– У тебя там кто-то остался? – сочувственно поинтересовался дракон.

– Нет, никого. Моя мама умерла незадолго до того, как я покинула землю, а больше никого из родственников и не было. Осталась только ностальгия и мои воспоминания, так что я рада, что мне отказали.

– Почему?

– Потому что воспоминания всегда ярче и лучше реальности, мозг приукрашивает, выкидывая пакостные мелочи, на которые мы в обычной жизни так злимся. Не говоря уже о том, что время идёт, и всему живому свойственно меняться. За эти годы я изменилась, изменились те, кто были моими друзьями, город, где я родилась, страна… Боюсь, если нам сейчас доведётся встретиться вновь, то мы не узнаем друг друга и вряд ли полюбим, нам будут мешать воспоминания. Знаешь, в этом вся опасность того, что если однажды ты решишь сделать шаг за порог, потом уже никогда не сможешь по-настоящему вернуться… Твой дом станет чужим для тебя, и тебе придется искать новое место, где ты почувствуешь себя родным. Ничего не проходит бесследно… – я удивлённо моргнула, не ожидая от себя такой откровенности.

– Ты нашла такое место? – поинтересовался он.

– В процессе… мы привязываемся не столько к местам, сколько к людям.

– Надеюсь, я стану одним из тех, кто сможет привязать тебя к себе, – вкрадчиво произнёс он.

Я вскинула голову, ища подвох в его словах, но мужчина был максимально серьёзен, и я решилась улыбнуться.

– Время покажет…

– Может и так, но если мы сами не возьмём его в свои руки, то ничего путного не выйдет. Я планировал на выходных отправиться в театр, не составишь мне компанию? Я был бы очень рад…

Я видела в его глазах искренний интерес и согласно кивнула. Почему бы и нет? Когда я была в театре в последний раз?

Склонив голову, я вернулась к своему фруктовому салату. Медленно разрезая сладкие дольки, а после накалывая их вилкой, искоса посматривала на дракона. Самовлюблённый, богатый, хищный, от него веяло тестостероном, не зря то и дело ловила на нём взгляды прекрасных дам, но, к его чести, он всё своё внимание отдавал себе, мне и еде. Ел мужчина с удовольствием, смаковал каждый кусочек, и если он также проводил ночи, то мне жаловаться не на что… вот только я никак не чувствовала всепоглощающей страсти и не могла понять, когда меня настигнет так называемая истинность, когда она ударит меня по голове, и я, наконец, надев розовые очки, буду смотреть на мужчину влюблённым взглядом? Тогда мои страхи в душе, наконец, замолчат. Пока же я видела его плюсы и жирные минусы, хотя он и оставался мне симпатичен, но и только.

Дракон уверенно вёл меня к выходу, положив широкую ладонь на спину. Ужин вызвал у меня только самые лучшие эмоции; кормили здесь божественно, я не преминула высказать свою похвалу шеф-повару, что под конец вечера вышел в зал. Он был счастливым обладателем зеленоватой кожи, кровожадного блеска в глазах и слегка выступающих клыков. Будь это мой первый год в этом мире, я бы наверняка испугалась, а так, широко улыбнувшись, разлилась соловьём, восхваляя его кухню, от чего полуорк моментально поплыл, подтверждая лишний раз истину «доброе слово и кошке приятно».

Ничто не предвещало беды, мы договорились, что Шир отвезёт меня домой. И я радовалась, что он не настаивал на продолжении. Вот только ярко-алый экипаж никак не мог подъехать; на нашу беду наёмная карета перегородила подъезд. Запряжённые ящеры нервно взбрыкивали, а кучера и след простыл. Я видела, как Шир распалялся, он не был согласен пройти несколько метров, предполагая, что моё впечатление о нём будет подпорчено. Что было в корне неверно, но не на первом же свидании лезть мужчине в голову и разбираться в его комплексах. Не говоря о том, что мешать любовь и работу – плохая идея, которая ещё никого до добра не довела.

Дракон, как и большая часть представителей красного рода, был носителем магии огня и не обладал ни терпением, ни спокойствием. Он размашистым шагом подошёл к карете, пока персонал бегал вокруг неё, боясь побеспокоить потенциального клиента, и распахнул дверцу.

