— Ты променяешь меня на… корову? — в его глазах мелькнула тень прежнего ледяного холода, но тут же растаяла.

— Я не променяю. Я расширяю филиальную сеть. Ты теперь — мой стратегический партнер. Ледяная печать, помнишь?

Я подошла к нему и, встав на цыпочки, быстро, по-деловому (как мне казалось), чмокнула его в щеку. Щека была гладкой и пахла озоном.

— Не скучай тут. И подкрути настройки в лесу — нам нужна нормальная весна в марте, по графику.

— Я буду ждать, Мария, — Велемир выпрямился, и его фигура снова приобрела черты божественного величия, но теперь это была мощь созидания, а не разрушения. — Счета за магические услуги я буду оплачивать лично. Каждую неделю.

Мы выходили из ворот Терема под торжественный звон ледяных колоколов. Свиньи — Дебет, Кредит и Неустойка — уже ждали нас, нетерпеливо роя копытами снег, который на глазах превращался в мягкую талую кашицу.

Я залезла на Дебета, устроив корзину с остатками урожая поудобнее. Настя примостилась на Кредите, сияя как начищенный таз. Медведь-Иван понуро плелся сзади, но я знала: его искупление — это лишь вопрос времени и хорошего пинка.

Я обернулась на прощание. Велемир стоял на высоком балконе, его платиновые волосы развевались на ветру. Он поднял посох, и над лесом вспыхнуло северное сияние в форме… огромной ягоды.

— Креативно, — хмыкнула я, вытирая непрошеную слезу. — Маркетинг у парня хромает, но потенциал огромный.

— Поехали, Настя! — крикнула я. — У нас кассовый разрыв в деревне и куча завистников. Начинаем второй квартал!

Свиньи рванули вперед по хрустальному мосту, который уже начал покрываться первыми ручьями. Командировка в лес закончилась полной и безоговорочной победой агрономии над магией. Но я знала: главная битва за мою агро-империю еще впереди.

А в кармане у меня грелась ледяная печать — мой прямой доступ к сердцу самого красивого «холодильника» в истории этого мира. Сказка продолжалась, и теперь в ней наступило время больших денег и больших чувств.

Логистика перемен и лесной аудит

Пересекать Хрустальный мост в обратном направлении оказалось задачей того же уровня сложности, что и попытка удержать равновесие на куске мыла в переполненной бане. Из-за того, что мой стратегический партнер и по совместительству главный «холодильник» этого мира Велемир решил внепланово омолодиться, климатическая обстановка в эпицентре его магии приобрела черты легкого безумия.

Лед под копытцами наших «внедорожников» больше не звенел благородным хрусталем. Он подозрительно хлюпал, покрываясь сетью мелких луж, в которых отражалось недоуменное небо.

— Дебет, держи курс! — крикнула я, чувствуя, как заднюю часть моего кабана начинает заносить на крутом повороте. — У нас не резина, у нас копыта! Неустойка, прекрати аквапланирование, ты расплескиваешь семенной фонд!

Свиньи-вездеходы, привыкшие к стабильной минусовой температуре, явно не одобряли этот «май посреди февраля». Дебет недовольно хрюкал, когда его ноги погружались в ледяную кашицу, а Неустойка, навьюченная остатками нашего урожая и магическими реагентами, периодически пыталась сойти с дистанции и завалиться в ближайший сугроб, который на глазах превращался в грязную вату.

Я обернулась. Настя, восседавшая на Кредите, выглядела как героиня романтической баллады, у которой только что отобрали сценарий. Её взгляд был прикован к удаляющимся шпилям Ледяного Терема.

— Сестрица, — прошептала она, перекрывая шум тающей воды. — Ты только посмотри… Рыбы-то!

Я глянула вниз, через перила моста. Река Стылых Слез, которая еще вчера была монолитным куском синего стекла, начала «размораживаться» слоями. Огромные щуки и сомы, застывшие в причудливых позах, теперь медленно шевелили плавниками, пытаясь осознать, почему их внезапно вывели из режима гибернации. Одна из щук проводила нас таким тяжелым, осуждающим взглядом, будто я лично была виновата в том, что ей не дали досмотреть сон про жирного карася.

