– Мой напор может тебя смутить, Алекса, но мы взрослые особи… Если тебе нужно ещё время, я готов подождать, но я чересчур эгоистичен для того, чтобы играть роль непорочного возлюбленного, – выдохнул он мне в ухо, слегка прикасаясь губами.

Я непроизвольно прикрыла глаза, когда мурашки побежали по коже, отчего он довольно оскалился. Моя реакция не осталась незамеченной, но вместе с тем мозг забил тревогу, и я широко распахнула глаза.

– А тогда в таверне?.. – начала я севшим голосом, но мужчина прервал меня.

– Мне очень жаль. Я думал, ты меня уже простила… вызов к сыну главы рода я не мог оставить незамеченным. Тогда вечер тёк чудесно, и мне очень жаль, что пришлось оставить тебя в таверне, но ты сама не захотела уходить, а я не мог проигнорировать свой долг.

– Конечно, простила… Долг превыше всего… – пробормотала я, мысленно завывая: «Дура-а! Вот это я влипла!»

– Вот и славно. Может, продолжим сегодняшний вечер…

– Я не могу, – виновато улыбнувшись, оборвала его недосказанное предложение, – я случайно втянулась в одно расследование, за мной приставлена слежка. Шэннон меня убьёт, если я сейчас поеду в какое-то иное место, кроме дома… – имя подруги сразу сняло все его сомнения, разгладив лицо. Всё же красные в этом плане весьма предсказуемы, для них авторитет главы рода неоспорим, как и авторитет его детей.

– Ну, тогда я считаю своим долгом доставить тебя в целости и сохранности до дома.

– Не стоит, – мягкий, но не терпящий возражений женский голос нарушил наше единение. Уже знакомая мне блондинка стояла в дверях. Я видела её входящей в ложу… и не только.

– Мадлен? – с сомнением проговорила я, отойдя от Шира. Я с трудом могла узнать в этой шикарно одетой блондинке девушку, что приходила ко мне с Рагнаром. Её выдавала только любовь к алой помаде. А я ведь видела её рядом с нами, когда в антракте мы прогуливались по коридорам. Шир не терял времени и налаживал связи.

– Рада, что узнали. Меньше вопросов будет. Дальше я вас сопровожу и передам на руки безопасникам, которые доставят до дома. Эксперты уже закончили работать, теперь там полностью безопасно.

– Жутко интересно, но воздержусь от вопросов. Я заеду завтра, – констатировал дракон.

– Давай предварительно свяжемся через артефакт, а то мои планы могут измениться, – отведя взгляд, проговорила я, отчего Мадлен слегка подняла уголки губ. Менталистка, чтоб её!

– Вы, кажется, спешили, господин Шэр-Шэрассия… – вкрадчиво протянула она, отчего взгляд мужчины слегка осоловел.

– Да, вы правы. Прошу простить, – механически поцеловав мои пальчики и поклонившись Мадлен, он удалился.

– Разве менталисты могут раскидываться внушением направо и налево?

– Какое же это внушение? Я вас умоляю! Так, детское наваждение… К тому же я при исполнении, а он мешает мне взять объект под контроль. Именно так и напишу в отчёте, – хмыкнув, она брезгливо скинула его пиджак с моих плеч на кресло и с лёгкостью окружила согревающим заклинанием. – Пойдёмте. Охрана уйдёт вместе с императором, а это значит, что и нам нужно поскорее покинуть здание и встретиться с собственной охраной. Замешкаемся, и Шэннон спустит с нас шкуру, – она светски улыбалась, уверенно направляя меня, а я полностью положилась на неё, ведь у меня в голове билась единственная мысль: «Не он!»

– Вы недавно работаете с Шэннон? – поинтересовалась я, желая отвлечься и узнать о сопровождающей чуть больше.

– Не совсем. Я не являюсь постоянным членом её группы, хотя и хотела бы, но места для менталистов там заняты. Потому довольствуюсь временным привлечением.

– Наверное, обидно…

– Нисколько. Я только набираюсь опыта, и лет так через двадцать меня с руками и ногами будет отрывать любой отдел. Конечно, если братец, наконец, примет приглашение академии и освободит мне путь. Но на это вряд ли стоит рассчитывать, он у нас идейный.

– Братец?

