– Не желаете чаю? – вынужденно проговорила я, надеясь, что он откажется.

– С радостью! – опроверг мужчина мои надежды. – У вас такой интересный охранный артефакт, без меня купили! – обида скользнула в его голосе, когда он с восхищением обводил рамку двери взглядом.

– Так получилось, – промямлила я, начиная повторять фразу, допускающую его в мой дом, мысленно молясь, чтобы мои стражи не спали на посту. Хоть Лирея и не был замечен в тёмных делишках, оставаться с ним наедине я не сильно хотела. Страх иррационален.

Моя нервозность передалась и Финику; он старательно прижимался боком к моим ногам, находясь между мной и незваным гостем, и не спускал глаз с мужчины, уверенно ориентирующегося у меня дома.

– Как работает? Нет нареканий? – не обращая внимания на мою заторможенную реакцию, он любя погладил холодильный шкаф, а после похлопал по дверце.

– Всё чудесно! – разливая по тонким чашкам горячий напиток, я старалась не спускать с него глаз, отмечая, как он ласково осматривает бытовые артефакты, за которыми следил.

– Я был удивлён, когда увидел объявление о вашей помолвке.

– А как я была! – хмыкнув, поставила на стол орехи, нарезанный сыр; а ведь где-то у меня и шоколад был… – Но, как говорится, любовь нечаянно нагрянет, когда её совсем не ждёшь.

– Надо же, не слышал, но в этом что-то есть. Вы же помните, что для нашего вида есть опасность?..

– Стать батарейкой? – оборвала его, криво усмехаясь. – Уже проходила. Не понравилось. Думаете, наступаю на те же грабли?

– Не знаю. Просто наш вид так редко здесь встречается, что я прикипел к вам душой. Не хотел бы, чтобы вы были разочарованы… тем более, что помимо участи батарейки, есть и другие моменты. Вы – нежная особь, а драконы, как бы не хотелось считать их идеальными, они, в первую очередь, хищники. Это может сгубить.

– Не думаю, что дракон в здравом уме может обидеть истинную, – искоса поглядывая на него, я мыла клубнику, что планировала подать вчера на десерт, но, видно, тогда было не время.

– Нет, конечно! Но вот неосознанно… жить с тем, кто не ставит в расчёт жизнь других, даже если не вашу, думаете, легко?

– Говорите так, как будто сами пережили такое…

– Я был свидетелем. Мой отец был настоящим хищником, хоть и магом. Мать же – словно хрупкий цветок, он не тронул её и пальцем, но для цветов ведь важна и окружающая среда. Она не смогла жить в его почве и быстро увяла.

– Мне жаль, но я – не она.

– Конечно-конечно, кто я такой, чтобы судить об этом. Это не моё дело, прошу простить, что влез. Кстати, я сокращаю количество вызовов.

– Вот как? Почему же? – сделала вид, что не догадываюсь, поглядывая на мужчину, что сел за стол напротив меня.

– Я выиграл один конкурс. Важный среди артефакторов. Это позволит мне теперь не просто ремонтировать за другими, но и заняться собственными разработками. Кстати… – воодушевлённо усмехнувшись, он полез во внутренний карман пиджака, – у меня для вас сюрприз – моя разработка, – на вытянутой ладони мужчина подал мне золотой куб со множеством камешков.

– Что это?

– Это поможет очистить разум от ненужных воспоминаний. Хотите попробовать? – его глаза азартно блеснули. В них не осталось его обычной сдержанности.

– Не очень. Насколько я помню, эксперименты с ментальным полем весьма опасны и проводятся под контролем, – мысленно же отмечала, что в статье говорилось о совершенно другой разработке. Похоже, он универсал. – Вы же помните, я – психолог. Настороженно к такому отношусь.

– Верно. У меня были добровольцы, – качнув головой, он убрал куб, делая глоток уже подостывшего напитка, – в этом артефакте всё завязано на энергии… ну, да ладно. Давайте, я вам посоветую мастеров, которые с трепетом и заботой переймут от меня ваши артефакты.

– Это было бы здорово. Я к вам привыкла. Не верится, что мы с вами знакомы всего ничего.

– Родство душ… Мы чувствуем друг в друге ведьм. Я вот тоже к вам привязался, даже не думал, что после смерти матери способен на такое.

– Неужели вы всегда один?

– Чаще, чем многие, но реже, чем хотелось бы. Я предпочитаю уединение. Мысли текут свободно, и в голове рождаются идеи – это досталось мне от отца.

