– Какие только глупости не рождаются в отчаянных головах! – прошептала я, не замечая, как управляющий в компании импозантного молодого дракона приблизился к моему крыльцу. – Я вам очень признательна! Не хотела доставлять неудобство. Не знаю, что он хотел от меня узнать…

– Глупости! Какие неудобства? Моя задача – чтобы жителям было комфортно жить в моём районе. Если надо вынести мусор с их крыльца, мои люди могут сделать и это, – впервые бархатным тягучим голосом заговорил незнакомец. Его откровенно восхищённый взгляд прошёлся по моей фигурке, вгоняя в краску.

Он был высок и широкоплеч, его волосы отливали алым на свету, а в глазах играли всполохи огня, полные губы изгибались в завораживающей улыбке, приоткрывая белоснежные зубы.

Убрав выбившуюся рыжую прядь волос за ухо, я смущённо улыбнулась.

– Щедро с вашей стороны, лорд…

– О, прошу прощения, – всполошился управляющий, – позвольте представить моего господина Ширдан Шэр-Шэрассия.

– Красный род, – протянула я, в то время как дракон поднялся на моё крыльцо.

– Рад, что вы заметили. Зовите меня Шир, для такой красивой девушки я – никакой не Ширдан Шэр-Шэрассия.

– Тогда и вы зовите меня Алекса.

Притихший было Финик завозился на руках, недовольно порыкивая.

– Тише! – бросила я на него взгляд, отмечая, что ко мне по улице не спеша идёт пара моих клиентов.

– Кто это у нас такой… хищный, – проговорил Шир, протягивая руку к торчащим ушкам лиса.

– Осторожнее! – слишком поздно произнесла я; Финик не любил чужие прикосновения. Ему нужно было время, чтобы привыкнуть, и только потом он готов подставить свои шикарные ушки для нескромной ласки, – мне так жаль…

– Не стоит… – поражённо проговорил дракон, вскидывая на Финика свои глаза, в которых плясало пламя, – собственник, значит… Сегодня я больше на твою хозяйку не претендую. Дела… Но, надеюсь, завтра вы сможете поблагодарить меня за спасение от нежеланного репортёра… скажем, ужином? Я знаю отличное место!

– Оу, звучит как шантаж, – хмыкнула я, окидывая насмешливым взглядом его абсолютно целую руку, что он совал к лисёнку, – но я согласна. Только знайте: я ем только овощи, никакого мяса…

– Запомню, – подмигнул он, отступая, – хорошего дня!

Спустившись, дракон быстрым шагом догнал управляющего, что отошёл на приличное расстояние. А я ещё некоторое время не спускала глаз с его спортивной фигуры. Костюм как никогда идеально подчеркивал его плечи и длинные ноги.

Закусив губу, я ухмыльнулась, что не понравилось ёрзавшему на руках Финику. Эль совсем недавно увещевала меня, что мне нужно, наконец, выйти из своей раковины и отправиться на свидание. Из-за одного облезлого ящера нельзя ставить крест на всех остальных… Это я и сама знала, просто собиралась с духом. И если уж выходить из своей раковины, то именно с таким отменным представителем вида. Красивый, богатый, сексуальный…

– Госпожа Шорс? – утренние клиенты вернули моим размышлениям трезвость.

– Светлого утра! Прошу, проходите, я вас ждала!

– Красивый, говоришь?.. – загадочно протянула Элеонора. С хитрой улыбкой почёсывая Финика за ухом, она сидела на подоконнике и ждала, когда я, переодевшись, выйду из ванной.

– Очень даже ничего… – прикусив губу, я пожала плечами, представая перед ней.

Неуверенность сковывала; я так давно не выходила отрываться с девчонками.

Переступая с ноги на ногу, я бросала разочарованные взгляды в зеркало. Не так я себе представляла себя, ой, не так… В мечтах мне виделось, что я буду сверкать, мужчины будут бросать одобрительные взгляды, а девушки – завистливо вздыхать… Я, как-никак, ведьма. Между прочим, каноничная. Рыжая с яркими зелёными глазами, но что-то пошло не так. На меня сейчас без слёз смотреть нельзя. Строгая юбка чуть ниже колен и шёлковая блуза, словно я собралась на педсовет, а не во второсортную таверну.

– Кошмар! Никуда не годится! – Шэннон словно вихрь влетела в комнату и теперь, вздёрнув брови, с ужасом смотрела на меня. – Что есть ещё? И почему, ради огненного бога, входная дверь была не заперта?

