Сделав внутри пометку, что выполнила всё, что было в моих силах, я отступила назад. В конце концов, прощать мою оплошность или нет – это его дело, я должна была лишь раскаяться и донести эту мысль до него. Он её принял, ну а друзьями быть не обязательно…

– Подождите, – властные нотки в его голосе заставили меня замереть с занесённой для шага в сторону своего дома ногой, – будете чай? Вроде, так я должен ответить на ваш жест… Проходите! – и, не дожидаясь, отправился в дом, прихрамывая, оставляя за собой открытую дверь.

Бросив взгляд на наблюдающего за мной дракона, я отчётливо уловила его вопящие мысли: «Куда, дура?! А ну, в дом!» Глупость же! Потому, пожав плечами, я мило улыбнулась и шмыгнула следом за старым магом, закрывая за нами дверь.

– У вас очень мило… – протянула я, разглядывая старую антикварную мебель.

– Спасибо. Я долго её собирал, привозил из разных уголочков мира… – он довольным взглядом прошёлся по своим трофеям, не оставшись равнодушным и к картинам в золотых рамах.

Мы пришли в небольшую комнатку, явно служившую столовой, где по прихоти его магии чашки, подхваченные воздушными потоками, летели из кухни, а за ними и тарелки, ножи, ложки и салфетки. Следом по воздуху отправился чайник и травы, мёд и сладости. Такое явное использование магии поразило меня, словно я была в сказке.

Хоть мои знакомые драконы, да и Эль, часто использовали её по мелочам, но никогда не выкладывались по пустякам, оставаясь всегда наготове, а тут никто не опасался и не ждал преступника, сберегая резерв.

– Вы словно адептка-первогодка, и я вам открыл мир сложных заклинаний… хотя это сущий пустяк. Я стихийник, воздух – моя жизнь. Он балует меня, оттого от меня не требуется особых сил. Хотя вам бы при желании и должном усердии он бы тоже легко поддался.

– Что вы?! Я не очень умела в магии…

– Лень, – отрезал он, присаживаясь за стол, в то время как по его взмаху воздух подхватил стул и меня.

– Мамочки… – пискнула я, вцепляясь в его края, пока стихия, как самый галантный джентльмен, придвинула меня к столу и всучила в руки чашку, – я не так умела, как вы могли подумать, – вспоминая, на чём мы остановились, сделала обжигающий глоток, чтобы скрыть смущение в глазах.

– Повторюсь, вы просто ленивы. Это свойственно молодости, но поверьте моему опыту – кто не откладывает на потом свою жизнь, в дальнейшем получает гораздо больше тех, кто полагается на то, что он слаб… Вы – ведьма, такие, как вы, не могут быть слабы. При вас нескончаемый запас магии. Может, поток и не широкий, но он бесконечен. Глупо говорить, что вы слабы.

Отповедь мага обожгла мои щёки стыдом, заставляя выпрямиться и сжать ладони на коленях. Хотелось, словно маленькая девочка, тут же уверить, что я всё исправлю, но я сдержалась.

– Как вы узнали, что я ведьма?

– Был женат на одной из вашего сестринства. Потому сразу почувствовал дух ведьмовского заклинания на пироге.

– Вы не подумайте, ничего плохого…

– Уже проверил. Хотя и на мгновение позволил ведьмовскому желанию взять верх. Эх, ведьмы… есть в вас что-то, что заставляет сердце биться в предвкушении. Брак с ведьмой – это нечто особенное. Для меня это были золотые годы… – мечтательно протянул он. – Она была не только прекрасна снаружи, но и внутри. Была моей музой, а какой у неё был резерв.... Жаль, что наши дороги быстро разошлись.

– Вы развелись? – в этом мире разводы были такой редкостью, что я удивлённо не сдержалась.

– Нет. Она умерла. Я – сильный маг, она – слабая ведьма, а парности для нашего вида не полагается.

– Мне жаль…

– Не стоит. Это было давно, и боль утраты уже забылась. В честь того брака я запатентовал несколько потрясающих разработок и магических плетений. Но буду скромным… Вы не в курсе, что происходит на нашем квартале? Ни минуты покоя!

– После убийства нашей соседки, вчера кто-то пытался забраться к ней в дом.

– Надо же! И что хотели? Никогда не думал, что она хранит золотые копи у себя под диваном.

