Яга долго молчала, перебирая пальцами узловатые пряди волос.

— Смелая ты, девка… Или дурная совсем. Велемир-то. такое настоящее имя то у морозко… он нынче лютует. Не любит, когда по его лесу на свиньях раскатывают. Но избушку жалко… Совсем она у меня исхудала, — старуха шмыгнула носом. — Ладно. Договорились. Показывай своё чудо, агрономша.

Мы вышли на улицу. Избушка, почуяв неладное (или наоборот, надежду), испуганно забила крыльями-ставнями.

— Присесть! — скомандовала я, и дом, жалобно скрипнув всеми бревнами, опустился на «колени».

Я подошла к лапам. Вблизи они выглядели ужасно: чешуя отваливалась кусками, суставы были опухшими и горячими, а когти — ломкими.

— Типичный остеопороз фундамента, — пробормотала я. — Настя, неси наш «витаминный коктейль».

Мы смешали в деревянном корыте соль (которую я взяла для химии), ореховую муку (из моих запасов для перекуса) и — главный ингредиент — я попросила Настю подержать над смесью наш изумрудный росток.

Магия ростка, почувствовав потребность в жизни, начала стекать в корыто нежно-зелеными искрами. Смесь забурлила, запузырилась и запахла свежескошенной травой и… мелом.

— Втирай, Настя! — скомандовала я, закатывая рукава тулупа. — Прямо в суставы! Глубже, под чешую!

Следующие сорок минут мы занимались «спа-процедурами» для сказочного объекта. Яга наблюдала из окна, вытаращив глаза. Со стороны это выглядело безумно: две девицы посреди заснеженного леса делают массаж гигантским куриным ногам. Но эффект превзошел все ожидания.

Как только магическая смесь впиталась, синий лед на лапах начал таять, обнажая крепкую, здоровую роговую броню золотистого цвета. Избушка вдруг издала звук, похожий на довольное «ко-ко-ко», только басом, и резво вскочила на ноги. Она начала приплясывать, высоко поднимая лапы, словно породистый скакун.

— Гляди! Гляди, бабка! — закричала Яга, выпрыгивая из двери. — Прыгает! Как молоденькая запрыгала! Ой, радость-то какая! Удружила, Марфутка! Удружила!

Она подбежала к нам и, к моему ужасу, попыталась меня обнять. Я деликатно увернулась, сославшись на производственную необходимость.

— Оплата по факту, бабуля, — напомнила я. — Где мой проездной?

Яга посерьезнела. Она залезла куда-то в недра своей юбки и извлекла оттуда маленький, серый и на вид совершенно невзрачный клубок шерсти. Но стоило мне взять его в руки, как он запульсировал неоново-синим светом.

— Это не просто нитки, — прошептала Яга, понизив голос. — Это Клубок-навигатор версии «Мастер-шеф». Он тебя не просто к Терему выведет, он тебя мимо Лиха Одноглазого проведет, которое нынче на восточной просеке дежурит. На росток твой Лихо уже слюни пускает, чует силу живую. Береги его, девка.

— Лихо — это просто еще один риск, который я заложила в бюджет, — я спрятала клубок в карман. — Спасибо за консультацию.

— И вот еще что… — Яга задержала мою руку. — Велемир… он нынче не старик. Сила в нем проснулась, а сердце всё еще ледяное. Ты с ним поосторожней. Он не любит, когда ему условия ставят.

— А я не люблю, когда мои теплицы замерзают из-за плохой техподдержки, — парировала я. — Так что мы с ним найдем общий язык. Либо он научится партнерству, либо я проведу аудит его вечности.

Мы снова оседлали наших свиней. Дебет, Кредит и Неустойка нетерпеливо рыли копытами снег — они явно почувствовали, что впереди зона «роуминга» заканчивается и начинается территория их истинного хозяина.

— Прощай, бабуля! — крикнула я, махая рукой. — Печь почините, а то угарный газ — плохой союзник для долголетия!

Я бросила Клубок в снег. Он подпрыгнул, издал тонкий электронный писк (или мне так показалось?) и покатился вперед, оставляя за собой яркую световую дорожку, прорезающую тьму леса.