— Гидрометеоцентр предупреждает, Настя: резкая смена руководства ведет к экологическим катаклизмам, — проворчала я, поправляя корзину с той самой, единственной и неповторимой клубникой. — Велемир, конечно, красавчик, но его гормональный всплеск грозит нам логистическим адом. Если мост рухнет, наш бизнес-план пойдет ко дну вместе с дебиторской задолженностью.

Позади нас, тяжело переставляя лапы, плелся Иван. Вернее, то мохнатое недоразумение, в которое он превратился. Медвежья шкура на нем сидела как плохо сшитый костюм из магазина «Всё по карману», а на правой лапе всё еще сиротливо болтался обрывок моей красной ленточки.

— Ваня, выше голову! — подбодрила я «службу безопасности». — Грудь вперед, хвост… ну, что там у тебя вместо него, прижать! Ты теперь не просто подрядчик, ты — лицо нашего силового ведомства. Медведь-охранник — это же идеальный бренд! Никаких затрат на амуницию, стопроцентная узнаваемость на рынке.

Иван-медведь издал звук, средний между вздохом разочарования и попыткой выругаться на старославянском. Он явно не разделял моего энтузиазма по поводу своей новой должности.

Мы углубились в лес. Тающий лабиринт встретил нас капелью. Сосны сбрасывали с себя снежные шапки с таким грохотом, будто проводили утилизацию бракованной продукции.

— Привал! — скомандовала я, когда мы вышли на небольшую прогалину, где земля уже начала проступать из-под снега черными, влажными пятнами. — Технический перерыв пятнадцать минут. Проверить состояние копыт и сохранность груза.

Настя немедленно соскользнула с Кредита и бросилась к Ивану-медведю. Она начала вынимать из его шерсти застрявшие колючки и остатки льда с таким усердием, с каким в моем мире секретарши полируют столы перед визитом налоговой.

— Бедный ты мой, Ванечка… — причитала она. — Тяжело-то как тебе… Хочешь ягодку? Сестрица, можно ему одну? Гляди, как у него в животе урчит, ровно мельница крутится.

— Настя, отставить нецелевое расходование активов! — я строго погрозила ей пальцем, хотя в глубине души мне тоже было жаль этот меховой аккумулятор. — У него по диете — дисциплина и коренья. Если мы сейчас начнем кормить СБ-шника деликатесами, он завтра потребует кабинет с кондиционером и кресло из соболя. Иван, ты осознал свою ошибку? Самовольный уход с объекта карается… ну, ты видишь, чем. Будешь работать грелкой, пока не выкупишь свою человеческую форму через безупречный сервис.

Медведь уныло кивнул и положил голову на лапы. В его глазах я прочитала: «Мария Викторовна, вы — тиран, но я боюсь спорить».

Через час пути мы вышли к поляне Бабы Яги. Я ожидала увидеть привычный музей антисанитарии, но то, что предстало перед нашими глазами, заставило даже меня, «бизона литературы» и агрономии, на секунду усомниться в реальности происходящего.

Избушка на курьих ножках, получившая в 18-й главе порцию «магического кальция» и мой авторский массаж, явно переборщила с дозировкой. Теперь она не просто стояла — она занималась высокоинтенсивным кроссфитом. Дом на когтистых лапах нарезал круги по поляне со скоростью пригородной электрички. При каждом прыжке бревна скрипели так, будто Избушка пыталась преодолеть звуковой барьер, а из окон-глаз вылетали искры.

— Ой, батюшки! — Настя спряталась за медведя. — Она ж взлетит сейчас!

Яга высунулась из окна по пояс, её седые патлы развевались на ветру, а лицо было бледнее, чем моё после первой встречи с Морозко. Судя по характерным движениям её горла, старушку немилосердно укачало.

— Тпру-у-у, оглашенная! — орала Яга, размахивая метлой. — Стой, пернатая! Крышу же потеряем! Марфутка-а-а! Останови её, ради лешего! У меня ступа в гараже, а я на этом баллистическом снаряде застряла!

— Присесть! Режим гибернации! — гаркнула я, применяя свой самый мощный командный голос.

Избушка, почуяв авторитет, резко затормозила, вкопавшись лапами в талую землю так, что подняла волну грязи. Яга едва не вылетела из окна, но в последний момент зацепилась ногой за косяк.