– Алекса, не усложняй, – встряхнув головой, он устало растёр шею, а потом достал артефакт связи, – оно, конечно, заживёт, но зачем такие жертвы? Лекарь приедет, подлечит колени, наложит мазь, и к завтрашнему дню не останется и следа, ну, может, самую малость.

Не встретив с моей стороны больше сопротивления, он вызвал лекаря.

– Что ты делала в доме у убитой?

– Мне не спалось, и я увидела приглушённый свет у неё в окнах. Решила, что это нарушитель, и мой долг его поймать. Честно говоря, я рассчитывала, что мои бравые охранники побегут за мной следом, когда увидят, что я направилась туда. Я не таилась, но про артефакт смены облика забыла.

– Это не важно. Я ещё поговорю с парнями, – многообещающе протянул он, – они должны были проверить тебя и проследить за девушкой. Вдруг ты тут уже истекала бы кровью, а они ушами прохлопали?! Хорошо, я появился, а то они бы из экипажа и не вылезли… – раздражённо прошипел он. – Но вот зачем ты туда сама пошла? Лучше бы распинала этих увальней!

– Было мало времени, я боялась, что он уйдёт…

– Ты сможешь опознать нападающего?

– Нет. Было темно. Единственное, что могу сказать, это – мужчина. У него сильные руки, и он ненамного выше, чем я на каблуках.

– Может, что-нибудь ещё? Что-нибудь, что поможет его распознать.

– Я разбила об его голову статуэтку и воткнула шпильку в ногу. Он сейчас точно должен хромать.

– Если что-нибудь вспомнишь…

– То сразу сообщу, – закатив глаза, я сама закончила стандартную фразу.

Дракон же, усмехнувшись, поднялся.

– Ты куда?! – вцепилась в его руку, когда он направился к лестнице.

– Пойду узнаю, поймали они его или нет. Парни вписаны в твой охранный артефакт, но что-то не спешат отчитываться. Упустили, видно.

– Я с тобой! – подорвалась я, отчего бедный Финик обиженно шлёпнулся на пол. Он, пригревшись, сидел на моих коленях.

– Тебе лучше побыть здесь, – мягко начал увещевать Рош, – дом напичкан артефактами. Ты здесь в полной безопасности.

– Страху всё равно, что здесь безопасно. Я пойду с тобой! – констатировала я, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

– Хорошо, – Рош, хмыкнув, закатил глаза, – действительно, лучше, если ты будешь под боком, а то ты страсть как любишь неприятности.

– Это не я! А они меня!

– Как скажешь! Только одну минуту подожди, – больше ничего не уточняя, он быстро направился на верхний этаж и уже через обещанную минуту вернулся с парой мягких балеток, – прошу…

Мужчина ловко помог мне переобуться и, крепко ухватив за руку, повёл на улицу. Ветер там разыгрался не на шутку, завывая и гоня листья. Я тут же поёжилась. Вот же дурость, вышла из дома… не могла что-нибудь накинуть на плечи?! Руки тут же покрылись гусиной кожей, что не осталось незамеченным. Рош на ходу снял пиджак и накинул его мне на плечи.

– Упустили?! – грозно рыкнул он, подходя к дому, где при входе стоял незнакомый мне дракон. – В управление сообщили?

– Так точно, – ровно проговорил дракон.

Рош же, не останавливаясь, прошёл в дом, зажигая на руке белый огонёк, а потом и вовсе запустил искру магии в осветительный артефакт. Пройдя коридор, он остановился в дверях гостиной. Диван был сдвинут, и в полу обнаружился тайник. Даже с порога я видела множество тетрадей и дневников, половина была переворошена, словно там что-то искали.

Влекомая любопытством, я сделала шаг к нему, но Рош крепко держал меня за руку, не давая подойти.

– Вначале здесь поработают эксперты, – скупо обронил он, задумчиво обводя комнату взглядом, – интересно…

– Что?! – тут же подняло голову моё любопытство.

– Вор – не наш убийца, к тому же бывал здесь.

– Почему ты так решил? – нахмурившись, я окинула взглядом комнату ещё раз. Гостиная, как гостиная. Старомодная, заставленная мебелью, но всё же весьма недурственная. Как и с садом; в ней был шарм.

– Во-первых, он знал, где искать. Во-вторых, в записях искал суматошно, без плана. Наш же убийца педантичен, аккуратен и никогда бы не позволил себе оставить грязь.

