ей потенциальным носителем сплетен. Ей мерещилось, будто все знают, что ее «кузен де Валуа» провел жаркую ночь с самой Элен Сент-Клер.
У входа в главный корпус, прислонившись к колонне, ее уже поджидал Стивен. Со смартфоном в руках и в лучах утреннего солнца парень выглядел как живая реклама успеха.
— Доброе утро, Джессика, — он убрал смартфон и широко улыбнулся. — Выглядишь… задумчивой. Надеюсь, Феликс не слишком утомил тебя вчера своими рассказами о Европе?
Джессика нехотя улыбнулась в ответ.
— Нет, все в порядке. Просто… не выспалась.
— Тогда, пожалуй, не буду тебя сегодня утомлять занятиями по проекту, — Лэнгфорд приобнял подругу за талию и мягко направил ее вперед. — Пойдем.
Они вместе вошли в холл и начали, как обычно, обсуждать планы на текущие занятия. Краем глаза Стивен заметил, как Джесс то и дело оглядывается по сторонам.
— Ты кого-то ищешь?
— Нет, я… — Джессика осеклась в попытках унять дрожь в руках. — Просто что-то нигде не видно Элен. Как-то подозрительно.
Лэнгфорд проследил за ее взглядом и почти сразу нашел Сент-Клер в компании подружек у стенда с расписанием.
— А, вон она, — он кивнул в сторону блондинки. — Знаешь, Я ее сегодня просто не узнаю. Смотри, она даже не поправила Хлою, когда та задела ее сумкой. Стоит улыбается и мило о чем-то общается как ни в чем не бывало…
Миллер младшая посмотрела на Элен и похолодела. Та действительно вела себя на удивление спокойно: приветливо общалась с подругами, не бросала ни на кого ненавистных взглядов и лениво попивала кофе из термостакана. В ее осанке не читалось привычного вызова, а лицо казалось непривычно мягким, почти умиротворенным. Еще в глаза бросился таинственный узор, выглядывающий через воротник ее шелковой блузки. Алый рисунок, напоминающий неизвестный рунический символ, явно намекал на его мистическое происхождение.
— И что это на нее нашло? — шепнула Джесс, когда она со Стивом вышла за поворот.
— Не знаю, — Стивен нахмурился в попытке подобрать слова. — Но что-то явно случилось, раз она так подобрела. Возможно даже хорошее. Видела татуировку у нее на шее?
Вспомнив историю о ночных похождениях Феликса, Джессика сглотнула и пожала плечами. Интересно, этот рисунок как-то связан с приключениями ее «кузена из Европы»?
— Видела. Странная форма, выглядит как ожог, но кто знает, может новый тренд?
«Это не просто какая-то там татуировка, — раздался в голове Джессики довольный голос Феликса. — Эта магическая метка — мой личный „сертификат“ на обслуживание. Пока она на ней, любые ее эмоции будут служить мне резервом и питанием. Эдакий банк, откуда можно снять деньги, если они тебе понадобятся.Благодаря ей я теперь сыт на неделю вперед. Здорово, правда?».
Миллер не ответила, просто поежилась и пошла дальше. Ей стало не по себе от мысли, с какой легкостью Фелинор распоряжается судьбами людей. Всего одно заклинание или что там у демонов — и воля жертвы в его руках… А что, если нечто подобное Феликс применил и на нее?
«Я же говорил — у нас не принято вредить объекту сделки! — в голосе Фелинора прозвучало явное раздражение. — Перестань примерять на себя ошейник, который тебе не по размеру… Элен — всего лишь сосуд с едой, а ты… мой партнер, — он замолчал на секунду, а затем продолжил речь с той самой вкрадчивой мудростью существа, многое повидавшего за свою долгую жизнь. — Послушай, смертная, мир устроен проще, чем твои учебники по праву. Те, кто слабее, либо находят в себе силы отрастить клыки, либо становятся кормом для тех, у кого они уже есть. Ты либо охотник, либо трофей. Я не ломаю судьбу Элен, она будет жить дальше, будто ничего и не было. Просто теперь она часть моей пищевой цепи… И раз уж ты выбрала меня в союзники, привыкай смотреть на овец глазами волка, а не сочувствовать их участи.
Джессика невольно сжала кулаки, чувствуя, как слова демона холодным свинцом оседают внутри.
— Стивен, пойдем скорее, — попросила она, не оборачиваясь, и почти побежала в сторону аудитории в надежде, что ворчливый голос Тэтчера и скрип мела по доске заглушат поток мыслей в ее голове.
Весь оставшийся день Джессика провела словно в иной реальности. Голоса профессора Тэтчера и других преподавателей действительно служили неплохим фоновым шумом, но стоило наступить тишине, как слова Феликса о «волках и овцах» снова всплывали в ее памяти. Она смотрела на свои руки и думала: какой же выбор сделала она сама? На какой стороне остаться, чтобы добиться успеха и при этом не лишиться самой себя?
Когда последняя лекция закончилась, Лэнгфорд догнал ее у выхода из корпуса.
— Джесс, постой, — его рука мягко легла на ее плечо. — Ты весь день сама не своя. Не стану спрашивать, что послужило причиной, просто знай: я рядом.
Он улыбнулся, искренне и открыто, и на мгновение Джессике захотелось поверить, что мир Стивена все еще сильнее того хаоса, который принес с собой Феликс.
— Стив, я… — Джессика замялась и крепче сжала ручку сумки. — Кажется, мне нужно подышать свежим воздухом, а то голова скоро взорвется от всех этих параграфов. Пойду, пожалуй, немного прогуляюсь по округе.
— Одна? В таком состоянии? — Стивен решительно взял подругу за руку. — Нет уж, я иду с тобой. Мне тоже свежий воздух не помешает — для мышления полезно.
Они вышли из университета и неспешно зашагали по улицам. Лэнгфорд рассказывал разные истории в надежде ее развеселить, и в какой-то момент Миллер действительно расслабилась. Поддавшись мимолетному порыву, она чуть ближе прижалась к его плечу, и Стивен тут же обнял ее за талию. В это же время на другой стороне узкой улицы шел Лиам. Он взял небольшой отгул по семейным обстоятельствам и сейчас как раз возвращался в «Crust Crumb». Увидев знакомый силуэт, он хотел окликнуть Джесс, но слова застряли в горле. На фоне безупречного и уверенного в себе блондина она показалась ему частью совсем другого, сияющего мира. Лиам долго смотрел, как парень обнимает ее и что-то шепчет ей на ухо, а она смеется, откидывая голову назад.
