Это было что-то среднее между стулом и креслом, но чрезвычайно удобное. Шир сел рядом.

Рассматривая других, я то и дело ловила взгляды, направленные на меня: любопытные, восхищённые, а где-то даже и завистливые. К моему удивлению, партер был полон, как и ложи, сдающиеся в аренду, а вот родовые – не все. Кто-то мог позволить себе сюда не явиться.

– Я навёл справки и знаю, что магия у тебя ограничена, а зрение у ведьм, вроде, не такое острое, как у нас… – незадачливо поморщившись, дракон протянул мне кожаный футляр. – Я узнал, что в твоём мире это – популярная вещь для таких случаев.

С любопытством посматривая на мужчину, я предвкушающе улыбнулась и поспешила открыть его чехол.

– Спасибо, – выдохнула, рассматривая небольшой лорнет.

– Конечно, это не колье, но я подумал, что с ним тебе будет удобнее.

– Определённо! – опробовав театральный бинокль, я направила его на сцену. – Значительно лучше. Я тебе очень благодарна! – улыбнувшись, я коснулась его руки, видя, как облегчение, смешанное с довольством, растеклось в его глазах; расслабившись, он откинулся на спинку стула.

– Я так и подумал!

– А почему ты нацелился приобрести ложе… «средней ветви»? – слегка поморщившись, уточнила я. Всё же первые свидания с психологом похожи на собеседования на работе. Один неверный ответ, и вы в пролёте…

– Потому что это для меня реально. Я смогу ворваться в их стабильный мирок и закрепиться там. Тут я не ограничен судьбой, я – умный, талантливый, красивый…

– А это самое важное, – не удержав сарказма, проговорила я, наблюдая, как в ложе с неплохим видом заходит блондинка, показавшаяся мне до боли знакомой. Наблюдать было действительно интересно.

– Немаловажно, – хмыкнув, парировал он, – и не только для дам… Хотя, не спорю, благодаря своей очаровательной мордашке я весьма популярен… Мужчинам с приятной наружностью тоже легче вести дела. Уродство никого не красит, нужно преодолевать большее сопротивление. А так мое лицо – моя визитка. К тому же смотри вкупе. У меня есть важное качество, которое делает меня гораздо успешнее многих более красивых, умных и талантливых… Я не упускаю шансы, хватаюсь за них мёртвой хваткой и держусь до конца. В конце концов, даже войну выигрывает не тот, кто победил в первом бою, а тот, кто выстоял в последнем. А для этого порой упорство важнее.

Я поражённо замерла, видя, что его слова подтверждает и серьёзный блеск глаз. За милой улыбкой скрывается опасный зверь, а я опять приняла дракона за котика… Глупышка! К моему счастью, дверь в ложу открылась, и внутрь скользнул официант, принёсший тарелку с фруктами и бутылку холодного шампанского. Запах свежих ягод клубники наполнил нашу небольшую ложу.

– Единственное, что я о тебе точно знаю, так это что ты не ешь мясо… – отпустив парня, дракон сам протянул мне пару ягод винограда.

– Верно. Я – ведьма, а мы живём в балансе с природой. Убийство ослабевает таких, как я. Я пробовала есть мясо и после чувствовала себя весьма паршиво, даже в этом мире мне было плохо. И только позднее поняла, что это моя магия и внутренний источник так сопротивляются.

– Понятно. Всё же хорошо быть драконом, магия над нами так никогда не издевается, – нахмурив лоб, он проследил, как я отправляю ягодку в рот.

Кислая и хрустящая. Её сок, брызнув, наполнил рот, но не принёс удовольствия, а вот когда, протянув руку, я сама выбрала клубнику, то получила истинное удовольствие.

Восторженный шепоток пронёсся по залу, заставив нас подобраться и выглянуть из ложи.

Император в окружении своих приближённых прибыл на представление.

Высокий мужчина в золотом парадном камзоле под руку с миниатюрной тёмноволосой девушкой заняли центральные места. Они приветствовали своих подданных, а после сели в кресла. Рядом с ними поспешили занять места ещё три пары, а телохранители остались в тени.

