– Он – владелец этого квартала. Эль говорит, что красавчик…

– Это у него не отнять! – расхохоталась Шэннон. – О его похождениях слагали легенды, не думаю, что он изменился. Красавчик и герой-любовник.

– И что… хорош? – вкрадчиво поинтересовалась Эль, не спуская с меня лукавого взгляда, отчего помимо воли я начала заливаться румянцем, но уши навострила.

– Сама я не проверяла, он из всего находил выгоду, и становиться очередной его победой я не пожелала. Тем более с него бы сталось на правах моего любовника выбить с отца определённые привилегии. Нет, спасибо. Но это не уменьшает того факта, что хорошо знакомые мне драконицы отзывались о нём как о весьма умелом любовнике… – Шэннон, выгнув бровь, смотрела на раскрасневшуюся меня.

– Он пригласил меня поужинать… – не выдержала её тяжёлого огненного взгляда, – и я согласилась.

– Почему мы начали говорить об этом только сейчас?! Столько времени потрачено впустую! – хохотнула она. – Я знаю, кого вызову, чтобы нам поведали о его грязном белье!

– Что? Нет! Я же не собираюсь сразу прыгать к нему в постель! – попыталась я остановить её, но кто бы меня слушал?

– А надо бы… Ты после развода всех мужчин по дуге обходишь, – перехватила меня под локоть Эль, давая Шэннон пространство, – сама знаешь, что это не есть хорошо.

– Знаю. Не отрицаю. Как и тот момент, что каждый сам выбирает комфортное для себя время, когда следует делить постель. Я предпочитаю узнать партнёра, а не мимолётные связи.

Эль прищурилась, недовольно качнув головой.

– Как же… трусиха, – шепнула она, в то время как Шэн вернулась, с кем-то переговорив.

Я же склонилась, раскрывая объятия, лисёнок тут же прыгнул мне на руки.

– Веди себя хорошо, ложись спасть, – трепала я его за чудесные ушки, – не жди меня, я буду поздно…

Финик внимательно вглядывался своими глазками-вишенками, и мне показалось, что в них мелькнул упрёк. Обычно мы всегда спали вместе, это был первый раз, когда я его оставляла. Поцеловав в носик, который он стремился от меня отвернуть, я спустила зверька на пол, и малыш тут же гордо потрусил наверх.

– Даже не оглянулся, – проворчала я вслух.

– Он же обиделся. Надеюсь, ты купила ему хорошую вырезку?

– А то… – протянула я.

– Ты так и не понимаешь его?

– Нет, – качнула я головой, уводя взгляд.

Обсуждать это сейчас не хотелось.

Финик был очень похож на земного лиса-фенека. Это миниатюрные лисицы с крупными ушами. Вот только в этом мире это – искусственно выведенный вид магического животного. Заводчики исследовали гены фамильяров, их магическую составляющую, также – мелкую нечисть, и скрестили всю эту гремучую смесь с мелким лисом. Когда я дала ему каплю своей крови, то привязала его к себе. Со временем проявились его магические свойства – ментальная защита, которая распространилась и на меня. Теоретически, сейчас на меня очень сложно ментально повлиять, хотя я и не экспериментировала… Также, по словам Роша, со временем я должна была начать с ним ментально общаться, правда, как с ребёнком пяти лет, что тоже было весьма неплохо. Я очень хотела, чтобы рядом было родное мне существо, с которым я могла бы говорить, и всё равно, что это – всего лишь лисёнок.

Но вот только это никак не происходило, что меня очень расстраивало. Лисёнок был сообразительным, но молчаливым, а может, проблема была с моей стороны, и во мне не хватало магии? Или умения? Последнее было вероятнее всего.

– Можем ехать. Кузина, конечно, обрадовалась моему вызову, даже пообещала спалить меня при встрече, но рыкнула, что узнает все последние сплетни о нём в кратчайшие сроки. Думаю, пока доедем до таверны, она уже с нами свяжется. Артефакт будем вешать? – кивнула Шэннон Эль, глядя на меня.

– Можно обойтись, – пожала та плечами, – она, в отличие от тебя, не собирается искать приключения на пятую точку.

– Что? Какой ещё артефакт? – подозрительно покосилась на девушек, которые настолько сработались вместе, что порой казалось, будто они переговариваются мысленно.