– Мне кажется, их интересовали её дневники, – пожав плечами, потянулась за кусочком собственного пирога.

Ну а что, профессор не ест, может, всё же считает, что я его отравила. По воле воздуха пирог был нарезан на аккуратные ломтики, и мне оставалась только положить себе один кусочек.

– Дневники? Она что, писательница или авантюристка? В учёных кругах я её точно не встречал…

– Наверное, и то, и другое, но я не уверена.

– Вы, видно, с ней не ладили?

– Вы про тот случай? Глупо получилось. Я не могу сказать, что не ладила, но и дружны мы точно не были. К ней повадился ходить один вредный репортёр; вынюхивает непонятно что… Помните, вы как-то отшвырнули его воздухом?

– Волк… помню.

– А потом Финик побежал, а я не хотела, чтобы он меня увидел… – промямлила я, не готовая признаться, что следила за соседкой, а то он точно будет считать меня рецидивисткой, а не благонадёжной, хоть и глупой, ведьмой.

– Да уж, деточка… Ты ещё бедовее, чем я думал. Ну, да ладно. Пейте, пейте чай. Этот сорт мне подарил посол из одного небольшого, но сильного мира. Я продал им одну свою разработку, а они теперь меня потчуют разными сувенирами.

– А что вы создали? – с искренним любопытством поинтересовалась я у него.

Как-никак, мне уже не раз сказали, какой он талант. Но я никак не была готова к тому, что его ответ затянется на сорок минут и будет походить на лекцию в моём университете. С разницей в том, что я ничего не поняла, кроме отдельных фраз про выделение энергии и её деление.

Когда он перевёл дыхание, я тут же вспомнила, что ко мне должна зайти Эль, и поспешила его покинуть. Пирог принесла, чай попила – совесть чиста, можно идти домой!

– Спасибо за чудесный экскурс!

– Обращайтесь, если надумаете подтянуть свои знания в магическом плане. Вы весьма забавны, милочка. Я с интересом с вами позанимаюсь, – благосклонно протянул профессор Квир, ведя меня по коридору, обшитому дорогими деревянными панелями и украшенному картинами.

– Спасибо, я вам очень признательна! – кивнула, стараясь быстрее выскользнуть из его дома и стряхнуть дрёму, что никак не отпускала меня после его лекции.

Он, бесспорно, талантлив, но понять его способны единицы, а сам мужчина не готов снизойти.

Выйдя на улицу, я встретилась с напряжёнными драконьими глазами. Похоже, они уже меня хоронили, и теперь облегчённо выдохнули, когда я, живая и здоровая, наконец, вернулась к себе.

Новые охранники тяжело дышали мне в затылок, хорошо ещё, что не пытались меня отговорить и даже подвезли на своём экипаже. Ну а что? Стоят, глаза мозолят, вот я и решила – зачем зря тратиться? Лишних денег не бывает!

А потому теперь бодро цокала каблучками по коридору управления. На мне было чудесное розовое платье и тёплый белый жакет, ведь на улице сегодня господствовал ветер, нагоняющий сизые облака. Даже здесь, в здании, я слышала его завывания.

Эль на вызовы не отвечала, Шэннон посчитала, что я – слабая ведьма, и вводить меня в курс дела не стоит, а Рош… с ним разговор сложный и отдельный. Так дело не пойдёт!

Неся упакованный персиковый пирог, я искоса поглядывала по сторонам. Сегодня здесь было оживлённо. Хотя много ли я знаю о жизни управления?

– Светлого дня! – лучезарно улыбаясь, я открыла двери нужного кабинета, выставляя перед собой пирог. От еды они ещё никогда не отказывались.

– Светлого… – удивлённо оторвала взгляд от доски Шэннон, – какими судьбами здесь?

– Ну, раз вы не держите меня в курсе дел, то я решила заглянуть сама. Кстати, я принесла пирог, а где все остальные?

– У нас тут смертник объявился, решил грохнуть нашего шефа, – усмехнулась драконица, подходя ко мне и беря пирог, – да ещё и с пафосом. Подорвали экипаж, отъезжающий от дворца, словно послание для императора.

– И как? Успешно? – с ужасом смотрела на неё я. – Шеф… этот тот, который муж Элеоноры?