— За ним! Мы едем в гости к Морозко… к Велемиру! — скомандовала я… Чудное имя какое, вот и познакомились поближе… дедуля…

Свиньи рванули с места. Лес вокруг начал стремительно меняться. Вековые ели исчезали, уступая место деревьям, целиком состоящим из прозрачного, звенящего хрусталя. Вместо снега под копытами заскрипела ледяная крошка, сверкающая как россыпь алмазов. Воздух стал настолько прозрачным, что казалось, можно увидеть край света.

Температура упала до такой отметки, что даже мой «нано-тулуп» начал пасовать. Но изумрудный росток за пазухой грел сердце, а впереди, в синем мареве, уже проступали шпили Ледяного Терема — огромные, острые, пронзающие само небо.

— Настя, держись! — крикнула я, щурясь от нестерпимого блеска. — Мы входим в зону стратегических интересов. Сейчас начнется настоящий бизнес.

Клубок катился всё быстрее, ведя нас к самому сердцу зимней магии. Я знала: за этими стенами меня ждет не просто «Дед», а мужчина, который однажды решил, что холод — это ответ на все вопросы. Что ж, пришло время познакомить его с альтернативным мнением. И с моим бизнес-планом.

Ребрендинг Морозко. Встреча с Велемиром

Хрустальный мост через реку Стылых Слез звенел под копытами наших «внедорожников» так, будто мы скакали по гигантскому ксилофону, на котором кто-то очень талантливый исполнял «Полет шмеля» в миноре. Под прозрачным слоем льда, толщиной в хороший боярский локоть, застыли рыбы с такими ошарашенными мордами, словно они лично присутствовали при подписании указа о введении налога на жабры.

— Дебет, держи колею! — рявкнула я, вцепляясь в жесткую шерсть вожака. — У нас резина не шипованная, вылетим в кювет — страховку не выплачу, потому что страховая компания в этом мире — это я сама!

Дебет возмущенно хрюкнул, его копыта высекли сноп голубых искр, но шаг он выровнял. Свиньи-вездеходы оказались техникой надежной, хоть и с характером. Кредит, на котором восседала Настенька, шел плавно, а вот Неустойка, навьюченная нашими припасами, периодически пыталась сорваться в дрифт, вызывая у меня приступы профессионального гнева.

— Сестрица, гляди! — Настя прижала руку к губам, указывая вперед. — Неужто это не сон?

Прямо из сизого предрассветного тумана, пронзая облака острыми иглами шпилей, вырастал Ледяной Терем. Это не было архитектурой в привычном смысле слова. Это был застывший взрыв чистого хрусталя. Огромные башни, закрученные спиралью, переливались в свете звезд всеми оттенками индиго и ультрамарина. Стены казались прозрачными, но я знала: их прочность выше, чем у армированного бетона, замешанного на магических откатах.

— Вижу, ассистент. Вижу и фиксирую нарушение норм инсоляции, — пробормотала я, поправляя платок. — Слишком много острых углов. С точки зрения фэншуй и техники безопасности — объект крайне спорный. Один неосторожный шаг, и ты превратишься в десерт на шпажке.

Мы подъехали к Главным Вратам. Две створки высотой с пятиэтажный дом, целиком вырезанные из ледяного монолита, были покрыты рунами, которые мигали и переливались, как неисправная неоновая вывеска. Ни звонка, ни домофона, ни даже сонного охранника в тулупе.

— Приехали, — я слезла с Дебета. Ноги после поездки на «хрюкающем спецназе» ощущались как две чугунные тумбы. — Настя, фиксируй время прибытия. Пять утра. Время самого низкого трафика и самой высокой концентрации пафоса.

— Марфушенька, может, постучим? — робко предложила Настя, озираясь на гигантские ледяные изваяния волков, стоявшие по бокам от ворот. Волки выглядели настолько натурально, что казалось — моргни, и они вцепятся тебе в подол.

— Стучать — это для тех, у кого нет аргументов, — я решительно достала из-за пазухи изумрудный росток.

Под его мягким зеленым сиянием ледяные руны на воротах вдруг начали нервно подергиваться. Я подошла вплотную к замочной скважине, которая размером была с хорошую кастрюлю, и крикнула туда:

— Эй, в головном офисе! У вас тут VIP-клиент на пороге замерзает! Вызывайте администратора по работе с претензиями, или я сейчас проведу несанкционированное вторжение с использованием тягловой силы свиней! Ремонт створок вычту из вашей вечности!