«Они что, тебя видят?» — недоумевала Джессика.

Демон странно чихнул, как будто усмехнулся.

— Для всех я сейчас кот в первую очередь. Я сам решаю, будут меня видеть смертные или нет, — за вспыхнувшим в его глазах огоньком последовали знакомый холодок и умиротворение. — Вот когда я стану сильнее будет поинтереснее.

«Мне тогда, наверное, лучше сразу выселяться… — девушка обреченно вздохнула и указала на миниатюрный домик со стенками из плотной веревки. Здесь пушистик мог отдохнуть и сразу точить когти, причем как снаружи, так и изнутри. — Либо этот, либо будешь спать под диваном!»

— Ладно, согласен на этот, — пока Джессика подзывала консультанта, кот закатил глаза и заворчал. — Никакого уважения к бессмертным! Достойных моего величия вещей и то не выпросишь!.

Примерно минуту Миллер слушала причитания адского отродья и потом отошла к витрине с ошейниками.

«Иди выбирай, пока я не купила тебе розовый бантик!» — пригрозила она непослушному коту.

— Давай, издевайся над демоном, я тебе это потом припомню. Оконфузишься, захочешь сквозь землю провалиться, а я помогать не стану!

Он брезгливо миновал розовые бантики и расшитые стразами поводки, пока не замер перед стендом с кожаными изделиями ручной работы.

— Вот это! — раздался в голове Джесс его властный голос. — Черная кожа. Сталь. Никаких излишеств.

Джессика сняла с крючка узкий черный ошейник, усыпанный короткими острыми шипами. Он выглядел устрашающе и стильно одновременно.

— Ты серьезно? — прошептала она, делая вид, что рассматривает товар. — Люди подумают, что я держу дома маленького цербера. К тому же, к нему полагается бирка. Можно написать имя, номер телефона, адрес…

— Бирка? — Феликс издал звук, похожий на скрежет металла. — Ты еще предложи надеть на меня колокольчик, чтобы мыши успевали разбегаться! Я не твоя собственность, Миллер. Я — что-то вроде куратора. Если кто и должен носить бирку с номером владельца, так это ты.

Девушка подавила вздох и отложила бирку в сторону. Ошейник обошелся ей в сумму, на которую в Оук-Ридже можно было купить недельный запас бензина. Неприятно, но пережить можно. Что-то ей подсказывало, что Фелинора лучше не злить.

Затем настала очередь выбирать еду. Феликс проигнорировал сухие гранулы, назвав их «прессованными опилками», и ткнул лапой в консервные банки с уткой и трюфелями.

— И миску. Ту, тяжелую, из полированного гранита, — добавил он, когда они проходили мимо отдела посуды. — Я не собираюсь гонять пластиковый тазик по всему полу в попытках добыть свой ужин.

Пока хозяйка кота расплачивалась, стараясь не смотреть на итоговый чек, в магазине послышался переполох. Огромный золотистый ретривер, которого привел в магазин обычный горожанин, внезапно заскулил и попятился к выходу, поджав хвост. Феликс, проходя мимо пса, лишь на секунду задержал на нем свой янтарный взгляд. Бедное животное задрожало так, будто встретило лесного волка, и спряталось за ноги хозяина.

— Ха-ха, слабаки! — удовлетворенно хмыкнул демон. — Ну всё, Миллер, пакуй мои сокровища. Поедем домой примерять и пробовать!

— Сначала закупимся продуктами. «Жалким смертным», как ты любишь говорить, тоже чем-то питаться надо, - буркнула Джесс.

— А тебе тех углеводов мало, что ли? — недоумевало отродье. — Ладно, разрешаю. Газуй.

Дорога до магазина прошла довольно тихо. При выборе продуктов, конечно, не обошлось без комментариев одного пушистого существа, но в итоге Джессика выбрала все, что хотела. Теперь можно и салат приготовить, и скромный завтрак какой-нибудь наваять, или же сварить гарнир на кухне.

Всю обратную дорогу Феликс, словно любопытный ребенок, внимательно изучал содержимое непрозрачного пакета с покупками, как будто проверял, ничего ли его смертная подопечная не забыла. Сидел он там внутри до самого конца пути, только наглый черный хвост торчал.

— Приятный запах новизны! — довольно промурчал Фелинор, высунув нос из пакета. — Неси все это скорее в свою комнату!