Его пыл моментально стих, а плечи окаменели, что насторожило меня, как и то, что он тут же захлопнул дверь, резко возвращаясь ко мне.

– Алекса, прошу, не обессудь. Пройди до моей кареты, Ричи с ветерком довезёт тебя до дома, а я, с твоего позволения, загляну к тебе завтра… скажем, в обед?

– У меня запись, давай ближе к вечеру, – любопытство распирало, страхи в душе, словно гончие псы, скребли лапами, учуяв беду, но я усиленно твердила себе, что я – взрослая самодостаточная девушка-психолог. Мне не пристало глупить. Тем более, как и у любой женщины, у меня есть свои источники информации.

Шир, улыбнувшись, поцеловал мне руку и передал подскочившему юному пареньку, бывшему у него кучером. Тот гневно посматривал на перегородившую путь карету, в то время как мне начало казаться, что от неё веет смертью.

Уже в экипаже, выглянув в окно, я увидела, как дракон энергично переговаривается с Ша’ардан. Мы не успели повернуть за угол, как характерный всплеск портала отразился в вечерней мгле, и дознаватели стали заполнять фешенебельную улицу перед ресторацией.

Придя домой, я не сразу отправилась в постель, а, покопавшись в коллекции музыкальных кристаллов с песнями из моего мира, которые мне на прошлой неделе подарил Рош, я выбрала один. Музыка постепенно заполнила собой комнату, вначале плавно, затем наращивая напор.

«Всё вращается в этой Вселенной,;

Возвращается к нам, запуская круги на воде.

Ничего не проходит бесследно…»*

Поглотила ли она или только отразила мои эмоции? Не знаю. Но чувства, которые я считала проработанными, с новой силой наполнили меня.

Когда я выглянула в окно, морена уже приблизилась к горизонту, постепенно уступая место утренним лучам. На другой стороне улицы в тени домов стояла фигура. По моим ногам стал плавно подниматься мороз, охватывая тело сантиметр за сантиметром, а вместе с ним засквозил страх… Я, практически не мигая, вглядывалась в тень и напряжённо сжимала кулаки до хруста и белых костяшек, но, когда до неё медленно добрался луч света, оказалось, что там никого нет. Я облегчённо выдохнула, а то тени, скрывающиеся в ночи, не способствуют крепкому сну.

*отрывок из песни группы Слот – «Круги на воде».

*Перед ресторацией*

Молодая красивая девушка замерла, словно собиралась вот-вот вспорхнуть и умчаться по своим делам. Её бирюзовая юбка подобно морской волне накрыла ноги и пеной растворилась на полу кареты. Пышный букет белоснежных цветов был с любовью прижат к груди. Она склонилась к нему, будто вдыхая аромат, мечтательно прикрыв глаза и томно улыбаясь, скрывая женскую мечту, что уже никогда не осуществится.

С её глаз на белоснежные лепестки медленно капали слёзы. Кровавые капли тягуче растекались по хрупким листьям.

Она была нежна и прекрасна, словно создана умелой рукой мастера. Её изображением могли бы любоваться многие годы тысячи и тысячи зрителей, но теперь только дознавателям суждено запомнить красоту, что создал для них убийца.

Девушка была мертва.

Шэннон напряжённо смотрела на неё, не смея подойти, пока работали эксперты, в тщетной надежде, что в этот раз им удастся хоть что-нибудь найти. Но внутренне она почти смирилась, что улик не будет. Впервые взмолившись огненному богу, чтобы он помог ей, и убийца ошибся, обронив тонкую ниточку. Окидывая взглядом улицу, она пыталась зацепиться взглядом за странного зрителя, но таких не было. Ничего подозрительного, никого потенциально опасного.

Смерть неизвестной стала очередным шедевром безумного маньяка. Злость и бессилие наполняли её, хотелось собственными руками свернуть шею больному монстру, что в который раз оставил своё послание городу.

– Что-то изменилось, – ровный голос менталиста вывел её из заторможенного лицезрения работы экспертов.