Дикие ящеры недовольно заржали, поминая глупых двуногих, как и кучер. Хоть ветер и унёс его ругань, я прекрасно понимала, что же он обо мне подумал.

Но это волновало меня мало. Я замерла в кольце рук своего то ли истинного, то ли друга, ощущая под ладонью холодный шёлк ткани и размеренный стук его сердца под обжигающей кожей. И это сочетание смущало и будоражило, пробуждая совсем неуместные желания, отчего дыхание резко сбилось.

Наверное, я бы не сразу пришла в себя, но Рош, перехватив меня поудобнее за руку, повёл через дорогу, изящно лавируя между несущимися экипажами.

– Объяснишь, с чего тебе взбрело в голову за ним следить? – деловито поинтересовался он, предлагая мне локоть и делая вид, что мы – всего лишь прогуливающаяся парочка.

Рош сегодня не напоминал щеголя. Только шёлковая рубашка под кожаной курткой говорила о его привычках. Даже его длинные белые волосы были заплетены в косу, чтобы не мешали. Он был собран и холоден.

– Он такой довольный и абсолютно безразличный к моей персоне…

– Довольство – ещё не признак преступления.

– Отдельно – да, но запах рыбы, что его преследует, был вчера и на воре в доме Яриниры. Я подозреваю, что это был он.

– Да?! Какая удача, что я закончил пораньше! – оскалился Рош, не спуская со спины репортёра многообещающего взгляда.

– Я так понимаю, что охранников своих ты опять потеряла. Шэннон явно кого-нибудь прибьёт, если так будет продолжаться, – протянул Рош, не требуя ответа. – А я говорил, что ты сегодня чудесно выглядишь? – он помог мне присесть за белый малюсенький столик в небольшой пекарне. Отодвинув стул, дракон не отказал себе в удовольствии слегка сжать мои плечи. А они ведь были закутаны в несколько слоёв ткани, и его прикосновение, в теории, не должно было произвести впечатление, но напряжённые мурашки ожидания пронеслись по позвонкам.

«Это всё от того, что я теперь знаю, что правила игры изменились. Но это ничего не значит», – мысленно успокоила я себя, устремив взгляд на серую обшарпанную дверь через большое, почти на всю стену, окно напротив.

Нам было прекрасно видно всю улицу с загруженным движением и двери типографии через дорогу от пекарни, где верстался вестник, в котором работал волк.

Он зашёл внутрь, не пойдём же мы за ним! Вот и заняли наблюдательную позицию.

– Нет, – повела я плечом, хотя улыбка и расцвела на лице, – говори!

– Ты прекрасна! Новое платье? Я, кажется, его не видел.

– Тебе кажется, Рош, – прикоснулась я пальцами к толстым стенкам кружки, полной горячего шоколада. С удовольствием вдохнула аромат, желая скрыть свой взгляд. Платье было новым. Зачем соврала?

Место не претендовало на роскошь. Было простым и каждому понятным: аппетитный запах свежего хлеба, от которого желудок начинал урчать, а слюни наполняли рот, смешивался с ароматом специй и шоколада. Здесь было всего два столика, один из которых, на нашу удачу, освободился, когда мы зашли. В остальном же посетители делали покупки и уходили, иногда с возмущением посматривая на не спешивших счастливчиков, успевших занять место и теперь наслаждавшихся свежей выпечкой прямо здесь, запивая фирменным шоколадом.

Напиток был густым немного сладким и… острым. Это не чувствовалось с первого глотка, но выпив, я ощутила лёгкое жжение на языке и внутри, что согрело меня. В такую прохладную погоду это было отлично.

– Ты устал? – когда молчание стало затягивающимся, а репортёр всё ещё не спешил возвращаться, я впилась взглядом в дракона напротив. Он хмурился, глядя на улицу, отчего я могла не спеша рассмотреть его профиль. Залёгшие тени под глазами были глубже обычного, а черты лица стали ещё заострённее. Он казался гораздо опаснее, чем я его знала. – Когда ты нормально спал?

– Давно, – обронил он, – но не беспокойся, я могу долго обходиться минимальным количеством часов отдыха.

– Ну-ну… ты это скажи своему отражению!

– Это из-за магического истощения. Вскрывать головушки, знаешь ли, энергозатратно, – усмехнулся он. – Кстати, кто тебе сказал, что я этим занимаюсь?