К счастью, пакет из «Lovely Pet» оказался не брендированным, так что ни у кого на входе не возникло вопросов, какие покупки несет с собой студентка-первокурсница. Хорошо, что обошлось без покупки переноски. В обнимку с ней потом выселяться бы пришлось…

Отбросив жуткие мысли, Джессика открыла дверь и занесла покупки в комнату.

— Ну вот, Ваше Темнейшество, — прошептала она, когда закрыла дверь на замок. — Посуда, еда, домик и твой… колючий аксессуар. Доволен?

Феликс, сбросив теневую маскировку, важно уселся на столе и даже позволил Джессике застегнуть на его шее черный ошейник с шипами. Кожа идеально легла на черную шерсть, а сталь зловеще блеснула в лучах солнца.

— Сносно, — Феликс спрыгнул на пол и посмотрелся в зеркальную дверь шкафа. — Хотя шипы могли быть и подлиннее. Ладно, корми меня, смертная, и пойдем в твой общий зал. Я чувствую, что там скоро подадут на редкость густую порцию сплетен и злобы. Пока ты готовишь себе ужин, я немного развлекусь.

К счастью, в общем зале было относительно тихо. Пара человек только сидела за столиками и о чем-то переговаривалась, не обращая на соседку никакого внимания, и еще двое сидели на длинном диване, уткнувшись в планшеты со смартфонами. Джессика уже обрадовалась, что удастся спокойно перекусить свежеприготовленным гарниром, но у судьбы были другие планы.

— Посмотрите-ка, — громкий, театральный голос Элен заставил половину зала обернуться. — Наша отличница сменила изумрудный шелк на… что это, Джессика? Хлопок по распродаже из супермаркета? Надеюсь, Стивен не сильно расстроился, когда увидел тебя при свете дня?

Подружки Сент-Клер зашлись в тонком, противном смехе. Элен подошла вплотную, победно вскинув подбородок.

«Она так фонит триумфом, что у меня зубы сводит, — прорычал Феликс. Он сидел прямо на столе, между тарелкой подопечной и самой Элен, выгнув спину. Его новый ошейник жутко блеснул в свете люстр. — Миллер, не молчи. Скажи ей что-нибудь… острое. Или я сам выбью из неё этот пафос».

В это же мгновение мысли девушки прояснились, обида и страх неожиданно улетучились. От эмоций остались лишь слабые отголоски, а их место заняла необычайная уверенность. Слова демона подействовали или же она стала храбрее?

— Стивен был слишком занят нашим совместным завтраком, чтобы изучать состав моей ткани, Элен, — спокойно ответила Джесс, хотя внутри всё дрожало. — А ты, я вижу, до сих пор не можешь забыть вчерашний вечер? Вино отстирается в химчистке, а вот насчет твоих манер — сомневаюсь.

Элен задохнулась от возмущения. То, что эта «мышка» посмела упомянуть её манеры при всех, ударило по её самолюбию сильнее, чем если бы Джесс выплеснула на неё суп.

— Мои манеры? — Сент-Клер сделала шаг к сопернице, ее глаза сузились в презрении. Она явно собиралась сказать что-то окончательно уничтожающее, но внезапно вскрикнула и судорожно дернулась. На ее лице отразилось не просто удивление, а резкая, острая боль.

«Смотри, дорогуша, — проскрежетал Феликс в голове Джессики. Укрытый тенями, он вытянулся и уперся лапами блондинке в бедро. Его янтарные глаза светились недобрым, фосфорическим светом. — Смотри, как трещит ее напыщенная уверенность».

Секунда — и острые когти вонзились в дорогую ткань. Элен вскрикнула, отшатнулась, едва не сбив стул, и схватилась за больное место.

— Что… что это? — прошептала она, нервно озираясь. Ее безупречный макияж внезапно показался маской на мертвенно-бледном лице. — Здесь… здесь кто-то есть.

Она почувствовала, как по спине пополз мертвенный холод, а воздух в зале резко стал таким густым, что его невозможно было вдохнуть. Элен начало трясти — мелкой, унизительной дрожью, которую видели все.

— Естественно, здесь твои соседи, — поправила ее Миллер. — Или ты никого, кроме себя, не видела?

— Элен, тебе плохо? — Крис коснулась ее плеча, но Сент-Клер шарахнулась от подруги, как от прокаженной. Ей казалось, будто рядом присутствует нечто незримое, а в ушах нарастает гул, похожий на множество таинственных голосов. Еще одно мгновение — и в ее бедро снова впились острые когти…