– Меняющий личину, – оскалилась Шэннон, и рябь моментально пошла по её фигуре. Через мгновение передо мной стояла не менее яркая брюнетка, но с совершенно другими чертами лица. Подмигнув, она энергично спустилась с крыльца, осматривая улицу, словно выслеживая преступника.

Всё же её можно узнать в любом обличии!

У крыльца уже ждал экипаж, запряжённый фыркающими ящерами. У лошадей с драконами зачастую были конфликты, особенно – у молодняка, ещё не умеющего в полной степени контролировать свои возможности. Проще говоря, лошади их боялись, в отличие от диких ящеров. Видно, эти кровожадные твари чувствовали своих далёких собратьев. Они каждый раз вызывали у меня оторопь, их острые зубы и плотоядные взгляды красочно говорили, о чём они мечтают.

– Когда ты их перестанешь бояться, тогда они перестанут мечтать тебя сожрать, – протянула Эль. – Закрывай дверь на все замки и не забывай про охранный артефакт, а то мы вместо того, чтобы обсудить прелести красавчика-дракона, прослушаем лекцию о проценте жертв, которые сами не закрыли двери и облегчили преступникам проникновение. А я, между прочим, и без неё знакома с этой статистикой, – хмыкнула магесса, медленно направляясь к экипажу.

А я, между прочим, хотела обсудить красавчика, потому рьяно принялась закрывать замки.

– Ей больше не наливать! – рассмеялась Шэннон после того, как я нечаянно облила вином парня за соседним столом.

Хотела сказать тост и воодушевлённо подняла бокал… Алый брызг летел красиво, ища своё место на белой рубашке соседа. Ну зачем было надевать белое в таверну?! Он было направился к нам выяснять отношения, но был остановлен ещё двумя незнакомцами, что сидели неподалёку. Один из них, казалось, весь вечер не спускал с меня испытующих глаз. Красивый, надо признать. Я бы сказала, что он не вписывался в окружение; держал фужер утонченно, вёл себя сдержанно, только его внимание было неприличным, хотя по невиданным причинам радовало меня. Он словно ласкал меня взглядом, и друг его точно это заметил. Тот периодически подшучивал над ним, я слышала его громкий задорный смех, рождающий внутри меня абсолютно женскую уверенность, что они обсуждают его внимание ко мне. И мне это нравилось.

– А это забавно… но очень грустно, – протянула Шэннон, наблюдая с завистью, как мужчины решили выйти во двор, – я бы сама разобралась.

– А я тебе говорила… – сказала Эль, выразительно глядя на драконицу и не спеша делая глоток игристого напитка.

– Они что, сейчас подерутся?! – с ужасом икнула я, наблюдая за мужчинами.

– Надеюсь… – мечтательно оскалилась Шэннон, – скучно тут, – констатировала она, опрокидывая в себя остатки крепкого напитка из своего стакана. – Эль, почему ты сегодня не притягиваешь к себе всяких криминальных личностей?! – обвиняюще ткнула она пальцем в подругу, на что та только выразительно выгнула бровь, пока я ошарашенно не спускала взгляда с захлопнувшейся двери.

– Надо же их разнять! – подскочила я, но девчонки с обеих сторон ухватили меня за руки и резко дёрнули вниз.

– Сядь! – хором сказали они.

– Не порть им забаву, – как можно мягче постаралась прояснить Эль, – драконы имеют специфичные привычки… вон, посмотри на Шэннон, ей ведь так и хочется с кем-нибудь подраться… – драконица согласно кивнула, а магесса продолжила: – У каждого свои способы выпустить пыл. Мне кажется, по-крайней мере одному из вышедших хочется отвести душу. К тому же ты – человек, не пытайся сейчас упереться и сказать, что ведьма. Толку от этого пока никакого; если они обернутся, – а это запросто может случиться, – то от тебя мокрого места не останется. Не хочу потом соскабливать тебя с внутреннего двора, знаешь, какая там грязь?

Я передёрнула плечами, нахмурившись; слишком ярко вырисовалась картинка в голове, как меня затаптывает дракон, и остается только кровавая лужа…

– Спасибо, не хочется! – пробормотала я.