– Шэннон.

– Ну да, она у нас такт во плоти, – наконец, перехватив свою кружку длинными пальцами, он сделал глоток почти остывшего напитка.

– Ты на хорошем счету…

– В этот раз – да. Но это было не всегда. Думаю, ты помнишь, как мы познакомились…

– Конечно, ты был чист, и тебя восстановили, но ты погряз в самобичевании и чувстве вины, – хмыкнула я, встречаясь взглядом с Рошем, – и даже подумывал уйти в другой отдел или совсем…

– А как же тайна клиента? – с улыбкой укорил меня.

– Так я же с клиентом и говорю, хоть и бывшим… Думаешь, он там надолго?

– Не знаю. Ты уверена, что это он?

– Нет, конечно. Мне бы зрение, как у оборотней, тогда была бы. А так… Что-нибудь пропало из найденных записей?

– На первый взгляд нет, но есть периоды, о которых нет записей. Ты знаешь, что она была скрупулёзно погружена в жизнь соседей? Не сказать, что ярко описывала ваши будни, скорее тезисно. Эксперты ещё над ними работают, но уже сейчас они заметили отсутствие записей за определённые годы.

– Это ничего не значит. Она могла летать в отпуск, или к родственникам, или путешествовать…

– Маловероятно. Дом ей арендовал зеленый род Гришесс, покровители науки. Говорят, у неё были рычаги давления на старого главу, вроде она была его любовницей. Одно время, они часто появлялись вместе.

– Так может, это он её?..

– Зачем? Он мертв уже лет семьдесят. А другим… сто пятьдесят лет платить за её жизнь, чтобы потом убрать? Для них ничего не изменилось, к тому же аренда дома оплачена на следующие двадцать лет. Сейчас убивать им не выгодно… Ладно, посиди здесь, а я схожу на разведку.

– Я с тобой, – тут же поднялась, уничтожив его надежду оставить меня в безопасной пекарне, – и не смотри на меня так осуждающе! Это сейчас здесь тихо, а когда ты уйдёшь, может статься, что- нибудь нагрянет. Нет уж, я буду за твоей спиной. Так что не получится от меня отделаться!

– Алекса, я не пытаюсь от тебя отделаться, – вздохнув, он ухватил меня за ладонь, переплетя наши пальцы, – я даю тебе выбор. Пойдём, раз сама решила, дадим объявление о помолвке.

– Что?!.. – удивлённо выдохнула я, еле поспевая за его размашистым шагом.

– Устаревший обычай, но всё ещё имеющий место. Конечно, моя семья бы предпочла другое издание, но нам нужен повод зайти внутрь, не привлекая к себе внимание.

– Ну, это, конечно же, понарошку? Да? Правда ведь?!.. – пискнула я, получая в ответ только хитрую усмешку. – Рош?! Я против!

– Конечно-конечно… Прошу! – с лёгким поклоном он открыл нужную дверь.

– Рош, то, что ты – мой истинный, не значит, что мы поженимся…

– Разве я с тобой спорю? – по-хозяйски расположив ладонь на моей талии и крепко прижимая к своему боку, мужчина уверенно вёл меня по узкому коридору в сторону железной лестницы.

Шум работающих станков и стойкий запах краски окружили нас, оглушая.

– Ты знаешь, куда идти?

– Доверься мне, – шепнул он мне в ухо, обжигая дыханием, – кстати, не хочешь отправиться со мной на пару дней в одно прекрасное место недалеко от нашей столицы?

– Куда и на чём? – настороженно вскинула голову, пытаясь поймать его взгляд, но он только этого и ждал, ловко поймав мой в свой плен.

Его практически бесцветная радужка и яркий пульсирующий зрачок моментально околдовали меня, проникая внутрь сознания, будоража. От его выразительного взора кровь прилила к щекам, дракон откровенно ласкал мои черты, скользя взглядом по скуле, спускаясь к подбородку и, наконец, останавливаясь на губах. Его взгляд разительно отличался от взгляда прежнего Роша, или поменялось только моё видение?

– Так куда ты меня приглашаешь?.. – облизнув губы, хрипло выдохнула я, пытаясь взять себя под контроль.

– Я знаю чудесное место в получасе лёта. Оно прекрасно даже в сезон дождей.