– Так ты же должна была прийти… – я принялась вновь перебирать аккуратно развешанные блузки.

– И что?! – взъярилась драконица. – Пока я пришла, тебя с десяток раз могли похитить и пару раз извращённо прибить!

– Со мной была Эль… – попыталась отбиться я, заприметив кожаные штаны в дальнем углу шкафа.

– Тоже мне защита, – фыркнула девушка, – она – не боевик! И не смотри на меня так, Эль. Защитить себя ты сможешь, но сразу двоих? Вряд ли…

– Я могу быть весьма изобретательной, – мягко оттолкнувшись, та встала и широко улыбнулась. Её хищный прищур и слегка виднеющиеся белые зубки зацепили взгляд, пока девушка плавно приближалась. И не было в ней тепла, только отточенные хищные движения.

Я невольно сглотнула, отступая, а вот Шэннон одобрительно хмыкнула.

– Не зря говорят, что муж и жена – часть одного целого…

Эль хмыкнула и потянулась рукой в шкаф, вытаскивая белый топ.

– Примерь! Пора выходить, хочется отдохнуть, послушать сирен, выпить и забыться, а то у меня и так все нервы на пределе. В следующий раз будем иметь в виду, что нужно пройтись по магазинам, – проговорила она, игнорируя тему своего замужества. В наших отношениях эта тема всегда была табу. Не знаю, кто является её истинным, но он явно очень непростой дракон. Со сложным характером и при должностях. Его инкогнито оберегалось крепко-накрепко.

Качнув согласно головой, я кинула взгляд на девушек, что начали тихо шептаться; наверняка, о деле болтают. Как так получилось, что они, весь день проползав по местам преступления, сейчас отлично выглядят? Магию я ещё понимала. Они точно ею воспользовались, освежив наряд, но всё же… Красноволосая была ходячей эротической мечтой каждого, правда, только до тех пор, пока не отправляла в нокаут неудачливого ухажёра. А что? Ухаживать нужно уметь! Её горячо любимые корсеты и кожаные брюки в облипку ещё не значат, что можно безнаказанно подкатывать к ней с весьма откровенными предложениями, а в случае отказа переходить на личности… Глупо! Она, в первую очередь, боевой дракон! Светловолосая магесса же, вопреки уставу, предпочитала туфли на высокой шпильке и изящные платья. Ей вслед оборачивались многие, облизывая взглядом. Но до тех пор, пока не встречались с ней глазами. Была в них колдовская глубина и загадка. Её хотелось разгадать. Я видела, как особо прыткие пытались подобраться к ответу, но были твёрдо остановлены. Свои загадки девушка берегла, и магический опасный дар был лучшим стражем.

И как меня угораздило с ними сдружиться?! Сама себе удивляюсь…

Топ в сочетании с кожаными брюками производил уже другое впечатление. Затянув волосы в хвост и слегка подкрасив губы, я радостно улыбнулась девчонкам, что по-хозяйски растянулись на кровати.

– Может, никуда не пойдём? И вы, наконец, выспитесь? – я с умилением смотрела, как ресницы отбрасывают тени на щёки, как напряжение покинуло их лица, а Финик растянулся в ногах, сладко положив мордочку на лапки.

– И что мы будем видеть в своих снах? – хмыкнула Эль. – Нет уж, увольте! Я в царство сновидений не спешу! Я хочу забыться, а не собирать себя по кускам.

– И то верно! – плавным движением поднялась красноволосая Шэннон. – Кутить, гулять, а завтра будет новый день, и нам, наконец, надо ухватить за хвост это дело! Так что – на выход!

– Хорошо-хорошо… Другого ответа я и не ждала.

– Так зачем спрашивала?! – драконица криво усмехнулась, потягиваясь.

– Чтобы мы разрешили её внутренние сомнения… – протянула Эль, – кстати, ты знаешь Ширдана Шэр-Шэрассия? – лукаво бросила взгляд на меня она. – Он вроде из красного рода?

– Шэр-Шэрассия? – нахмурила Шэннон изящные брови. – Шира? Ширдана Шэра знаю, хотя он всегда был умён и амбициозен, с гедонистическим складом ума. Вполне мог дорасти до того, чтобы отец разрешил ему использовать имя рода в своём представлении. Почему спрашиваешь? – спускаясь, девушка не заметила, какая хитрющая улыбка расползлась на губах подруги.