Некоторое время всё внимание было приковано к ним, я подмечала цвета их нарядов, но лица, как назло, не хотели отпечатываться в памяти.

– Заклинание «рассеянного взора» часто применяется на высокопоставленных лицах, всё в целях безопасности, – шепнул Шир, скидывая умелым щелчком пальцев пылинку с рукава костюма. – По тому, что я вижу регалии глав родов, сегодня в театре сам император с супругой и туманный лорд, похоже, что тоже с супругой. Она – дама таинственная, после того, как пару лет назад он на ней женился, её лицо так никто и не увидел. Собственно, как и все туманные лорды, он – параноик и трепетно оберегает покой своей жены. Остальные в ложе решили оставить свою личность в секрете.

Я решила воспользоваться подарком и навела его на императорскую ложу, но в зале приглушили свет, и поднялся занавес, потому я выбрала стать воспитанной ведьмой и не глазеть на главных мужчин этой империи.

Говорят, первое впечатление – самое главное. Ты или полюбишь оперу или нет. Её нужно прочувствовать душой.

В оперу я ходила однажды, ещё в детстве, и тогда она меня не впечатлила, может быть, драконья империя это изменит?

Шум в рядах стих, и раздался первый аккорд…

Три часа спустя, со слезами на глазах я с восторгом аплодировала стоя. Драконы в очередной раз запали мне в самое сердце. Меня больше не интересовал ни император, ни другие гости, я забыла про бродившего где-то за стенами здания маньяка, да и сидевший рядом мужчина меня больше не тревожил. Меня терзала только одна мысль: как боги могли послать столько испытаний на долю влюблённых и в конечном итоге не благословить их, разлучив навеки?!

– Разве так можно?! – в очередной раз всхлипнув, я совсем не аристократично вытерла слёзы, радуясь, что не забыла положить в сумочку платочек. Пригодился.

– Ну а что ты хотела? Они долго ждали, – пожав плечами, Шир подставил мне локоть, чтобы я могла облокотиться.

– На минуточку, они были истинными! – возмутилась я. – Вроде это самое главное в вашем мире!

– Алекса, это важный момент, не спорю, но они не спешили воспользоваться своим шансом. Думали, что это навечно? Глупости! Нет ничего вечного! И если ты не торопишься воспользоваться своей истинностью, судьба найдёт того, кто это оценит!

– Не понимаю…

– Ну смотри, в начале представления мы точно знаем, что они – истинные, но не спешат закреплять свою связь. Тогда судьба толкает их в разные ситуации, которые могут позволить им раскрыться, но они тянут раз за разом… вот поэтому другой дракон и присвоил себе счастье. Всему своё время, не стоит думать, что у тебя тысяча шансов. Шанс один, и его нельзя упустить!

– Но как получилось, что они закрепили связь? – этот фантастический момент меня больше всего беспокоил. – Я нигде не читала, что истинных может быть несколько!

– Эта идея возникла уже после первого переселения, когда влияние богов исчезло. Считается, что истинных может быть несколько, но проверить и доказать это невозможно, ведь когда ты встречаешь первого истинного, на спине появляется печать, навсегда меняющая тело и магические каналы под твоего партнёра. Правда, это не отменяет того факта, что встретить истинного очень и очень сложно, – дракон с лёгкостью скинул пиджак и набросил его мне на плечи, стоило зябко вздрогнуть. – В наше время везёт только менталистам, и то не всем. Сильные особи могут ментально прочувствовать своего истинного, остальные пользуются старым проверенным способом, – его выразительный страстный взгляд не давал и единого сомнения, как остальные проверяют партнера на истинность.

Страстно так проверяют, с чувством, с толком, с расстановкой.

Я буквально кожей ощущала, как он своим распаляющимся взглядом обводит контур моего лица, останавливаясь на губах, как его горячая ладонь прижимает меня к своему сильному боку.

С трудом облизнув пересохшие губы, я отвела взгляд. Мы ещё не вышли из ложа, но я слышала, как распахиваются другие двери, и драконы начинают покидать свои места. Неудобно будет, если кто-нибудь откроет нашу дверь.