– Он еще жив, вы мало о нём говорите.

– Думал, вы о нём не спросите. Он для меня почти мёртв.

Треск от раковины заставил меня вздрогнуть, удивлённо вскинув голову, но Лирея был быстрее. Подскочив, он первым оказался около раковины, там в трубу был вмонтирован обогревающий артефакт.

– Госпожа Шорс, что я говорил про конфликт магии? Я вам уже сказал, что заряжаемый артефакт должен быть практически пуст, если его заряжает новый маг с конфликтующей магией! – назидательным тоном заговорил он, разбирая трубу.

– Но я его не заряжала… чёрт, Рош! Он с утра прибирался здесь.

– Хозяйственный вам достался дракон. Похвально, но артефакты прошу беречь! Я напишу вам рекомендации к паре хороших мастеров… – вытащив потемневший кристалл, он победоносно ухмыльнулся. – Похоже, напоследок я успею у вас заработать!

– Ты не сердишься? – проговорил дракон, устало потирая виски.

– Нет! – бодро ответила я, отворачиваясь от стола, где второй день подряд готовила ужин. Он не придёт. По его виду было похоже, что спать он будет в собственном кресле у рабочего стола. И мне абсолютно точно не хотелось бы, чтобы он знал, что сегодня я, словно дура, опять весь вечер готовила, потому я держала артефакт так, чтобы стол был вне его видимости. – Какая-то зацепка всплыла?

– Удивительно, но да.

– Не поделишься?

– Утром, если всё подтвердится. Имя тебе знакомо, не хочу, чтобы ты себе невесть что надумала.

– Я уже начала. И поверь, моя фантазия понеслась вскачь. Раз разборки откладываются на завтра, пойду спать, – сладко зевнув, я поняла, что не сплю уже вторые сутки. И то, что он занят, не так уж и плохо. – А почему ты не хочешь спать? – с прищуром посмотрела на усталого, но не сонного мужчину.

– Я – менталист. И всё, что касается головы, в моих силах. Могу опьянить, могу взбодрить. Но ты выспись и за меня.

– Я надеюсь, сегодня обойдусь без незваных гостей в мои сны? – с подозрением покосилась на него.

– К сожалению, я буду занят. Сладких тебе снов. Надеюсь, приснюсь тебе, – подмигнув, он оборвал связь.

– Вот же драконье самомнение! Ну что, Финик, будешь вырезку и спаржу? – подозвав лисёнка, я наложила ему в тарелочку вкусностей, а сама убрала все заготовки.

Закрывая холодильный шкаф, с удивлением обнаружила около него на полу небольшой золотой медальон.

– Откуда? Может, кто-то из экспертов забыл? Да нет… я уже столько раз здесь сегодня была.

Отложив его в сторону, решила разобраться с его принадлежностью завтра. Меня одолевала зевота, а наверху ждала сладкая кроватка, и даже ужин не нужен.

Отрубилась моментально. Стоило голове коснуться подушки, как моё сознание накрыла тёмная пелена.

Я купалась в сладкой неге, медленно выныривая из сна. Я не помнила, что мне снилось, но точно было хорошо. Повернувшись на бок, подмяла под себя подушку и медленно разлепила веки. Морена ярко светила в окно, а это значит, что можно повернуться на другой бок и поспать ещё пару часов.

Тягучая тишина ночи манила, вот только Финик недовольно рычал. Его тихий рык звонко бил по нервам.

– Финик, ты чего?! Спи! – хрипло протянула я, пробуя разлепить глаза, чтобы понять, где он.

Тень заволокла небо, когда я, наконец, увидела лиса, стоящего на краю кровати и отважно рычащего… на мужскую фигуру; именно она заслонила свет морены. Зверь приготовился нападать.

Вздрогнув, я судорожно вжалась в изголовье, страх вязко потянулся по телу, скидывая оковы сна. Я заорала, но быстро поняла, что не издаю и звука. Пыталась ещё, открывала рот, но в ответ тишина.

Фигура уверенно приближалась, пока я всё пыталась кричать. Перекатившись на другую сторону кровати, рванула к окну, ведь где-то там помощь. Но была перехвачена поперёк талии, а мою шею незамедлительно кольнуло тонкое холодное железо, и я моментально провалилась в небытие. Последнее, что мне запомнилось, был скулеж Финика и звук падения его небольшого тельца.