– Я его спугнула.

– Его бы ты не спугнула… Ладно, пошли. Прибыл лекарь, нужно тебя показать и экспертов вызвать.

– Может, не надо? У меня уже ничего не болит…

– Надо, – отрезал он и вновь взял меня на буксир.

После того, как лекарь осмотрел меня и просканировал, он оставил мазь, обещая, что к утру на шее не останется и следа, да и раны на коленях затянутся.

– Почему ты не позволила настоять? – тяжело глядя на меня, проговорил Рош.

Он всё время приёма цепко следил за действиями лекаря, нервируя и его, и меня. У меня были лёгкие повреждения, которые можно было или практически полностью заживить в моменте, или вылечить, наложив мазь, чтобы к утру они прошли. Я выбрала мазь.

– Потому что мои ранения не смертельны. А может статься, у этого лекаря будет ещё вызов, и тому больному, в отличие от меня, понадобится весь его резерв… Глупо мелочиться. Лекарь и сам так считал, только из вежливости предложил или из-за твоего тяжёлого взгляда… А может, потому, что ты ему эту мысль подкинул? Рош, ты опять?!

– Алекса, не делай из меня ментального психопата. Вмешиваться в чужой разум очень опасно. И нужно разрешение.

– Ну-ну, с Широм тебя это не остановило… – я с укоризной взглянула на него, а он сделал вид, что вовсе ни при чём.

– Я ему мысли не вкладывал и не менял, а только подарил чувство доверия и комфорта. Прошу не путать. Я сыграл на чувствах, разум не трогал.

Дракон стоял напротив окна, где потихоньку начинался рассвет. Небо розовело, но вместе с тем ветер за окном бушевал, обещая нагнать заветные тучи днём.

Я только сейчас поняла, насколько же устала, и сладко зевнула.

– Рош, я хочу спать… – протянула, намекая, что пора бы и честь знать.

– Иди ложись.

– А ты?

– А что я? Я остаюсь! И можешь даже не пытаться меня отговорить. Это бесполезно. Я буду сторожить твой сон, – с этими словами он подошёл к гостевой комнате и распахнул дверь. – Не беспокойся, я лягу здесь. Твой покой не потревожу, – криво усмехнувшись, он сложил руки на груди и широко расставил ноги, всем своим видом показывая, что отсюда не уйдёт.

Не найдя в себе силы спорить, я медленно поплелась наверх. Ноги заплетались, а веки сами опускались, я хотела спать. Хочет сторожить? Пожалуйста! Сторожевой дракон – это очень даже не плохо! Главное, чтобы меня не будил.

Как добралась до постели, я запомнила смутно. А как заснула, так вообще не помнила. Даже не помешал рыбный запах, что преследовал меня. Я сразу провалилась в сладкую тьму.

Только она не долго была доброй и гостеприимной. Вязкий кошмар настиг меня почти мгновенно, выбивая почву из-под ног.

Бег на грани возможного под аккомпанемент хриплого дыхания и бешено бьющегося сердца привёл меня к обрыву в самый настоящий Тартар. А за мной стояла сама тьма. Толкая сделать последний прыжок, она сжимала свои щупальца вокруг моей шеи, лишая меня последних остатков воздуха.

И всё же свалилась я внезапно. Чувство невесомости до жути меня испугало, когда под ногами я не обнаружила твёрдой земли. Истошный крик сорвался с моих губ, привлекая тёплый поток воздуха, что мгновенно подхватил меня, укутывая, словно в кокон. Ветер нёс прочь, уверенно и в то же время нежно держа меня в объятиях. Успокоившись, я с удовольствием вдохнула полной грудью и заснула.

Утром же, проснувшись, я чувствовала себя отдохнувшей как никогда, и только смятая рядом с моей подушка возвращала к реальности, рождая сомнения. Меня успокоил ветер или беловолосый дракон?.. В чьих объятиях я провела ночь?

Лирея выиграл конкурс артефакторов с разработкой нового энергетического прибора. Как репортёр ни пытался написать об этом попроще, я ничего не поняла. Уяснила только, что, похоже, мне нужно искать нового мастера, и хорошо, что я лично не ворвалась в его квартиру. Ведь интервью брал так не любимый мною оборотень. Видимо, вчера, когда я топталась под его окнами, они говорили об артефактах, а не о маньяках.