– Да. Мой брат работает у Шэннон. Думаете, почему я подалась в следователи? У меня были лучшие из возможных идеалов. Старший брат успешно занимается семейными предприятиями, – очень скучно! Второй также успешно занимается лечением, скучно… Третий – следователь, вот тут можно разгуляться! Моей натуре ближе погони и преследования, тонкая игра разумов на самой грани, так что у меня не было сомнений, у кого брать пример, – подмигнула она, уверенно лавируя среди толпы, при этом крепко держа мою руку.

– Мне кажется, что ваш брат не такой азартный, как вы… – я ещё при первой встрече заподозрила её в родстве с Рошем, а теперь не осталось и сомнения.

– Разве? Вам кажется! Он просто хорошо маскирует свои истинные желания и намерения.

– Может быть, может быть… Вы упоминали охрану?

– Да, я думала, Шэннон будет здесь и сама введет вас в курс дела, но она посчитала, что лишнее внимание вашей персоне не нужно. За вашим домом будет вестись круглосуточная слежка. Дом напичкали большим количеством охранных артефактов. Напасть в нём на вас теперь невозможно, мы сразу скрутим преступника.

– Остаётся ждать?

– Верно. Если вы, конечно, не вспомните ничего важного для следствия, – её острый взгляд тут же полоснул меня, но я отрицательно затрясла головой.

Воспоминание тут же нахлынуло волной. Суматоха наполнила мой дом, стоило Рошу разъеденить связь с Шэннон. Вспышки порталов, следователи, эксперты закружили меня и Финика. Хорошо, что Рош оставался рядом со мной, поддерживая, он не давал мне сойти с ума, правда, потом совсем некстати, решил, что может мне указывать, сидеть ли мне мышью дома или восстать и выйти в свет. Меня час допрашивали, вновь выворачивая мою жизнь наизнанку. Как я умудрилась привлечь внимание неизвестного психа? Уму непостижимо!

На лестнице, ведущей к выходу, мы попали в небольшое столпотворение и стали свидетелями разговора пожилой пары.

– Раньше было интереснее, совсем разучились играть, – сетовала женщина, опираясь на надёжную руку своего спутника.

– И не говори! Главное – и петь разучились! – вторил ей мужчина, постукивая тростью.

Его знакомый голос заставил меня дёрнуться и сбиться с шага, оттого, незадачливо взмахнув руками, я наступила на подол платья и, запнувшись, врезалась в его спину.

От падения спасла крепкая рука драконицы, дёрнувшая меня на себя.

Мужчина же, к моему счастью, устоял и медленно повернулся ко мне.

– Маленькая вредительница, это снова ты?! – рыкнул он, прищурившись.

– Простите… – промямлила, вглядываясь в холодные глаза соседа.

– Никакого воспитания! – фыркнув, он отвернулся и поспешил предоставить руку своей спутнице, чьи драконьи глаза недовольно прожигали мою фигуру.

– Ужас, какая неуклюжая молодёжь пошла! – воскликнула она, отчего я ощутимо порозовела.

До самого выхода пожилая пара полоскала мне кости. Я то бледнела, то краснела, то пыталась раскрыть рот, чтобы оправдаться, но Мадлен меня осаживала, отрицательно качая головой. И только когда мы сели в экипаж, она рассмеялась.

– Как ты умудрилась столкнуться с этим склочным стариком?!

– Он – мой сосед, – буркнула я.

– Он – известный склочник и ворчун уже последние лет сто как. Правда, маг талантливейший, а какой у него был резерв… На зависть многим драконам! Говорят, последние пару десятков лет он стал совсем невыносим. Возраст берёт своё. Грустно, что даже лучшие однажды постареют. Хотя, посол Гришесс до сих пор от него без ума. Когда-то она служила у магов и переманила талант в нашу империю. Тоже хочу в старости так ворковать: ворчливо, может токсично, но с нежностью глядя на своего спутника, что поддерживал бы меня за руку, – качнула она удивлённо головой, на что я согласно кивнула.

Но всё же мысли о нём быстро покинули меня, давая сосредоточиться на животрепещущем вопросе.

– Мадлен, в нашу первую встречу вы поздравили меня… Почему?

– Прошу простить, это меня не касается, – серьёзно проговорила она, настороженно взглянув на меня.

– Я не в обиде, но вы сказали, что во всём виноваты цветы… Что за цветы?