– Я не могу закрывать двери, у меня клиенты… – задумчиво протянула, подходя к окну.

– Значит, найми ассистента. Желающие найдутся.

– Зарплату придётся платить, – ответила я, видя знакомого волка, – так-так-так, кто у нас опять здесь? – прошептала я.

– И кто же? – заговорщический шёпот Эль над ухом поразил меня.

– Это как?! Ты же там стояла! – указала я на кухню. – А теперь – тут…

– Ты просто рассеяна, – отмахнулась она, – давно у тебя здесь репортёры ползают?

– Недавно. Он повадился ходить к моей соседке. Надо же, её, похоже, нет дома…

Я видела, как, постучавшись в дверь и не получив ответ, он заглянул в окно, а потом, почесав затылок и пожав плечами, направился прочь.

– У неё в доме стоят телескопы, говорят, она за соседями следит…

– Или за звёздами, – протянула Эль, – откуда про телескопы знаешь? – происходящее на кухне её интересовало больше, туда она и поспешила.

– Я… случайно за Фиником побежала. К ней во двор, вчера…

– Интересно-то как. Случайно? За Фиником? Разумным созданием? – брошенный ею на меня взгляд точно дал понять, что она думает.

– Ты знаешь, что устроил вчера Рош?! – желая перевести тему, я впилась в неё требовательным взглядом.

– Допустим…

– Точно знаешь! Поэтому ты здесь… – прищурилась я, возмущённо провожая взглядом её руки, что порхали над мясом, отрезая тонкие кусочки, – он залез в голову Ширу!

– С каких пор тебя так беспокоит судьба этого красноволосого? Ты же так сопротивлялась свиданию с ним. Неужели так хорош?!

– Он – мой истинный.

– Что-о-о?! – нож просвистел мимо куска, чуть не разрезав ей руку. – Предупреждать же надо! А если бы я себе пальцы отрезала?! – воскликнула она, ловко втыкая его в деревянную доску. – Такие новости нужно выдавать за бокалом красного или даже чего покрепче… А ты уверена?!

Последний вопрос мог бы обидеть любого дракона или оборотня. Как можно не узнать истинного? Но у меня такие прецеденты были…

– Да. Точнее нет… В общем, сложно.

– Это как? Истинный или есть, или нет. Что сложного?

– Тату есть… А истинный мне не особо нужен, и чем больше я узнаю Шира, тем… моя убеждённость крепнет. Он милый, красивый, а ещё самовлюблённый и богатый – не моя мечта… У меня нет к нему особенных чувств, хотя свидания с ним не самые плохие. Завтра ведёт в театр… Знаешь, когда я в последний раз там была? Давно! Хочу насладиться. К тому же я ему благодарна, что он не давит. Сколько слышала историй, как драконам сносит голову от связи с истинной в первые недели… пока у нас полёт нормальный.

– Потрясающе… – в тихом шоке выдала магесса, переворачивая содержимое моих полок.

– Что ищешь?

– Выпить… готовить мне расхотелось. Финику повезло, мясо я уже накромсала. Мы с тобой сейчас салатик съедим, я видела в холодильном шкафу отличный кусочек сыра… его тоже съедим. Я не понимаю, он тебе совсем не нравится?

– Не совсем… он ничего, но разве это любовь?

– Не знаю, не знаю… у каждого своё. Он хотя бы в постели хорош? – поинтересовалась она, когда я сама достала фужеры, которые мне дарила Эль.

Тонкие, изящные, на высоких ножках. Свет пламени камина весело играл на их гранях по вечерам, мне очень нравилось.

– Не знаю…

– Не поняла! Татуировка начинает проявляться после первой ночи, потом ей нужно ещё время, чтобы полностью прорисоваться… Ты говоришь, что она у тебя есть… Значит, ночь была!

– Ночь была, – констатировала я, видя, что магесса начинает закипать от негодования.

– Я сейчас вызову Шэннон. Допросы у неё явно получаются лучше, – пробормотала она.

– Дело не в этом, а в том, что я не помню… Последнее – как выпила коктейль в той таверне, а потом проснулась у себя в кровати. Признаки совместной ночи были на лицо, правда, он сбежал… Кстати, завтра нужно выяснить причину, что-то я это упустила.

– На ужин с ним ты, значит, сходила, а почему эта ящерица бескрылая свалила, спросить не удостоилась? – возмутилась она, залпом выпивая налитое в фужер.

– Я не подумала… – протянула, делая глоток красного, – говорю же, истинный мне не нужен! Я пошла с ним в ресторан только потому, что разум твердит, что просто так от него отказываться нельзя. Нужно посмотреть. Посмотрела, и можно расставаться… Вот завтра в театр схожу и поговорю с ним откровенно.

– О, богиня защитница, неужели у тебя к нему нет никаких чувств?

Прислушавшись к себе, я отрицательно качнула головой.

– Неужели я бесчувственная?.. – прошептала я.

– Не говори глупости! С тобой всё в порядке… А вот с истинным мы ещё разберёмся! Развёл тут, понимаешь ли, театр… – кровожадно протянула она.

– Драконы же могут жить без своих истинных? – для меня этот вопрос был насущным, он давал мне право выбора.

Эль опёрлась руками на стол и посмотрела на меня таким взглядом, что я поёжилась.

– Могут, – через какое-то время констатировала она, – это сложно, но возможно. Зависит от выдержки самого дракона. Но всё же ты уверена, что это он?

– А кто ещё? – я с сомнением посмотрела на девушку, что качала своей светловолосой головкой и тяжело вздыхала.

– Ну да, вариантов-то у тебя других нет… Ладно. Что будешь делать с платьем?

– Каким платьем?

– В котором пойдёшь в театр! Завтра будет премьера одного очень известного постановщика. Это событие. Будут главы родов и их приближённые, да что они… там наверняка будет кто-то из императорской семьи. Тебе есть в чём пойти?

– Не-ет, – испуганно выдохнула, – об этом я не подумала! Завтра утром пойду искать…

– Я напишу пару адресов, куда тебе стоит заглянуть, и отправлю помощь. Есть у меня на примете один дракон, что любит залазить в голову по делу и не только, пусть с толком применяет свои способности, – проворчала она, – я бы сама пошла, но у меня завтра планы.

– Спасибо, Эль, – выдохнула я, благодарно улыбаясь.

Позже мы всё-таки съели салат и кусочек сыра, наигрались с Фиником, что одурел от свалившегося счастья, и от души перемыли кости знакомым драконам, особенно Рошу. Беловолосый взбесил меня, и теперь я спускала на нём пыл.

Провожая Элеонору, я спохватилась:

– А ты бытовыми заклинаниями не владеешь? – протянула, глядя на свой кабинет. – Мои клиенты предпочитают регулярную перестановку…

– Драконы… – выдохнула она, – с этим я тоже знаю, к кому можно обратиться… Кстати, я как-то встречалась с главой этих водных ящеров. Вымирающий род… так что ты с ними поосторожнее.

– Ну спасибо. Облегчила мой мандраж, так облегчила, – качнула я головой, на что она задорно рассмеялась.

– Обращайся! – махнув рукой, девушка вышла за дверь. – Закрывай на все замки, – выдохнула магесса, но стоило мне выглянуть следом, как её и след простыл.

– Что за чёрт?! – моргнула я. – У меня что, провалы в памяти?

Осмотревшись, я ничего не заметила. Пусто. Почти все соседи уже мирно спали, и только в доме любопытной соседки горел свет.

Вернувшись, я поёжилась и послушалась совета, закрыв дверь на замки и засов.

С улицы магазин выглядел ухоженно, но достаточно просто. Да и внутри не было ни золота, ни помпезной лепнины. Здесь было светло, чисто, много зелени, всего несколько рейлов с платьями и поразительно удобные диваны, на которых можно полистать модные каталоги. А девушки-продавщицы, хоть и потрясающе красивы, при этом были настолько интеллигентны и ненавязчивы, что я в какой-то момент даже забыла, что не одна. Они даже на Финика не обратили внимание и бровью не повели.

В душу закралось предположение, что нужно было проверить банковский счёт, ведь мне сегодня предстоит расстаться с круглой суммой. За такую ненавязчивость обычно приходится дорого платить.

Зато какие здесь были платья! У меня разбегались глаза!

– Что скажешь? – обратилась я к лису, уже улёгшемуся клубочком на диване и теперь выжидательно смотревшему на меня. От него исходила волна любопытства и только. Стоило показать ему парочку страниц, как он заметно заскучал.